Estados Unidos garantem estar preparados para "responder a qualquer ameaça", mas os últimos dados mostram um problema sério
Os Estados Unidos gastaram cerca de um quarto do seu fornecimento de mísseis interceptores THAAD de alta qualidade durante a guerra de 12 dias de Israel contra o Irão, em junho, de acordo com duas fontes a par da operação, impedindo ataques a um ritmo que ultrapassa largamente a produção.
As forças norte-americanas contrariaram o bombardeamento de mísseis balísticos de Teerão disparando mais de 100 THAAD (abreviatura de Terminal High Altitude Area Defense) - e possivelmente até 150 - uma parte significativa do stock de sistemas avançados de defesa aérea dos Estados Unidos, segundo as fontes. Os EUA têm sete sistemas THAAD e utilizaram dois deles em Israel durante o conflito.
A utilização de tantos sistemas THAAD num período tão curto expôs uma lacuna na rede de defesa antimíssil dos EUA e esgotou um recurso dispendioso numa altura em que o apoio da opinião pública americana à defesa israelita atingiu mínimos históricos.
Antigos responsáveis pela defesa dos EUA e peritos em mísseis disseram à CNN que a rápida redução de material também suscitou preocupações quanto à postura de segurança global dos Estados Unidos e à sua capacidade de regenerar os fornecimentos rapidamente.
No ano passado, os EUA produziram apenas 11 novos interceptores THAAD e espera-se que recebam apenas mais 12 neste ano fiscal, de acordo com as estimativas do orçamento de 2026 do Departamento de Defesa.
Em resposta a perguntas sobre o stock de THAAD dos EUA e o gasto de interceptores durante o conflito de 12 dias, o secretário de Imprensa do Pentágono, Kingsley Wilson, afirmou que as forças armadas dos EUA “são as mais fortes que alguma vez foram e têm tudo o que precisam para levar a cabo qualquer missão em qualquer lugar, a qualquer momento, em todo o mundo”. "Se precisam de mais provas, não procurem mais do que a Operação Martelo da Meia-Noite e a total destruição das capacidades nucleares do Irão".
A CNN noticiou que uma avaliação inicial dos serviços secretos determinou que os ataques dos EUA às instalações nucleares do Irão no mês passado não destruíram os componentes principais do programa nuclear do país e provavelmente apenas o atrasaram em meses. A administração dos EUA rejeitou a avaliação e a CIA disse mais tarde que tinha provas de que o programa nuclear do Irão tinha sido “gravemente danificado”.
Um funcionário da defesa recusou-se a fornecer informações sobre o inventário do THAAD devido a preocupações com a segurança operacional, mas disse que o Departamento de Defesa “permanece posicionado para responder a qualquer ameaça”.
O número de THAADs usados na guerra de 12 dias foi relatado pela primeira vez pelo The Wall Street Journal.
Apesar do uso intensivo de THAADs durante a guerra de 12 dias para ajudar a afastar o ataque de Teerão no mês passado, dezenas de mísseis iranianos ainda atingiram Israel.
O THAAD é um sistema móvel capaz de intercetar e destruir mísseis balísticos de curto, médio e alcance intermédio, tanto dentro como fora da atmosfera terrestre, durante a sua fase final de voo. Cada bateria é operada por 95 soldados americanos, armados com seis lançadores e 48 interceptores. Os interceptores são fabricados pela Lockheed Martin e custam cerca de 12,7 milhões de dólares, de acordo com o orçamento de 2025 da Agência de Defesa dos Mísseis.
Os EUA planeiam adquirir 37 interceptores THAAD no próximo ano, de acordo com as estimativas do orçamento do Departamento de Defesa de 2026, financiado parcialmente pela última adição à chamada “grande e bela conta” do presidente Donald Trump. Um oficial de defesa disse que o orçamento de 2026 “prioriza o financiamento na base industrial de defesa, um ativo estratégico central que fornece e sustenta a tecnologia, o equipamento e os suprimentos de nossos militares”.
“O orçamento inclui um adicional de 1.3 bilhões de dólares para melhorias na cadeia de fornecimento de base industrial e um adicional de 2.5 bilhões de dólares para expansão da produção de mísseis e munições”, informou o funcionário. “O papel do Departamento é garantir que o Presidente esteja armado com as melhores opções militares possíveis para qualquer cenário - e todas as opções permanecem em cima da mesa.”
Mas especialistas e antigos funcionários da defesa alertam para a necessidade de aumentar significativamente os fornecimentos para fazer face ao défice.
“É importante reconhecer que o nível de compromisso e o nível de despesas em defesa de Israel são significativos”, explica um especialista em defesa antimíssil que tem acompanhado as despesas do governo dos EUA.
