Há índices de imprevisibilidade e caos. É por isso que há quem não queira correr riscos
À medida que o passadiço de metal é baixado, a tripulação começa a trabalhar para fixar o navio à doca - os fatos de macaco cor de laranja brilhantes são ofuscados pelo vasto navio porta-contentores cor-de-rosa atrás deles.
Assim que o navio ONE Modern é fixado em segurança, três condutores de gruas iniciam uma corrida contra o relógio para descarregar e recarregar mais de 700 contentores do porto de Hong Kong, em menos de 10 horas.
Para as inúmeras empresas em todo o mundo que estão no mesmo barco, há uma corrida maior em jogo: a operação maciça para retirar mercadorias da China e levá-las para os EUA antes que a pausa nas tarifas mais altas impostas pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, expire, a 12 de agosto.
“Os índices de imprevisibilidade e caos estão, de facto, em máximos históricos”, diz Roberto Giannetta, presidente da Hong Kong Liner Shipping Association, à CNN. “Esta instabilidade está a criar muito caos”.
Em junho, realizaram-se em Londres negociações entre os EUA e a China, que resultaram num acordo sobre uma trégua comercial, de acordo com funcionários de ambas as partes.
Mas quem está na linha da frente para lidar com estas políticas comerciais em mutação não está a correr riscos. A China é o segundo maior parceiro comercial dos Estados Unidos, a seguir ao México. O comércio entre os dois países ultrapassou os 688 mil milhões de dólares no ano passado, de acordo com dados chineses.
“As regras mudam três vezes por semana”, diz Rick Woldenberg, Diretor Executivo da Learning Resources, uma empresa de brinquedos educativos sediada em Chicago. “Não fazemos a mínima ideia de quais serão as regras quando o produto chegar”.
Quando os Estados Unidos anunciaram a imposição de tarifas à maior parte do mundo, a 2 de abril, desencadearam o caos nas complexas cadeias de abastecimento globais que permitem o livre fluxo de mercadorias em todo o mundo - especialmente na indústria naval, que transporta 90% de todos os produtos manufacturados.
Apesar de uma pausa separada de 90 dias na maior parte das tarifas, os líderes empresariais dizem que têm de funcionar como se as tarifas fossem regressar.
As empresas norte-americanas têm tentado armazenar bens durante o período de tréguas, fazendo com que as fábricas chinesas se esforcem por satisfazer a procura e pressionando as empresas de transporte marítimo a entregarem o máximo possível durante o período atual.
“As empresas querem antecipar as entregas, porque simplesmente não sabem como será a realidade daqui a algumas semanas”, afirma Jens Eskelund, presidente da Câmara de Comércio da União Europeia na China, sediada em Pequim. “Torna-se muito difícil planear, cria ineficiência e, eventualmente, isso também irá aumentar os custos”.
'Tremenda destruição de riqueza'
A bordo do navio ONE Modern, de 302 metros de comprimento, operado pela Ocean Network Express, há cerca de 7 mil contentores cheios de produtos como vestuário, mobiliário e peças de automóveis - na sua maioria fabricados na China - destinados aos Estados Unidos.
Apesar da crise comercial dos Estados Unidos, a tripulação do navio parece estar extremamente estoica, um sinal da resiliência que se tornou a imagem de marca da indústria naval. Nos últimos anos, o sector tem resistido a crises constantes, incluindo a pandemia de Covid-19, o bloqueio do Canal do Suez e a ameaça dos mísseis dos Houthi, no Mar Vermelho.
“O transporte marítimo continua sempre, independentemente de tudo o que se lhe faça”, afirma Roberto Giannetta. “Esta é uma indústria que não para”.
Depois de sair de Hong Kong, o navio percorrerá mais de 10 mil milhas náuticas - parando em três portos na China continental e um na Coreia do Sul, antes de atravessar o Oceano Pacífico, passando pelos estreitos canais do Canal do Panamá e chegando finalmente a Houston, no Texas.
Do lado americano, algumas empresas que dependem das importações chinesas estão a lutar para se manterem à tona.
Trump já tinha ignorado o impacto dos direitos aduaneiros sobre as empresas e os consumidores norte-americanos, dizendo numa reunião do seu gabinete, a 30 de abril, que os navios porta-contentores que chegam aos EUA estão “carregados de coisas, muitas das quais não precisamos”.
“Talvez as crianças tenham duas bonecas em vez de 30”, acrescentou Trump. “Talvez as duas bonecas custem alguns dólares a mais do que custariam normalmente”.
“Os retalhistas vão ficar sem produto”, diz Rick Woldenberg. “Isso vai acontecer de certeza absoluta”.
Para além da escassez nas prateleiras, os líderes da indústria também têm a certeza de que qualquer dor financeira será transferida para o público americano.
“Todos estes encargos são efetivamente empurrados para o consumidor”, resume Roberto Giannetta.
Rick Woldenberg concorda: “Podem chamar-lhe tarifas ou o que quiserem, mas é um imposto e transformaram a nossa empresa num cobrador de impostos”.
“Veremos a extinção de algumas destas empresas”, considera Woldenberg. “Há uma tremenda destruição de riqueza e não creio que isso seja recuperável”.
A indústria dos brinquedos foi particularmente afetada, porque cerca de 80% de todos os brinquedos vendidos nos Estados Unidos são fabricados na China, de acordo com a Associação de Brinquedos dos EUA.
Escolher lutar
Rick Woldenberg processou com sucesso a administração Trump por causa da guerra comercial, embora a decisão de um tribunal distrital dos EUA de conceder uma injunção sobre as tarifas esteja atualmente suspensa após um recurso do Governo.
“Claro que tínhamos de lutar”, diz. “Não posso aceitar o murro de nocaute”.
A Learning Resources, uma empresa familiar de quarta geração com 100 anos de existência, emprega 500 pessoas nos Estados Unidos. Atualmente, estão a transferir ativamente parte da produção de brinquedos para fora da China para evitar os “altos e baixos da novela com os EUA”.
Mas transferir a produção para os EUA, um dos objetivos declarados da guerra comercial, é apenas “uma fantasia de burocrata”, diz Rick Woldenberg, porque a capacidade não está atualmente disponível em solo nacional.
Trump já tinha minimizado o impacto das tarifas sobre as empresas e os consumidores dos EUA, afirmando numa reunião do gabinete a 30 de abril que os navios porta-contentores que chegam aos EUA estão “carregados com coisas, muitas das quais não precisamos”.
“Talvez as crianças tenham duas bonecas em vez de 30”, acrescentou Trump. “Talvez as duas bonecas custem alguns dólares a mais do que custariam normalmente”.
“Os retalhistas ficarão sem produtos”, diz Rick Woldenberg. “Isso vai acontecer com certeza”.
Além da escassez nas prateleiras, os líderes do setor também estão cientes de que qualquer prejuízo financeiro será repassado ao público americano.
“Todas essas taxas acabam sendo repassadas ao consumidor”, resume Giannetta.
Rick Woldenberg concorda: “Eles podem chamar isso de tarifas ou o que quiserem, mas é um imposto e eles transformaram nossa empresa em uma coletora de impostos.”
Fred He, da CNN, contribuiu para esta reportagem
