Todd Blanche, que arriscou a sua carreira como membro prestigiado do meio jurídico de Nova Iorque para evitar que Donald Trump fosse preso, foi confirmado este sábado como procurador-geral dos Estados Unidos.
Blanche, de 52 anos, passa agora a exercer permanentemente o cargo de principal responsável pela aplicação da lei no país, sob a liderança do seu antigo cliente.
Foi confirmado por 50 votos contra 49, com as senadoras republicanas Susan Collins e Lisa Murkowski a votarem com os democratas contra a nomeação.
Desde que Trump regressou à Casa Branca, Blanche tem desempenhado um papel fundamental na remodelação do departamento à imagem do presidente, passando, na prática, de rosto da defesa de Trump a rosto da sua abrangente campanha de retaliação.
Apresentou argumentos jurídicos que ampliam os poderes e as proteções associados à Presidência, supervisionou o despedimento em massa de procuradores experientes e funcionários de longa data e liderou uma estratégia jurídica que levou juízes de todo o país a questionarem as decisões do departamento.
E, nos poucos meses desde que foi nomeado procurador-geral interino, o Departamento de Justiça apresentou acusações contra figuras políticas, incluindo o antigo diretor do FBI James Comey, emitiu intimações judiciais para tentar identificar as fontes de jornalistas, criou — e posteriormente abandonou — o controverso fundo contra a instrumentalização do departamento e aprovou um acordo de imunidade fiscal entre o presidente e o Internal Revenue Service (IRS), a autoridade tributária norte-americana.
Mas Blanche já dirigia as operações quotidianas do departamento muito antes disso, e a sua nomeação formalizou aquilo que, internamente, já acontecia há algum tempo. A CNN noticiou anteriormente que, mesmo enquanto procurador-geral adjunto, Blanche liderava frequentemente reuniões, incluindo algumas que deveriam ser dirigidas pelo procurador-geral.
Esse papel central tornou-se especialmente importante num dos episódios mais turbulentos da administração: as consequências da divulgação dos ficheiros de Epstein.
A dada altura, a antiga procuradora-geral Pam Bondi foi afastada dos meios de comunicação durante várias semanas, depois de cometer repetidos erros nas suas aparições televisivas para falar sobre o caso Epstein. Blanche ocupou o seu lugar e, segundo Bondi, continuou a gerir a crise sozinho.
Fontes disseram à CNN que Blanche adotará uma estratégia semelhante depois de ser oficialmente confirmado — avançando com processos que realcem aquilo que o presidente afirma terem sido casos de “instrumentalização” do Departamento de Justiça contra ele, os seus aliados e apoiantes.
Irá também avançar com outras prioridades da administração, como processos relacionados com uma política de imigração de linha dura e uma ofensiva contra a fraude envolvendo programas governamentais.
A gerir o que não pode ser gerido
Blanche trabalhou durante anos como procurador federal antes de passar para a advocacia privada, há cerca de uma década. Quando assumiu Trump como cliente, em 2023, deixou a prestigiada sociedade de advogados nova-iorquina Cadwalader, Wickersham & Taft, onde era sócio.
Na altura, Trump enfrentava vários processos criminais.
A decisão de Blanche, em abril deste ano, de integrar a equipa jurídica de Trump surpreendeu as pessoas que o rodeavam, segundo várias fontes familiarizadas com o assunto. Blanche estava registado para votar como democrata e, segundo pessoas que o conhecem, não costumava expor publicamente as suas posições políticas. Conhecido como um advogado trabalhador que gostava de exercer funções como procurador, surpreendeu alguns dos seus antigos colegas ao assumir o cargo e fazer eco da retórica do seu cliente. Ainda esta semana, alguns antigos colegas continuavam perplexos e tentavam compreender a transformação de Blanche.
Mas a aposta compensou amplamente.
Rapidamente, Blanche tornou-se o advogado de eleição de Trump para lidar com três acusações federais.
