A administração Trump provocou polémica com a sua decisão de domingo de deportar 261 pessoas, algumas das quais alegadamente membros do gangue venezuelano Tren de Aragua, para uma infame prisão de segurança máxima em El Salvador.
A medida foi controversa, não só porque o presidente dos EUA invocou a secular Lei dos Inimigos Estrangeiros - anteriormente utilizada apenas em tempo de guerra - para justificar algumas das deportações, mas também porque foi adoptada apesar de um juiz federal ter tentado bloqueá-la. A Casa Branca afirmou entretanto que não violou a ordem do juiz porque esta foi emitida depois de os imigrantes em questão terem deixado os EUA.
Esta não é a primeira vez que Trump tem como alvo o Tren de Aragua. Uma ordem executiva, assinada em 20 de janeiro, exigia que o Tren de Aragua e o gangue salvadorenho MS-13 fossem designados como organizações terroristas estrangeiras. Mais tarde, a administração acrescentou seis cartéis de drogas mexicanos à lista.
Os críticos questionaram esta última medida, salientando que a Casa Branca não identificou os deportados nem apresentou provas do seu alegado envolvimento com o gangue.
Algumas pessoas incluídas em deportações anteriores insistiram que não têm nada que ver com a quadrilha, como Daniel Simancas Rodríguez, que passou 15 dias detido na Baía de Guantánamo antes de ser deportado de volta para a Venezuela.
Recentemente, o homem disse à CNN que as autoridades norte-americanas suspeitaram dele por causa das suas tatuagens e porque ele era do local de origem do gangue, em Maracay.
“Eu fui o único que eles puseram de lado, só por dizer que era de Maracay... para eles, eu já fazia parte do Tren de Aragua”, lembrou.
Eis o que sabemos sobre o Tren de Aragua.
Tentáculos espalhados muito além da Venezuela
A quadrilha criminosa teve origem numa prisão venezuelana e espalhou-se lentamente para o norte e para o sul nos últimos anos. Atualmente, opera nos Estados Unidos.
A escala total das suas operações é desconhecida. Embora o bando se tenha concentrado principalmente no tráfico de seres humanos e noutros crimes contra migrantes, também tem estado ligado à extorsão, ao rapto, ao branqueamento de capitais e ao tráfico de droga, de acordo com o Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros (OFAC) do Departamento do Tesouro dos EUA.
Durante anos, o Tren de Aragua - também conhecido como “TdA” - não só aterrorizou a Venezuela, mas também países como Bolívia, Colômbia, Chile e Peru.
O general reformado Óscar Naranjo, ex-vice-presidente da Colômbia e chefe da Polícia Nacional Colombiana, chamou o gangue de “a organização criminosa mais perturbadora que opera atualmente na América Latina, um verdadeiro desafio para a região”.
Na Colômbia, o Tren de Aragua e um grupo guerrilheiro conhecido como Exército de Libertação Nacional “operam redes de tráfico sexual na cidade fronteiriça de Villa del Rosario” e no Norte de Santander, de acordo com um Relatório sobre o Tráfico de Pessoas na Colômbia de 2023 do Departamento de Estado dos EUA.
Os grupos criminosos exploram migrantes venezuelanos e colombianos deslocados no tráfico sexual, aproveitando-se das vulnerabilidades económicas e submetendo-os à “servidão por dívidas”, afirma o relatório. A polícia da região informou que a organização vitimou milhares de pessoas através de extorsão, tráfico de drogas e de pessoas, sequestro e assassinato.
A OFAC disse que os membros do Tren de Aragua muitas vezes matam as vítimas que tentam fugir e “divulgam as suas mortes como uma ameaça para os outros”.
“À medida que o Tren de Aragua se expandiu, infiltrou-se oportunisticamente em economias criminosas locais na América do Sul, estabeleceu operações financeiras transnacionais, lavou fundos por meio de criptomoedas e formou laços com o Primeiro Comando da Capital, sancionado pelos EUA, um notório grupo do crime organizado no Brasil”, segundo o OFAC.
Um desafio para os agentes da lei é a dificuldade de saber quantos membros do Tren de Aragua já estão nos EUA. Alguns imigrantes venezuelanos na Florida e em outros estados disseram à CNN que já estão a começar a ver o mesmo tipo de atividade criminosa da qual fugiram na Venezuela.
