O TikTok ficou offline nos Estados Unidos no sábado à noite (quando já era madrugada de domingo em Portugal), menos de duas horas antes da entrada em vigor de uma proibição. O apagão extraordinário impediu o acesso a uma das aplicações de redes sociais mais populares do mundo - uma aplicação que tinha sido utilizada por 170 milhões de americanos.
Os visitantes da aplicação foram confrontados com uma mensagem que dizia: “Desculpe, o TikTok não está disponível neste momento. Foi promulgada uma lei que proíbe o TikTok nos EUA. Infelizmente, isso significa que não pode utilizar o TikTok por agora”.
A ação do TikTok ocorre depois de o Supremo Tribunal ter decidido na sexta-feira manter uma proibição que foi aprovada com amplo apoio bipartidário no Congresso e assinada em abril pelo presidente Joe Biden. A lei impede que as empresas americanas alojem ou forneçam conteúdos para a plataforma de redes sociais de propriedade chinesa, a menos que esta se venda a um comprador dos Estados Unidos ou de um dos seus aliados.
Mas o TikTok pode não ter desaparecido por muito tempo. A empresa sugeriu que poderia estar de volta em breve - talvez já na segunda-feira.
“Temos sorte que o presidente Trump indicou que trabalhará conosco numa solução para restabelecer o TikTok assim que assumir o cargo”, publicou a empresa através de uma mensagem pop-up para utilizadores que abriram a aplicação no final da noite de sábado. “Por favor, fique atento!”
O presidente eleito Trump disse que “muito provavelmente” adiará a proibição do TikTok por 90 dias após assumir o cargo na segunda-feira, acrescentando numa entrevista à NBC News que ainda não tomou uma decisão final.
“Penso que essa será, certamente, uma opção que iremos analisar. A prorrogação de 90 dias é algo que muito provavelmente será feito, porque é apropriado. É apropriado. Temos de a analisar cuidadosamente. É uma situação muito grande”, disse Trump na entrevista.
“Se eu decidir fazer isso, provavelmente anunciarei na segunda-feira”, acrescentou.
O apagão do TikTok - e a sugestão de que poderia em breve restaurar o seu serviço - é a mais recente reviravolta numa saga que se arrasta há meses, deixando o destino da aplicação no limbo.
A aplicação também desapareceu da App Store da Apple. Embora apareça na Play Store da Google, as tentativas de descarregamento deparam-se com uma mensagem de erro. E outras aplicações pertencentes à empresa-mãe do TikTok, a ByteDance - incluindo a CapCut - também apresentaram uma mensagem semelhante no sábado à noite.
Os legisladores afirmaram que os laços da TikTok com a China e o seu acesso a grandes quantidades de dados representam uma ameaça para a segurança nacional.
Muitos utilizadores dos EUA disseram à CNN que estavam a preparar-se para o fim da aplicação, incluindo influenciadores e outras pequenas empresas que disseram que dependiam da plataforma para viver. Ainda assim, garantiram que tinham esperança de que a aplicação fosse salva de alguma forma.
Mas a decisão do Supremo Tribunal acabou com as esperanças de uma ajuda judicial de última hora.
Algumas das empresas que exploram as lojas de aplicações e gerem os servidores informáticos estão preocupadas com a possibilidade de serem responsabilizadas pela violação dos termos da proibição. Esses prestadores de serviços comprometeram-se a deixar de disponibilizar a aplicação para evitar consequências legais, disse à CNN uma pessoa familiarizada com as discussões das empresas.
Entretanto, Trump - que alertou pela primeira vez para os perigos do TikTok há cinco anos - está agora a apresentar-se como o salvador da aplicação. No início deste mês, na sua conta Truth Social, partilhou estatísticas sobre a sua própria popularidade no TikTok e perguntou: “Por que é que iria querer livrar-me do TikTok?”
O CEO do TikTok, Shou Chew, reuniu-se com Trump na mansão de Mar-a-Lago nas semanas que antecederam a entrada em vigor da proibição e deve comparecer à tomada de posse de Trump na segunda-feira.
O TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário no sábado.
Uma prorrogação de 90 dias?
A lei aprovada no ano passado permite que o presidente adie a entrada em vigor da proibição por 90 dias, mas exige provas de que as partes que estão a trabalhar para organizar uma venda do TikTok a uma empresa detida pelos EUA fizeram progressos significativos.
Mas o proprietário do TikTok, a ByteDance, rejeitou os potenciais compradores. A empresa citou a sua popularidade entre os utilizadores americanos e o seu valor para as pequenas empresas em todo o país, enquanto luta para se manter em linha sem qualquer mudança de propriedade.