Blanche foi um dos poucos advogados que se sentaram ao lado de Trump e o aconselharam durante o julgamento criminal relacionado com o pagamento para silenciar uma alegada relação extraconjugal, em Nova Iorque, quando a liberdade do presidente estava em causa. Incorporou as queixas de Trump nas peças jurídicas e adotou os seus argumentos perante o juiz, suscitando por vezes repreensões.
Embora Trump tenha sido condenado, as estratégias jurídicas de Blanche ajudaram a adiar a sentença para depois das eleições — garantindo, na prática, que Trump não cumpriria pena de prisão.
Num processo federal em que Trump era acusado de interferência eleitoral, a equipa de defesa de Trump conseguiu, no Supremo Tribunal, ampliar as proteções do presidente contra processos criminais, pouco antes de Trump conquistar um segundo mandato. Blanche e a sua equipa também convenceram um juiz da Flórida nomeado por Trump a rejeitar as acusações num segundo processo federal, no qual Trump era acusado de ter tratado de forma indevida documentos classificados.
Enquanto circulavam rumores de que o trabalho de Blanche para Trump poderia valer-lhe um cargo na administração, Blanche disse aos seus aliados que não estava interessado num emprego no Governo, segundo fontes citadas pela CNN na altura.
Ainda assim, Trump nomeou-o para o cargo de número dois do Departamento de Justiça. Na altura, Trump escreveu nas redes sociais que Blanche iria corrigir “o que tem sido um Sistema de Justiça quebrado durante demasiado tempo”.
Uma vez no cargo, fontes dizem que Blanche começou imediatamente a ambicionar o lugar de procurador-geral. O seu trabalho agradou ao presidente, disseram fontes à CNN, sobretudo à medida que Trump se mostrava cada vez mais frustrado com a antecessora de Blanche, Bondi. Quando ela foi demitida, Blanche assumiu o cargo sem sobressaltos, chegando mesmo a mudar-se para o antigo gabinete de Bondi na primeira semana após a sua saída.
“É exatamente isto que ele estava à espera”, disse um funcionário do departamento sobre a sua confirmação.
Negociações para a confirmação
O caminho de Blanche até à confirmação esteve longe de ser tranquilo. Passou semanas a tentar conquistar a confiança dos senadores cujos votos eram fundamentais para o seu sucesso, mas alguns dos seus esforços foram infrutíferos.
A dificuldade em reunir o apoio dos legisladores republicanos foi mais evidente no caso da senadora Lisa Murkowski. Apesar de uma viagem de dois dias ao seu estado natal, o Alasca, da resolução de dois acordos e de dois processos judiciais, e da atribuição de mais de seis milhões de dólares em subsídios, Murkowski votou contra Blanche.
“O país precisa de um procurador-geral que controle os piores impulsos desta administração”, afirmou Murkowski ao explicar a sua decisão. “Espero que o senhor Blanche seja capaz de o fazer, se for confirmado, mas simplesmente não tenho confiança de que isso venha a acontecer”.
Blanche também concentrou os seus esforços no senador republicano Bill Cassidy, que manifestou preocupação com a “instrumentalização do Departamento de Justiça”, incluindo uma investigação a Cassidy Hutchinson, uma antiga assessora da Casa Branca e testemunha fundamental na investigação do Congresso sobre o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro.
Não é claro se o Departamento de Justiça irá avançar com uma acusação contra a antiga assessora.
A votação inicial de Blanche na Comissão Judiciária do Senado chegou a ser adiada enquanto este mantinha negociações tensas com os senadores republicanos John Cornyn e Thom Tillis, ambos preocupados com o fundo contra a instrumentalização do departamento e com o acordo com o IRS.
No final, Blanche assinou um memorando que pôs fim ao fundo contra a instrumentalização e divulgou um segundo memorando, não assinado, que esclarecia os termos do acordo de imunidade fiscal.