"Os relatórios sobre as despesas com o THAAD são preocupantes. Este não é o tipo de coisa que os Estados Unidos se podem dar ao luxo de continuar a fazer continuamente", acrescentou. “Foi um compromisso importante com o nosso aliado israelita, mas a capacidade dos interceptores de defesa antimíssil é definitivamente uma preocupação, e o THAAD é um recurso muito escasso”.
Um oficial reformado do exército americano, que pediu para não ser identificado, disse que cerca de 25% do inventário total do THAAD foi utilizado pelas forças americanas em Israel que participam no esforço de guerra. “O Departamento de Defesa está a analisar os níveis de stock de munições críticas em tempo de guerra e a tentar aumentar significativamente a capacidade de produção anual, um esforço que já devia ter sido feito há muito tempo”, disse a fonte.
As preocupações com os stocks de interceptores dos EUA antecederam a guerra de 12 dias, de acordo com quatro antigos altos funcionários da defesa dos EUA, que afirmam que o problema é mais grave nos inventários de interceptores de alta qualidade que são uma parte fundamental da dissuasão contra a China.
“O que posso dizer, sem dar quaisquer números, é que fiquei surpreendido com o facto de alguns dos níveis de prontidão serem tão baixos”, afirmou um antigo funcionário da defesa que deixou o seu posto no ano passado.
"As reservas estão a diminuir. Precisamos de mais. Precisamos deles mais depressa do que estão a ser construídos", acrescentou o mesmo ex-funcionário.
"Isto é uma preocupação. Foi uma preocupação durante a administração Biden. Tenho a certeza de que é uma preocupação agora durante a administração Trump", referiu um antigo responsável sénior da defesa de Biden.
"A defesa aérea é relevante em todos os grandes teatros neste momento. E não há sistemas suficientes. Não há interceptores suficientes. Não há produção suficiente e não há pessoas suficientes a trabalhar nisso", declarou Mara Karlin, ex-secretária adjunta da Defesa dos EUA para a Estratégia, Planos e Capacidades, durante o mandato de Biden.
“Temos o desafio de algo que é incrivelmente relevante e, ao mesmo tempo, há uma escassez de equipamentos”, acrescentou.
Existem nove sistemas THAAD em funcionamento em todo o mundo, de acordo com o fabricante Lockheed Martin. Os militares dos EUA têm sete dessas baterias e planeiam ter uma oitava ativa até 2025, de acordo com o Serviço de Investigação do Congresso. Dados disponíveis em 2019 mostraram que cinco dos THAADs dos EUA estavam estacionados em bases no Texas, um em Guam e um na Coreia do Sul; no ano passado, o Pentágono transferiu dois desses equipamentos para o Médio Oriente para proteger Israel.
Outras duas foram entregues aos Emirados Árabes Unidos e têm sido utilizadas para intercetar mísseis balísticos dos militantes Houthi.
Escassez de mísseis e danos em Israel
Embora a maioria dos mísseis iranianos tenha sido abatida pelas defesas aéreas israelitas e norte-americanas, os especialistas, os dados de fonte aberta e os vídeos do terreno analisados pela CNN mostraram que dezenas conseguiram passar. A taxa de sucesso de Teerão aumentou à medida que a guerra se prolongava, provocando alguns dos piores danos a que Israel assistiu em décadas.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) afirmaram que o Irão disparou mais de 500 mísseis balísticos de longo alcance, tendo conseguido intercetar cerca de 86% desses mísseis - com 36 mísseis iranianos a atingirem áreas construídas.
Grandes cidades como Telavive sofreram danos consideráveis, foram destruídos edifícios de apartamentos inteiros, visados locais militares sensíveis, partes da rede eléctrica foram destruídas e 29 pessoas morreram. A autoridade fiscal israelita estimou, no final de junho, que a guerra custaria ao país, pelo menos, 1,8 mil milhões de dólares em prejuízos, mas, com os pedidos de indemnização ainda por apresentar, esperava-se que esse número aumentasse.
Uma análise realizada pelo grupo de reflexão do Instituto Judeu para a Segurança Nacional da América (JINSA), sediado em Washington, estimou que os THAAD - juntamente com os interceptores Arrow-2 e Arrow-3 de Israel - abateram 201 dos 574 mísseis iranianos, tendo 57 atingido áreas povoadas. O relatório estimou que o sistema THAAD dos EUA foi responsável por quase metade de todas as intercepções, indicando que as reservas de interceptores Arrow de Israel eram insuficientes. O sistema Iron Dome de Israel foi concebido para desviar mísseis de alcance mais curto do que os disparados pelo Irão.
“Depois de terem esgotado uma grande parte dos interceptores disponíveis, os Estados Unidos e Israel enfrentam uma necessidade urgente de reabastecer os stocks e aumentar drasticamente as taxas de produção”, escreveu Ari Cicurel, autor do relatório, estimando que seriam necessários três a oito anos para reabastecer com as atuais taxas de produção.
