Dificilmente se passa um dia sem que o Presidente Donald Trump se vanglorie das taxas alfandegárias recorde que o governo dos EUA tem vindo a cobrar desde que aumentou os impostos sobre quase todos os bens importados.
“Temos muito dinheiro a entrar, muito mais dinheiro do que o país alguma vez viu”, afirmou Trump no fim de semana, referindo-se às receitas aduaneiras.
Trump tem razão: o governo dos EUA arrecadou quase 30 mil milhões de dólares em receitas aduaneiras no mês passado, de acordo com o Departamento do Tesouro. Trata-se de um salto de 242% nas receitas aduaneiras em comparação com julho passado.
Desde abril, quando o presidente começou a impor uma tarifa de 10% sobre quase todos os bens, entre várias outras taxas mais elevadas que se seguiram, o governo arrecadou um total de 100 mil milhões de dólares em tarifas, o triplo do montante arrecadado durante os mesmos quatro meses do ano passado.
As receitas aduaneiras dispararam após as taxas substancialmente mais elevadas impostas por Trump
Receitas aduaneiras mensais cobradas pelo governo dos EUA
Fonte: Declarações diárias do Departamento do Tesouro
Gráfico: Elisabeth Buchwald e Matt Stiles, CNN
Então, o que é que o governo está a fazer exatamente com todo este dinheiro?
Trump propôs uma combinação de duas opções: pagar a dívida de vários biliões do governo e enviar “cheques de desconto de tarifas” aos americanos.
“O objetivo do que estou a fazer é principalmente pagar a dívida, o que acontecerá em grande quantidade”, declarou Trump na terça-feira. “Mas penso que também existe a possibilidade de estarmos a receber tanto dinheiro que podemos muito bem fazer um dividendo para o povo da América.”
Nenhuma das duas coisas aconteceu - pelo menos, ainda não. Por isso, para muitos americanos, pode parecer que os milhares e milhões de dólares que entram com os direitos aduaneiros, que saem principalmente dos bolsos das empresas americanas que pagam as contas iniciais da importação de produtos estrangeiros, estão a ganhar pó.
Mas há muito mais a acontecer nos bastidores.
O que acontece às taxas alfandegárias
Todas as receitas que o governo cobra, através de impostos ordinários ou taxas alfandegárias, vão para um fundo geral gerido pelo Departamento do Tesouro. O Tesouro refere-se a esse fundo como “o livro de cheques da América”, porque é utilizado para pagar as contas do governo, tais como os pagamentos da Segurança Social.
Quando o montante de receitas que o governo recebe fica aquém das suas contas, o que significa que tem um défice orçamental, pede dinheiro emprestado para compensar a diferença. No total, o governo tem de reembolsar mais de 36 biliões de dólares, um montante que tem vindo a aumentar constantemente, fazendo soar o alarme entre muitos economistas que afirmam que está a pesar no crescimento económico.
Isto porque, tal como qualquer americano que pede dinheiro emprestado, o governo tem de pagar juros sobre os seus empréstimos. Quanto mais o governo pede emprestado, mais juros tem de pagar, o que é mais uma despesa que o governo tem de pagar e que não vai para investimentos em bens públicos, como a melhoria das estradas.
Embora as taxas alfandegárias cobradas não sejam suficientes para eliminar o défice orçamental de 1,4 biliões de dólares que o governo tem para o ano fiscal em curso, a cobrança de taxas alfandegárias fez com que esse valor diminuísse. Isto significa que o governo não tem de recorrer a empréstimos como faria sem as receitas aduaneiras.
“Não é que haja uma melhor utilização para o dinheiro”, afirmou Brett Ryan, economista sénior do Deutsche Bank, à CNN, referindo-se às tarifas .
E os “cheques de devolução de tarifas”?
Se o Congresso apoiar a ideia de Trump de redistribuir as receitas dos direitos aduaneiros aos americanos sob a forma de “cheques de desconto”, que o senador republicano Josh Hawley apresentou na semana passada, o défice aumentará, explicou Ernie Tedeschi, diretor de economia do Laboratório Orçamental de Yale e antigo economista da Casa Branca de Biden.
“É a política errada a seguir neste momento”, acrescentou, dizendo que poderia provocar um aumento da inflação.
Os funcionários da Casa Branca não responderam ao pedido de informação da CNN.
Os direitos aduaneiros podem voltar a afetar os americanos
Embora as receitas tarifárias possam ajudar a situação financeira do governo no papel, não são necessariamente indolores.
As empresas têm, na sua maioria, absorvido os custos mais elevados sem aumentar os preços. Mas não é esse o caso de todas as empresas. Os eletrodomésticos, os brinquedos, as tarifas de eletrónica de consumo e outros bens sensíveis às alterações tarifárias estão a ficar mais caros, como mostram os recentes relatórios de inflação publicados pelo governo. E muitas empresas, incluindo a Walmart e a Procter & Gamble, estão a alertar para aumentos de preços iminentes.
A incerteza associada às tarifas também fez com que as empresas adiassem a contratação de mais trabalhadores, levando a menos vagas de emprego, segundo vários inquéritos económicos.
“As tarifas vão ter um efeito económico negativo na economia americana”, afirmou Tedeschi à CNN. O Laboratório de Orçamento de Yale estima que as tarifas de Trump reduzirão meio ponto do produto interno bruto dos EUA este ano e no próximo.
"Isso vai compensar em parte, mas não totalmente, o montante das receitas que obtemos com as tarifas. Porque se a nossa economia estiver a crescer menos do que pensávamos, então, sim, aumentamos as receitas dos direitos aduaneiros, mas talvez aumentemos um pouco menos em impostos sobre o rendimento e sobre os salários".
No entanto, Trump e a sua administração têm uma visão diferente, argumentando que os mega-cortes fiscais e a lei da despesa recentemente aprovados, combinados com as receitas dos direitos aduaneiros, irão impulsionar a economia dos EUA ao longo do tempo.
