A situação foi tão problemática que já se trabalha para voltar a criminalizar o consumo
Três anos depois de a Tailândia se ter tornado o primeiro país da Ásia a descriminalizar a canábis, o governo impôs no final de junho novas regras destinadas a controlar a “corrida verde” do país.
A partir de dia 26 de junho, os clientes precisam de uma receita médica para comprar canábis - restringindo efetivamente o consumo da planta apenas a fins médicos e de saúde.
O ministro da Saúde Pública da Tailândia disse à CNN que espera vir a recriminalizar a canábis como um estupefaciente, o que seria uma grande inversão da abordagem liberal da Tailândia desde a desclassificação, que assistiu a um boom de dispensários e cafés de erva a abrir em todo o país, sobretudo nas zonas turísticas.
“Isto tem de ser claramente entendido: a canábis só é permitida para uso médico”, disse à CNN o ministro da Saúde Pública, Somsak Thepsutin.
Certificados médicos e proibição de publicidade
As novas regras do Ministério da Saúde da Tailândia têm como objetivo aplicar a regulamentação da canábis como erva controlada.
Isto significa que as lojas de canábis licenciadas só podem agora vender a clientes com uma receita médica. Além disso, são obrigadas a manter registos de vendas pormenorizados e a ser sujeitas a inspeções regulares por parte das autoridades, segundo Somsak. As novas regras também impõem controlos mais rigorosos aos produtores e agricultores, proíbem a publicidade comercial e proíbem a venda de canábis em máquinas de venda automática ou em linha.
Mais de 18.000 lojas de canábis licenciadas em todo o país terão de se adaptar ou arriscam-se a fechar. As penas para os vendedores apanhados a violar as novas regras incluem até um ano de prisão ou uma coima de 20.000 baht (530 euros), embora o Ministério da Saúde esteja a propor nova legislação que aumentaria significativamente esse valor.
A proibição da publicidade pode também alterar drasticamente a paisagem de locais turísticos como a Khao San, na capital Banguecoque, ou de cidades de praia como Pattaya, onde centenas de lojas e cafés de canábis se alinham nas ruas com os seus letreiros verdes de néon, insufláveis em forma de canábis e slogans apelativos que seduzem os turistas a ficarem pedrados.
Agora, os turistas e os habitantes locais precisam de um atestado médico da Tailândia ou do seu país de origem para comprar botões de canábis para tratar certas doenças, como as náuseas causadas pela quimioterapia, a epilepsia resistente aos medicamentos ou as dores nos nervos.
“Queremos dizer aos turistas que são bem-vindos para apreciar a cultura e a natureza da Tailândia, mas que a Tailândia não deve ser vista como um destino para o consumo recreativo de canábis”, afirmou Somsak.
Por que razão foram introduzidas as novas regras?
A erva medicinal é legal na Tailândia desde 2018, mas a descriminalização em 2022 significou que não era mais um crime cultivar e comercializar erva ou produtos de cânhamo, ou usar qualquer parte da planta para tratar doenças - uma grande mudança em uma região notória por penalidades severas contra drogas ilegais.
Após a legalização, o governo tencionava regulamentar o setor. Mas surgiu um vazio legal quando isso não se concretizou e o uso recreativo explodiu em todo o reino, particularmente em áreas populares entre os estrangeiros.
Surgiram milhares de dispensários de canábis, bem como outros negócios com a temática da canábis, como cafés de erva, spas de cânhamo e locais que oferecem tratamentos de beleza. Cidades como Chiang Mai e Banguecoque organizaram até festivais da erva e a descriminalização tem sido um grande atrativo para os turistas.
Um desses festivais em Banguecoque, no início de junho, contou com a presença de Mike Tyson, que lançou a sua própria marca de gomas de canábis em forma de luva de boxe e orelha.
Um estudo de 2022 divulgado pelo Ministério do Comércio da Tailândia estimou que a indústria poderia valer mil milhões de euros até 2025, embora Somsak tenha dito que atualmente “não existe uma estimativa clara” do valor da indústria “devido a transações não regulamentadas”.
Somsak disse que as novas regras ajudam a preencher esse vazio legal e a evitar o uso indevido.
“Não estamos a fechar as lojas de canábis, mas estamos a dar prioridade à regulamentação médica”, afirmou.
“As receitas podem cair no início, mas considerando o dano social causado pelo uso não regulamentado, a mudança é necessária ... empresas responsáveis e cumpridoras da lei permanecerão estáveis e continuarão a operar.”