Depois de o Supremo Tribunal ter decidido, por 9-0, manter a proibição, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, assinalou que a administração não iria aplicar a lei no último dia de Biden no cargo.
Devido ao fim de semana do feriado federal e à tomada de posse, “as ações para implementar a lei devem simplesmente ser da responsabilidade da próxima administração”, afirmou.
Mas o TikTok não ficou satisfeito com essa declaração. De acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, alguns fornecedores de serviços - empresas como a Google e a Apple, que enfrentariam multas exorbitantes por permitir o acesso dos EUA ao TikTok quando a proibição entrar em vigor - disseram ao TikTok que acreditavam estar vulneráveis à lei a partir de domingo.
Uma pessoa próxima do TikTok diz que “vários fornecedores de serviços essenciais” indicaram ao TikTok que deixariam de transportar a aplicação ou os seus dados, o que forçou a aplicação a ficar offline. Os prestadores de serviços referiram receios de que a proibição pudesse ser aplicada a partir de domingo, apesar dos sinais em contrário da administração Biden.
Assim, o TikTok tomou medidas para retirar a aplicação do ar - pelo menos por agora.
A medida, e o pop-up com o nome de Trump, podem colocar ainda mais pressão sobre o presidente eleito para negociar uma solução nos próximos dias ou semanas.
Os funcionários do TikTok também foram informados pela empresa no sábado que a situação era “dececionante”, mas que a empresa estava a trabalhar numa solução.
“Sabemos que isto é uma desilusão para vocês, não só como funcionários, mas também como utilizadores. No entanto, temos a sorte de o presidente Trump ter indicado que trabalhará connosco numa solução para restabelecer o TikTok assim que assumir o cargo. Por favor, saibam que as nossas equipas estão a trabalhar incansavelmente para trazer a nossa aplicação de volta aos EUA o mais rapidamente possível”, lia-se na mensagem enviada aos funcionários.
Uma fonte da Casa Branca reiterou à CNN que não haverá multas por parte da administração Biden associadas à manutenção do TikTok ativo no domingo.
Ao mesmo tempo, porém, alguns funcionários de Biden estão satisfeitos com o facto de o TikTok ficar às escuras durante um dia, uma vez que a lei foi aprovada com um forte apoio de ambos os partidos.
A decisão “vai ser tomada pelo próximo presidente de qualquer maneira”, disse Biden aos repórteres na sexta-feira.
O último minuto do TikTok
No sábado, a Casa Branca classificou o aviso do TikTok sobre a escuridão como uma “manobra”.
“Não vemos razão para o TikTok ou outras empresas tomarem medidas nos próximos dias, antes da tomada de posse da administração Trump na segunda-feira”, disse Jean-Pierre. “Expusemos a nossa posição de forma clara e direta: as ações para implementar esta lei caberão à próxima administração. Portanto, o TikTok e outras empresas devem levar quaisquer preocupações a eles”.
Um porta-voz da TikTok não teve reação imediata à declaração da Casa Branca.
A empresa disse que espera que os provedores de serviços - como empresas que operam servidores cheios de vídeos - restrinjam o acesso ao aplicativo nas primeiras horas de domingo.
Nas lojas de aplicações da Apple e da Google, as aplicações gratuitas mais populares da última semana foram aplicações do tipo TikTok, incluindo duas que também são propriedade de empresas chinesas. Uma delas, a aplicação de partilha de fotografias Lemon8, é propriedade da ByteDance, tal como o TikTok. Mas a Lemon8 pode ter o mesmo destino que o TikTok no futuro.
Tendo em conta os comentários públicos de Trump sobre o TikTok, qualquer apagão pode não durar muito tempo.
Diz-se que Trump está a considerar a possibilidade de emitir uma ordem executiva que poderia efetivamente suspender a proibição e dar algum tempo para encontrar uma solução a longo prazo.
Mas o presidente eleito enfrentará pressões de várias direções. Alguns senadores republicanos, como Josh Hawley, do Missouri, e Tom Cotton, do Arkansas, continuam a apoiar fortemente a proibição.
“A ByteDance e os seus mestres comunistas chineses tiveram nove meses para vender o TikTok antes do prazo final de domingo”, escreveu Cotton no X. ”O próprio facto de a China comunista se recusar a permitir a venda revela exatamente o que o TikTok é: uma aplicação espia comunista.”
O analista Richard Greenfield, da LightShed Partners, que há muito acompanha a saga do TikTok, prevê que o TikTok acabará por ficar online nos Estados Unidos.
No sábado, a Perplexity AI, uma startup de motores de busca de IA sediada em São Francisco, confirmou à CNN que apresentou uma proposta à ByteDance para se fundir com o TikTok.
Auzinea Bacon, da CNN, contribuiu para esta reportagem
