Após meses de especulação e várias propostas por parte de potenciais compradores norte-americanos, o TikTok poderá finalmente estar prestes a ter um novo dono.
O presidente norte-americano revelou, no fim de semana, que há um comprador para o TikTok, cujo nome será anunciado dentro de duas semanas - o que poderá garantir o futuro da aplicação nos Estados Unidos a longo prazo.
“Temos um comprador para o TikTok, a propósito. Acho que provavelmente será necessária aprovação da China, e penso que o presidente Xi o fará,” afirmou Donald Trump no programa Sunday Morning Futures with Maria Bartiromo, da Fox News. E acrescentou: “É um grupo de pessoas muito ricas”.
A empresa-mãe do TikTok, a ByteDance, tem até 17 de setembro para separar as operações norte-americanas da popular aplicação de vídeos curtos - caso contrário, enfrentará uma proibição nos EUA. Trump tem adiado repetidamente a aplicação da lei que exige a venda ou proibição do TikTok, assinada pelo então presidente Joe Biden no ano passado - e que devia entrar em vigor em janeiro - com o objetivo de facilitar a venda da aplicação a um comprador norte-americano.
A aplicação é utilizada por cerca de 170 milhões de norte-americanos para aceder a notícias, entretenimento, comunidades e, em alguns casos, para gerar rendimento.
Em abril, um acordo que transferiria o controlo maioritário das operações do TikTok nos EUA para propriedade americana esteve prestes a ser finalizado. No entanto, acabou por fracassar após Trump anunciar tarifas adicionais sobre a China, o que obrigou a Casa Branca a conceder mais 75 dias para manter a aplicação em funcionamento nos EUA. Este mês, Trump prolongou novamente o prazo, agora por mais 90 dias.
“As discussões com a China sobre a venda do TikTok têm ocorrido ao mais alto nível e vão continuar”, declarou a porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, numa conferência de imprensa esta segunda-feira. “Como sabem, temos mais uma extensão de 90 dias, e serve apenas para continuar a negociar este acordo e garantir que o TikTok continua disponível para os norte-americanos - esse é o principal objetivo do Presidente, garantindo ao mesmo tempo a privacidade e a segurança dos utilizadores”.
A ByteDance e o TikTok não responderam de imediato aos pedidos de comentário feitos esta segunda-feira.
Quem poderá comprar o TikTok?
Um grupo de investidores anónimos e empresas tecnológicas já estavam preparados para comprar o TikTok. O comprador mais provável será um grupo de investidores que já estavam prontos para adquirir o TikTok em abril, antes de as tarifas aduaneiras interromperem as negociações.
Segundo uma fonte familiarizada com o acordo, este envolvia diversos fundos de capital de risco, fundos de investimento privado e gigantes tecnológicas, que iriam investir numa empresa que ficaria com o controlo das operações do TikTok nos EUA, mantendo a ByteDance uma participação minoritária de 20%.
Para cumprir a lei, a ByteDance não pode deter mais de 20% da nova empresa. Além disso, as operações norte-americanas do TikTok não poderão coordenar-se com a ByteDance no que diz respeito ao algoritmo ou à partilha de dados.
Na altura da extensão do prazo em abril, a Casa Branca não revelou as partes envolvidas nas negociações. No entanto, a mesma fonte indicou à CNN que investidores norte-americanos do TikTok, a ByteDance e a administração Trump tinham chegado a acordo.
Este ano, vários órgãos de comunicação social - incluindo Politico, NPR e Bloomberg - noticiaram que a Oracle, atual parceira tecnológica do TikTok nos EUA, era uma das principais candidatas à aquisição, eventualmente em parceria com investidores americanos como a firma de capital privado General Atlantic e a empresa de investimentos Susquehanna International Group.
Nem a Oracle nem a Susquehanna responderam aos pedidos de comentário feitos pela CNN esta segunda-feira. Um representante da General Atlantic recusou comentar.
Outros potenciais compradores
Vários outros interessados de destaque também manifestaram interesse em adquirir as operações norte-americanas da aplicação. Entre eles está um grupo liderado por Frank McCourt, bilionário, antigo proprietário dos Los Angeles Dodgers e fundador do Project Liberty, bem como a estrela do Shark Tank Kevin O’Leary, com o apoio do cofundador do Reddit, Alexis Ohanian. Este grupo, que se autodenomina “A Proposta do Povo para o TikTok”, afirmou que pretende modernizar a tecnologia da aplicação para dar aos utilizadores e criadores mais controlo sobre os seus dados e experiência na plataforma.
“Cada dia que passa sem uma alienação qualificada do TikTok coloca os norte-americanos em maior risco de manipulação e vigilância”, declarou um porta-voz do Project Liberty esta segunda-feira, em comunicado à CNN. “A Proposta do Povo continua a ser a única solução em consideração que cumpre totalmente a lei e transfere o TikTok para uma infraestrutura tecnológica americana. Estamos empenhados em colaborar com a Administração, legisladores e os nossos muitos parceiros para atingir esse objetivo”.
Outro grupo potencial de compradores inclui o influenciador das redes sociais Jimmy Donaldson, mais conhecido como MrBeast, e Jesse Tinsley, fundador da Employer.com. Um representante deste grupo recusou comentar o estado da proposta esta segunda-feira.
A empresa de inteligência artificial Perplexity afirmou em março que também pretendia adquirir o TikTok. Na altura, declarou estar “singularmente posicionada para reconstruir o algoritmo do TikTok sem criar um monopólio, combinando capacidades técnicas de classe mundial com a independência das pequenas tecnológicas”. A Perplexity não respondeu de imediato a um pedido de comentário feito esta segunda-feira.
