O famoso Templo Shaolin da China anunciou no domingo que o seu líder está sob investigação por suspeita de desvio de fundos e "relações impróprias" com mulheres, fazendo renascer alegações de uma década contra o polémico e famoso monge.
Shi Yongxin, conhecido como "monge CEO" pelos seus esforços empresariais que transformaram o templo budista num império comercial, é suspeito de crimes, incluindo peculato e apropriação indevida de fundos de projetos e bens, referiu a autoridade do templo em comunicado.
O monge, de 59 anos, foi também acusado de violar gravemente os preceitos budistas ao manter "relações impróprias" com várias mulheres durante um longo período e ser pai de pelo menos um filho.
Tradicionalmente, espera-se que os monges budistas na China façam um voto de celibato.
“(Shi) está atualmente sob investigação conjunta de vários departamentos. Mais informações serão divulgadas ao público oportunamente”, acrescentou o comunicado.
A CNN não conseguiu entrar em contacto com Shi.
Fundado há mais de 1.500 anos nas montanhas da China central, o Templo Shaolin é um ícone religioso e cultural, famoso pela sua antiga tradição do Budismo Zen e do Kung Fu Shaolin, uma forma distinta de artes marciais chinesas.
Shi, que se tornou líder do Templo Shaolin em 1999, e foi membro do parlamento chinês durante duas décadas, aparece frequentemente sob os holofotes.
Conhecido como o primeiro monge chinês a ter um mestrado em gestão de empresas, era frequentemente visto a viajar pelo mundo com um iPhone na mão, conhecendo líderes mundiais e titãs da indústria - desde a rainha Isabel II do Reino Unido ao presidente sul-africano Nelson Mandela, passando pelo secretário de Estado norte-americano Henry Kissinger e até a CEO da Apple Tim Cook.
Em fevereiro, Shi liderou uma delegação de monges do Templo Shaolin ao Vaticano para se encontrar com o Papa Francisco.
Mas títulos pouco lisonjeiros perseguem o monge budista há anos, incluindo a sua aceitação de um carro de 1 milhão de yuans (cerca de 121 mil euros) do governo local como recompensa por promover o turismo em 2006.
Respondendo a um protesto público na altura, Shi disse aos meios de comunicação estatais: "Os monges também são cidadãos. Cumprimos os nossos deveres e contribuímos para a sociedade, por isso é justo que recebamos recompensas."
O seu foco na promoção da marca Shaolin e na sua transformação num negócio multimilionário atraiu críticas ferozes, especialmente de alguns seguidores que viam a comercialização excessiva como algo que corrompia a integridade espiritual da instituição religiosa.
Encenou apresentações de Kung Fu Shaolin em todo o mundo, licenciou o nome do templo para desenhos animados, filmes e videojogos, e estabeleceu um império empresarial que inclui publicações, medicina tradicional chinesa, desenvolvimento turístico e imobiliário.
Por seu lado, Shi defendeu os seus esforços para comercializar a marca Shaolin e promovê-la a nível global.
Depois de assinar um cheque de 3 milhões de dólares para uma cidade australiana em 2015 para construir ali uma filial de Shaolin, Shi Yongxin disse à agência de notícias estatal Xinhua: "Se a China pode importar resorts da Disney, porque é que outros países não podem importar o Templo Shaolin?"
“A promoção cultural é uma tarefa muito digna”, sublinhou.
Mais tarde, nesse ano, um membro autodenominado de Shaolin publicou uma série de alegações explosivas nas redes sociais chinesas, retratando Shi como um burlão e mulherengo com filhos ilegítimos.
A queixosa incluiu documentos datados do final da década de 1980, supostamente mostrando Shi a ser expulso de Shaolin após roubo e outras acusações do seu próprio mestre. Entre os documentos publicados online estava a certidão de nascimento de um dos alegados filhos ilegítimos, bem como fotos da alegada mãe e da criança.
As alegações provocaram uma veemente negação do Templo Shaolin e uma investigação por parte das autoridades religiosas do país. Questionado pela BBC em chinês na altura sobre as alegações, Shi afirmou: "Se houvesse um problema, já teria surgido há muito tempo."
As autoridades arquivaram o caso em 2017, alegando provas insuficientes. Três anos depois, Shi foi reeleito vice-presidente da Associação Budista da China – o órgão estatal de supervisão da religião – cargo que ocupa desde 2002, segundo os meios de comunicação estatais.
Na segunda-feira, a Associação Budista da China disse, em comunicado, que Shi viu o seu certificado de ordenação ser anulado, uma prova oficial da qualificação de um monge para ingressar na vida monástica.
“As ações de Shi Yongxin são de natureza extremamente flagrante, manchando gravemente a reputação da comunidade budista e prejudicando a imagem dos monges”, referiu a associação.
“A Associação Budista da China apoia e endossa firmemente a decisão de lidar com o caso de Shi Yongxin de acordo com a lei.”
*Steven Jiang contribuiu para este artigo