O Insight Crime, um grupo de reflexão dedicado ao crime organizado, revelou em outubro que a “reputação do Tren de Aragua parece ter crescido mais rapidamente do que a sua presença real nos Estados Unidos”.
“Além disso, não há provas, até ao momento, de que as células nos Estados Unidos estejam a cooperar entre si ou com outros grupos criminosos”, segundo a Insight Crime. “As autoridades também não revelaram nenhuma prova de que os criminosos recebam instruções específicas da liderança da organização ou enviem dinheiro para a Venezuela ou outros países estrangeiros.”
Quadrilha tem origem em sindicatos ferroviários e prisões
O Tren de Aragua adotou o seu nome entre 2013 e 2015, mas as suas operações são anteriores a isso, de acordo com um relatório da Transparência Venezuela.
“Tem a sua origem nos sindicatos de trabalhadores que trabalharam na construção de um projeto ferroviário que ligaria o centro-oeste do país e que nunca foi concluído” nos estados de Aragua e Carabobo, de acordo com o relatório.
Os líderes da quadrilha operavam a partir da famosa prisão de Tocorón, que eles controlavam, segundo o relatório. Quando as autoridades venezuelanas invadiram a prisão em setembro de 2023, encontraram uma piscina e vários restaurantes, além de um depósito de armas controladas pelos presos, incluindo espingardas automáticas, metralhadoras e milhares de cartuchos de munição.
As autoridades venezuelanas afirmam ter desmantelado a liderança da Tren de Aragua e libertado a prisão de Tocorón, uma das maiores do país, do controlo dos seus membros.
Adam Isaacson, diretor de supervisão de defesa do grupo de defesa dos direitos humanos Washington Office on Latin America, disse à CNN que as sanções dos EUA contra a Tren de Aragua provavelmente terão pouco efeito sobre as operações diárias do grupo.
“Para os membros dos próprios grupos, as penas não mudam muito, embora os promotores possam ser mais enérgicos em obter a sentença máxima para você e possa haver menos espaço para barganha”, referiu.
“As penas e as recompensas são semelhantes. No entanto, pode ser mais fácil dedicar mais recursos dos serviços secretos e da defesa dos EUA para os perseguir”.
Estabelecer uma pegada para além da fronteira
A Alfândega e a Proteção das Fronteiras dos EUA, bem como o FBI, afirmaram que o gangue está estabelecido nos EUA.
“Eles seguiram as rotas de migração através da América do Sul para outros países e criaram grupos criminosos em toda a América do Sul à medida que seguiam essas rotas, e parecem seguir a migração para o norte, para os Estados Unidos”, explicou à CNN Britton Boyd, um agente especial do FBI em El Paso, Texas.
Em dezembro, um casal foi raptado por um grupo de imigrantes sem documentos no seu complexo de apartamentos em Aurora, Colorado. A polícia disse que foram amarrados, espancados e esbofeteados com uma pistola. Vários suspeitos foram identificados como membros do Tren de Aragua, segundo o chefe de polícia Todd Chamberlain.
O homem preso por agentes federais em Nova York estava entre os cinco suspeitos sob custódia na investigação de “crimes envolvendo a comunidade migrante da cidade”, disse a polícia de Aurora em um comunicado na terça-feira.
Em setembro, Trump aproveitou os rumores de que o Tren de Aragua tinha andado à solta em Aurora e aterrorizado um punhado de edifícios de apartamentos. Trump descreveu a cidade como um prenúncio do que a migração descontrolada poderia significar para a América. Mas a polícia de Aurora disse que a influência dos gangues era “isolada” e a cidade contrapôs que o verdadeiro problema eram as condições de habitação abusivas.
“A TdA não 'tomou conta' da cidade”, afirmaram o autarca de Aurora, Mike Coffman, e a vereadora Danielle Jurinsky, numa declaração conjunta na altura.
Belisa Morillo, Laura Weffer, Jaide Timm-Garcia, Mark Morales, Gloria Pazmino e Stefano Pozzebon da CNN contribuíram para esta reportagem
