Durante cinco horas e 29 minutos no domingo, os fãs de ténis de todo o mundo foram brindados com um dos espetáculos mais absurdos que o desporto alguma vez viu. Na mais longa final de sempre do Open de França - e a segunda mais longa final de um Grand Slam -, Carlos Alcaraz e Jannik Sinner mostraram mais uma vez que o futuro do ténis está em boas mãos.
Com Novak Djokovic no crepúsculo da sua carreira e depois de Roger Federer e Rafael Nadal terem pendurado as raquetes, seria natural que os adeptos se preocupassem com o vazio considerável que os três maiores jogadores de todos os tempos vão deixar atrás de si.
Mas enquanto Alcaraz e Sinner se atropelavam no icónico saibro vermelho de Roland Garros, demonstravam uma precisão exata nos "amortis" e vóleis e perseguiam cada pancada com uma determinação feroz, ninguém estava a pensar nos "Três Grandes".
Pelo contrário, este foi um daqueles momentos desportivos especiais em que todos os espectadores sabiam que estavam a testemunhar a história.
O facto de Alcaraz ter acabado por sair vitorioso - recuperando, contra todas as probabilidades, de uma desvantagem de dois sets e salvando três pontos de campeonato para acabar por vencer por 4-6, 6-7(4), 6-4, 7-6(3), 7-6(2) - não foi o mais relevante para o espetáculo; se Sinner tivesse vencido o tiebreak do último set do campeonato o jogo não teria sido menos notável.
Mesmo antes da épica final de domingo, John McEnroe estava tão impressionado com o que tinha visto da dupla em Paris que defendeu, embora tenha admitido que parecia “meio louco dizê-lo”, que Alcaraz ou Sinner teriam derrotado os Três Grandes no seu auge. “Se olharmos para eles a darem o seu melhor neste momento - estou a dizer Sinner e Alcaraz contra Rafael Nadal na terra batida, sabem, onde ele ganhou 14 vezes -, é possível argumentar seriamente que ambos seriam favoritos para vencer Nadal, no seu melhor”, disse à TNT Sports.
"Agora, se eu acho que algum deles vai chegar a 20 ou 24 títulos? Não. Porque eu acho que esse patamar é tão difícil que é quase impossível - há mais profundidade no jogo, maiores batedores e mais coisas acontecem. Mas estes dois rapazes, neste momento, são como quando se vê a NBA e se diz que ninguém pode ser melhor do que Michael Jordan. O nível de ténis neste momento é o mais elevado que alguma vez vi."
Boris Becker, outro ex-número 1 do mundo, disse que o nível atual de ténis mostrado por Alcaraz e Sinner é “exatamente o nível” em que os Três Grandes jogavam.
Não há dúvida de que uma rivalidade intensa pode elevar um desporto, e o ténis tem sido abençoado com uma série de grandes rivalidades nas últimas duas décadas. O drama e a pompa da final de Wimbledon de 2008, entre Nadal e Federer, e da final do Open da Austrália de 2012, entre Nadal e Djokovic, elevaram-nas para além do estatuto de uma mera final de ténis. São agora acontecimentos singulares que suscitam a pergunta: “Onde é que estavas quando...?”
Podemos estar a assistir ao florescimento da próxima grande rivalidade do ténis, com o frente a frente entre Alcaraz e Sinner a chegar a uma encruzilhada intrigante. Alcaraz lidera por 8-4, mas já ganhou cinco jogos seguidos contra Sinner. O italiano tem 111 vitórias e 10 derrotas desde o Open de Pequim de 2023, mas metade das derrotas são contra o jogador de Múrcia, incluindo as únicas três derrotas de Sinner nos seus últimos 50 jogos.
Mas uma grande parte do fascínio de ver dois rivais a lutarem durante toda a sua carreira deve-se às reviravoltas, à medida que descobrem os pontos fracos um do outro e tentam ganhar vantagem.
Por exemplo, entre março de 2013 e janeiro de 2014, Nadal derrotou Federer cinco vezes seguidas, antes de o suíço virar a maré e vencer os seis jogos seguintes entre os dois gigantes, de novembro de 2015 a março de 2019.
O futuro da mais recente rivalidade do ténis será objeto de muito debate até ao início de Wimbledon, no final deste mês, mas parece bastante seguro apostar que Alcaraz e Sinner - que já venceram os últimos seis Grand Slams entre si - vão continuar a lutar pelo topo durante muito tempo.
Alcaraz teve dificuldade em explicar como foi jogar numa partida deste nível, descrevendo-a como “incrível”. “É muito difícil exprimir em palavras”, disse aos jornalistas Lesly Boitrelle e Àlex Corretja, da Eurosport. "Estava a perder por dois sets a zero contra o número 1 do mundo, o nível a que o Jannik estava a jogar era inacreditável. Foi a primeira vez que recuperei de uma desvantagem de dois sets a zero. Sinceramente, dediquei-me de corpo e alma, tentei continuar, não pensar no resultado e jogar o meu melhor ténis no terceiro e quarto sets, e depois no quinto", contou.
"O quinto set foi simplesmente não desistir, foi apenas lutar e pensar ponto após ponto. E no final estava apenas a jogar com o coração. Sinceramente, não sei o que fiz para ganhar este jogo. Estou muito, muito feliz e orgulhoso pela forma como lidei com tudo."