De acordo com os dados compilados pela JINSA, as taxas de interceção foram diminuindo à medida que a guerra avançava. Apenas 8% dos mísseis iranianos penetraram nas defesas na primeira semana da guerra. Este valor duplicou para 16% na segunda metade do conflito e acabou por atingir 25% no último dia da guerra, antes do cessar-fogo.
Os analistas afirmam que há várias razões possíveis para esta tendência, incluindo uma mudança de orientação iraniana dos alvos militares para as zonas urbanas povoadas, onde a interceção é menos robusta. O Irão também disparou mísseis mais sofisticados à medida que a guerra avançava.
“(O Irão) empregava cada vez mais sistemas mais avançados”, declarou Mora Deitch, chefe do centro de análise de dados do Instituto de Estudos de Segurança Nacional (INSS) de Israel. “Estes incluíam mísseis mais recentes com várias ogivas ou armadilhas, que podem individualmente causar menos danos, mas podem sobrecarregar e saturar os sistemas de defesa aérea”.
Deitch também sugere que Israel pode ter relaxado deliberadamente a sua taxa de interceção.
“A política de defesa aérea de Israel pode ter evoluído ao longo do tempo para acomodar um envolvimento prolongado com o Irão”, explicou Deitch. “O que parece ser um declínio na eficácia da interceção pode, em vez disso, refletir uma mudança deliberada na estratégia e não um défice tecnológico.”
Ainda assim, os analistas de defesa antimíssil dizem ter visto sinais claros de esgotamento da defesa aérea. “A presença da bateria THAAD sugere, em primeiro lugar, que os israelitas não dispõem de um armazém de interceptores super profundo”, afirmou Sam Lair, investigador associado do Centro James Martin para Estudos de Não Proliferação (CNS).
Lair publicou uma análise dos interceptores vistos numa série de vídeos nas redes sociais captados por um fotógrafo jordano, Zaid Abbadi, a partir do seu telhado num subúrbio de Amã, enquanto os mísseis sobrevoavam o local. Lair contou 39 THAAD entre 82 interceptores avançados na amostra, que consistia em gravações nocturnas esporádicas.
A CNN conseguiu verificar a contagem dos THAAD a partir dos vídeos. Mais de meia dúzia de especialistas afirmam que o número representa uma base de referência muito conservadora. Com base em cálculos sobre dados disponíveis publicamente sobre baterias, recargas de interceptores e o número de mísseis balísticos iranianos disparados, os especialistas acreditam que os militares dos EUA dispararam pelo menos 80 interceptores THAAD.
“A guerra de 12 dias em junho deste ano assistiu essencialmente ao primeiro gasto significativo de interceptores THAAD”, afirmou Timur Kadyshev, investigador sénior do Instituto de Investigação da Paz e Política de Segurança da Universidade de Hamburgo.
“Israel foi relativamente bem sucedido na defesa (com a ajuda dos EUA) contra mísseis iranianos pouco sofisticados - à custa de esgotar os arsenais de interceptores disponíveis.”
O problema para os EUA é especialmente grave no Indo-Pacífico, onde a China tentou manter a marinha dos EUA à distância, dizem os especialistas.
“Do ponto de vista estritamente militar, os chineses são absolutamente os vencedores, uma vez que nos últimos dois anos, no Médio Oriente, os Estados Unidos gastaram quantidades substanciais de capacidades que a base industrial de defesa americana terá dificuldade em substituir”, afirmou Sidharth Kaushal, investigador principal do Royal United Services Institute.
Segundo ex-oficiais da defesa, a diminuição das capacidades defensivas no Indo-Pacífico foi uma preocupação crescente para a antiga administração do Presidente Joe Biden, que utilizou as reservas dos EUA para combater os rebeldes Houthi do Iémen.
“Deus queira que não haja um conflito no Pacífico, por exemplo, pois isso colocará uma enorme pressão sobre a nossa capacidade de mísseis e sobre a capacidade dos nossos militares de disporem das munições necessárias para se manterem a par”, declarou um antigo alto funcionário da administração Biden com conhecimento direto da campanha dos EUA contra os Houthis.
“ É preciso fazer escolhas ”, resumiu Jennifer Kavanagh, pesquisadora sénior e diretora de análise militar da Defense Priorities. “O governo Biden também deveria ter pensado sobre essas compensações, mas foram capazes de ignorá-las porque era o início dessas guerras ... os stocks ainda eram suficientemente profundos para que pudessem fechar os olhos para isso.”
“Mas a administração Trump está agora a chegar a um ponto em que não vai poder ignorar as contrapartidas.”
Haley Britzky, da CNN, contribuiu para esta reportagem.
