Um navio de guerra japonês está a caminho dos Estados Unidos para ser equipado com mísseis de cruzeiro Tomahawk, a mais recente iniciativa de Washington e dos seus aliados asiáticos para reforçar o poder de fogo à medida que adversários como a China e a Coreia do Norte aumentam o seu.
O JS Chokai, um contratorpedeiro de mísseis guiados equipado com o sistema Aegis, está a caminho dos Estados Unidos para uma missão de um ano, durante a qual o navio será submetido a modificações - e à formação da tripulação - que lhe permitirão lançar os Tomahawks, mísseis de cruzeiro manobráveis com um alcance de cerca de 1600 quilómetros.
Isso colocaria alvos no interior da China ou da Coreia do Norte bem ao alcance do navio de guerra japonês.
No início de 2024, o Japão assinou um acordo com os EUA para a aquisição de 400 Tomahawks, no âmbito dos planos de Tóquio para aumentar as despesas com a defesa, a fim de combater as ameaças regionais, naquilo a que o ministro da Defesa, general Nakatani, chamou o “ambiente de segurança mais grave e complexo” desde a Segunda Guerra Mundial.
As atividades militares da China representam “o maior desafio estratégico” para o Japão, segundo o livro branco anual do Ministério da Defesa, publicado em julho.
Pequim está a “aumentar rapidamente a sua capacidade militar” e a “intensificar” as atividades na região, afirmou Nakatani na apresentação do livro branco, mencionando especificamente as ilhas Senkaku, uma cadeia no Mar da China Oriental que Tóquio controla, mas que também é reivindicada por Pequim, que as designa por Diaoyus.
A China mostrou algumas dessas novas capacidades, incluindo poderosos mísseis anti-navio, durante uma desfile militar em Pequim, a 3 de setembro.
Na tribuna de espectadores com o líder chinês Xi Jinping, nesse dia, estava Kim Jong-un, que dias mais tarde foi inspecionar novos motores de mísseis norte-coreanos, e o russo Vladimir Putin, que recentemente assinou um tratado de defesa com Kim.
Ao anunciar o envio do contratorpedeiro para os EUA, o Ministério da Defesa disse que as Forças de Autodefesa do Japão estão “a reforçar as suas capacidades de defesa em posição de vantagem, a fim de intercetar e eliminar as forças invasoras contra o Japão a um ritmo rápido e a longa distância”.
Embora Tóquio cite as “capacidades de defesa” dos Tomahawk, os mísseis são considerados armas ofensivas.
De facto, uma ficha informativa da Marinha dos Estados Unidos sobre os mísseis diz que são “utilizados para uma guerra de ataque terrestre profundo” e o nome completo da arma é “Míssil Tomahawk de Ataque Terrestre”, ou TLAM.
Quando o Japão solicitou a compra dos Tomahawks em 2023, a China ficou furiosa com a iniciativa, acusando Tóquio de violar a sua “constituição pacifista” pós-Segunda Guerra Mundial, que restringia as forças armadas japonesas - as Forças de Auto-Defesa do Japão - a um papel estritamente defensivo.
“Os movimentos dos EUA e do Japão exacerbam a dinâmica de uma corrida ao armamento, afetam a paz e a estabilidade na região, perturbam seriamente o equilíbrio estratégico global e a estabilidade e minam a ordem internacional”, afirmou na altura o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Mao Ning.
Os Tomahawks são uma das armas mais testadas do arsenal dos EUA.
De acordo com o fabricante Raytheon, os mísseis de cruzeiro “podem atingir alvos com precisão a 1600 quilómetros de distância, mesmo em espaços aéreos fortemente defendidos”.
Para além dos navios de superfície, os Tomahawks também podem ser disparados de submarinos e plataformas terrestres.
Segundo a Raytheon, já foram utilizados em combate mais de 2000 vezes, incluindo em junho, quando Tomahawks lançados por submarinos foram utilizados nos ataques dos EUA às instalações nucleares iranianas.
Num comunicado, o Ministério da Defesa japonês afirmou que planeava ter o Chokai pronto para “missões reais” até ao próximo verão, através de um processo que incluiria testes de fogo real.
Os primeiros passos nesse processo ocorreram na semana passada, quando o Chokai praticou o carregamento de munições Tomahawk fictícias nas suas células de lançamento vertical.
O Chokai, com 9.500 toneladas e 160 metros de comprimento, tem 90 células de lançamento vertical, que também podem ser utilizadas para lançar mísseis terra-ar, mísseis anti-balísticos, mísseis de defesa aérea e foguetes anti-submarinos.
O seu tamanho e armamento são semelhantes aos dos destroyers da classe Arleigh Burke da Marinha dos EUA.
Para além da Marinha dos EUA, a Marinha Real Britânica e a Marinha Real Australiana demonstraram capacidade de lançamento de Tomahawk.
A Austrália juntou-se a este grupo em dezembro passado, com o disparo bem sucedido de um Tomahawk pelo contratorpedeiro HMAS Brisbane ao largo da costa oeste dos EUA.
Camberra planeia comprar 200 Tomahawks, que, segundo o Ministério da Defesa australiano, permitirão às suas embarcações navais “efetuar ataques de precisão de longo alcance contra alvos terrestres”.
*Simone McCarthy contribuiu para este artigo
