Há um fogo crescente
Os mercados financeiros iniciaram a semana aplaudindo as manchetes do fim de semana de que as negociações comerciais entre os Estados Unidos e a China decorreram sem problemas. Apenas algumas semanas antes, Trump tinha ameaçado impor uma tarifa de 100% sobre as exportações chinesas e disse que poderia cancelar uma reunião com o presidente chinês Xi Jinping. Agora, essa reunião parece estar marcada para esta semana.
Se tudo isto parece a repetição de um filme que já vimos antes mas que ninguém se lembra bem como acaba, é porque nunca acabou.
O estrangulamento das terras raras
A última escalada entre Trump e Xi surgiu depois de Pequim ter anunciado planos para restringir as exportações de minerais de terras raras, materiais críticos necessários para alimentar uma vasta gama de produtos electrónicos.
A China, que controla a maior parte do fornecimento mundial de minerais de terras raras, começou a adotar medidas para limitar o acesso estrangeiro a esses minerais há mais de 30 anos. E, à medida que a procura de terras raras chinesas tem aumentado, também aumentaram as salvaguardas que permitem que outros países as comprem.
Depois de se ter reunido com os negociadores comerciais chineses na Malásia durante o fim de semana, o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, disse que prevê que a reunião de alto risco entre Trump e Xi possa resultar em “algum tipo de adiamento” dos controlos das exportações de terras raras.
O representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, que liderou as negociações comerciais chinesas com Bessent, contou que o secretário do Tesouro disse aos negociadores chineses na sua última reunião: “Esta é a última vez que queremos falar sobre terras raras.”
“Infelizmente, não é a última vez que eles querem falar sobre o assunto”, assumiu Greer aos jornalistas no início do mês.
Ele tem razão. “Algum tipo de adiamento” significa simplesmente que Xi vai continuar a poder usar o acesso às terras raras como alavanca sobre os Estados Unidos sempre que se sentir incomodado com as ações de Trump.
E quando Pequim anunciar inevitavelmente um novo aumento dos controlos das exportações de terras raras, Trump responderá provavelmente ameaçando com tarifas mais elevadas.
Mas não há garantias de que Trump ou Xi se baseiem no trabalho de base dos seus enviados. Trump tem um historial recente de agitar as coisas, minando as vitórias diplomáticas que Bessent e Greer conseguiram com a China. Por exemplo, poucas semanas depois de terem assinado um acordo que resultou em tarifas significativamente mais baixas para ambos os países, Trump impôs controlos à exportação de software de design de chips para a China. (Estes controlos foram posteriormente levantados).
A visão mais otimista, no entanto, é a de que poderá haver algum acordo inovador sobre terras raras ou outro tipo de acordo que saia de uma reunião entre Trump e Xi esta semana. Mas ainda é difícil levar qualquer progresso entre Trump e Xi muito a sério, considerando que ambos os lados alegaram que o outro violou acordos anteriores.
Ainda na semana passada, Greer abriu uma investigação para apurar se a China está a cumprir os termos de um acordo comercial que Trump negociou durante o seu primeiro mandato. Como parte desse acordo, a China comprometeu-se a aumentar as compras de produtos americanos em 200 mil milhões de dólares até ao final de 2021. No entanto, ficou muito aquém desse nível.
Um fogo crescente
Enquanto Trump procurava baixar a temperatura com a China, um rival de longa data, aumentou-a com um dos maiores aliados e vizinhos dos Estados Unidos, o Canadá.
Em resposta a um anúncio publicitário encomendado por Ontário que apresentava partes de um discurso anti-tarifário do antigo presidente Ronald Reagan em 1987, Trump ameaçou aumentar as tarifas sobre o Canadá, o segundo maior parceiro comercial dos Estados Unidos, em mais 10%.
O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, tem hesitado em retaliar contra as tarifas que Trump impôs ao seu país, mas isso não significa que não o fará. Depois de Trump ter suspendido as negociações comerciais após o anúncio das tarifas, Carney disse aos jornalistas na segunda-feira: "Não vale a pena ficar chateado. As emoções não nos levam muito longe."
De qualquer forma, se Trump continuar a alienar os seus aliados, arrisca-se a tornar a economia americana ainda mais dependente da China.
