Durante trinta minutos, sob o sol do meio-dia, a capital de Taiwan, Taipé, ensaiou para a guerra.
Os alertas presidenciais começaram a soar nos telemóveis às 13:30 de quinta-feira em toda a cidade com mais de dois milhões de habitantes: "Ataque de mísseis. Procurem abrigo imediato".
Depois vieram as sirenes dos ataques aéreos, que ecoaram em filas de blocos de apartamentos de betão e torres de escritórios. O som estridente e ameaçador é imediatamente reconhecível e, para qualquer pessoa que tenha vivido a experiência real, é de revirar as entranhas.
A polícia, com apitos altos, começou a gritar e a ordenar que todo o trânsito encostasse. Os condutores tiveram de abandonar os carros nos semáforos intermitentes e procurar abrigo. Os autocarros ficaram parados e vazios no meio de ruas normalmente movimentadas.
Voluntários da Proteção Civil com coletes amarelos guiaram as pessoas para abrigos, caves e centros comerciais subterrâneos.
O MRT - o reluzente e climatizado sistema de metro de Taipé - continuou a funcionar, embora os passageiros tenham sido aconselhados a permanecer nas plataformas.
Ao nível do solo, a cidade esvaziou-se. As empresas fecharam as portas e os clientes e empregados viram as ruas esvaziarem-se em segundos. Quase parecia que se tinha viajado no tempo para os piores dias da pandemia do coronavírus.
A razão para este exercício anual é a ameaça silenciosa, mas sempre presente, de um ataque ou invasão por parte do gigante vizinho de Taiwan a norte. O Partido Comunista Chinês reivindica Taiwan como seu próprio território, a ser tomado pela força se necessário.
Embora a Taiwan democrática esteja há muito habituada a essas ameaças, a invasão da Ucrânia pela Rússia, a retórica cada vez mais estridente do líder chinês Xi Jinping e o conflito no Médio Oriente vieram pôr em evidência o que pode estar em jogo se a paz falhar.
"Sinto-me nervoso quando ouço a sirene. Apesar de a China ter estado sempre presente, quando as sirenes tocam, lembra-me essa grande ameaça que está ao nosso lado", afirma Carl Chu, um residente de Taipé. "A guerra pode acontecer em qualquer altura. Temos de assumir a nossa própria responsabilidade, estar preparados e saber como nos proteger."
Jessica Fang, outra residente de Taipé, acrescentou: "Muitos costumavam ver estes exercícios como uma rotina mundana. Mas, devido ao que aconteceu na Ucrânia e em Israel, este ano parece mais próximo de casa. A guerra pode acontecer, quer queiramos quer não, por isso temos de estar preparados para essa possibilidade. Estes exercícios fazem-nos levar as coisas mais a sério".
Pela primeira vez este ano, Taiwan combinou os seus dois principais exercícios de Proteção Civil, Wan An e Min An, num único ensaio em toda a ilha: o Exercício de Resiliência Urbana 2025, realizado em conjunto com o Han Kuang 41, a maior simulação militar de sempre da ilha.
Os exercícios deste ano têm a duração de dez dias, o dobro dos anteriores. O calendário não é por acaso. As tensões com Pequim continuam elevadas. Embora as sondagens sugiram que a maioria dos taiwaneses não acredita na iminência de uma invasão, o governo está a preparar-se com atenção e urgência.
Para além das sirenes e das evacuações, o exercício incluiu simulações de acidentes em massa e distribuição de provisões de emergência. Em Neihu, no exterior do Hospital Geral Tri-Serviço, os militares encenaram uma reação ao vivo a um suposto ataque com mísseis. Médicos com equipamento de proteção completo trataram de vítimas simuladas enquanto as estradas próximas eram isoladas.
Em Taiwan, mais de 22.000 reservistas, cerca de 50% mais do que no ano passado, estão envolvidos em cenários que vão desde o combate urbano à defesa cibernética.
Nos últimos dias, os soldados realizaram exercícios em túneis de metro e salas de exposições, convertendo infraestruturas civis em campos de batalha de teste.
O Ministério da Defesa tem dado ênfase tanto à prontidão militar como ao envolvimento do público, incluindo novas iniciativas de sensibilização para os estrangeiros em Taiwan, com instruções em inglês que explicam o que fazer e para onde ir.
O governo também está a pedir aos cidadãos que descarreguem mapas de abrigos, aprendam as rotas de evacuação e reconheçam os diferentes sons das sirenes.
Quando finalmente soaram as sirenes de emergência, Taipé voltou rapidamente à normalidade.
Em segundos, o trânsito e os peões voltaram às ruas, enquanto as pessoas continuavam os seus dias e tentavam vencer o calor e a humidade do verão. A maioria acredita que da próxima vez que ouvir as sirenes, será outro exercício.
Mas hoje em dia, ninguém pode ter a certeza.