Impacto social e contrabando
Os defensores de uma maior regulamentação afirmam que a indústria cresceu fora de controlo e citam preocupações com a saúde, o consumo de canábis entre as crianças e a dependência, enquanto as queixas de turistas que fumam na rua estão a aumentar nas ilhas tailandesas.
Na ilha turística de Phuket, foi proposto um plano que prevê a criação de zonas que restringem os locais onde a canábis pode ser comprada e vendida.
"Atualmente, a dependência da canábis está a aumentar e tornou-se um problema social. Afeta as crianças e causa incómodos devido a odores indesejáveis", afirmou Somsak.
“A segurança pública deve estar em primeiro lugar... a atual indústria da canábis é constituída por lojas dispersas e não regulamentadas.”
Para além disso, o contrabando de canábis disparou desde a legalização.
Este ano, foram notícia vários casos de grande visibilidade envolvendo mulheres britânicas jovens, todos com origem na Tailândia.
O problema tornou-se tão grave que as autoridades britânicas e tailandesas formaram um grupo de trabalho conjunto para travar o aumento do contrabando de droga por turistas e por correio da Tailândia para o Reino Unido, com a Tailândia a aplicar medidas de controlo mais rigorosas nas suas fronteiras.
Entre outubro de 2024 e março de 2025, foram detidos mais de 800 contrabandistas de canábis e apreendidas mais de nove toneladas de canábis, segundo o governo britânico.
Perturbar a indústria
Os defensores da canábis argumentaram que o boom na Tailândia ajudou muitos tailandeses, desde agricultores a pequenos empresários e trabalhadores atrás do balcão.
Alguns vendedores estão agora a tentar perceber o que os novos regulamentos significam para os seus negócios
“A falta de clareza na lei já causou preocupação”, disse Ake Khattiyadamrong, proprietário de uma loja de canábis na província de Chonburi, no leste da Tailândia.
"É uma verdadeira vergonha - a Tailândia foi um dos primeiros países do mundo a reconhecer os benefícios da canábis e a legalizá-la. Mas, uma vez legalizada, os responsáveis do Estado não lhe deram seguimento.
"Não houve um verdadeiro esforço para educar o público. Os regulamentos ministeriais que foram emitidos também não foram seriamente aplicados".
Os defensores da canábis afirmam que os novos regulamentos não vão impedir o contrabando ou os cultivadores sem licença e correm o risco de aumentar a corrupção.
“Trata-se de uma reação automática para supostamente resolver o problema do contrabando”, disse Kitty Chopaka, uma ativista de longa data do grupo de defesa Writing Thailand's Cannabis Future Network, que luta por um acesso justo.
Chopaka argumenta que muitas lojas estão a funcionar sem licenças e vendem produtos como gomas e comestíveis que são tecnicamente ilegais, embora facilmente disponíveis.
“A polícia não as fecha”, afirma.
Se o governo aplicasse as “regras e leis que existem atualmente, o problema que agora dizem que tem de ser resolvido não teria existido”, acrescentou.
Ake, o proprietário da loja, disse que a exigência de um atestado médico para comprar canábis não impedirá as pessoas de a comprarem para fins recreativos.
“Toda a gente sabe que os atestados médicos podem ser comprados, pelo que esta medida apenas cria uma nova fonte de receitas para certos médicos... sobrecarrega os consumidores com custos adicionais para acederem à canábis, especialmente durante as atuais dificuldades económicas da Tailândia e os problemas económicos globais”, afirmou.
Ake congratula-se com os regulamentos que criam estabilidade no setor, mas quer ver leis claras e bem estruturadas que sejam justas para todos.
"Tudo deve ser rastreável e verdadeiramente seguro. Penso que esse é o princípio fundamental. Não se trata de vender produtos baratos e ilegais. Esses não podem garantir a segurança do utilizador", afirmou.
Desde a legalização, a sobreprodução de canábis saturou o mercado e fez baixar os preços, pelo que os vendedores de canábis já estavam a sofrer um golpe nos seus rendimentos.
“Não há vendas suficientes, o custo da erva é muito barato e as pessoas que vivem aqui compram diretamente às quintas”, disse Chopaka, que recentemente teve de fechar a sua loja devido aos preços baixos e à subcotação dos grandes vendedores.
Houve várias tentativas de aprovar legislação para regulamentar a indústria da canábis. O Partido Pheu Thai, no poder, propôs criminalizar novamente a droga no ano passado, mas enfrentou a oposição do seu parceiro de coligação, o Partido Bhumjaithai, que liderou a legalização original.
O último impulso de Somsak surge depois de o Bhumjaithai ter abandonado o governo de coligação em junho.
Somsak afirmou que os novos regulamentos são apenas um primeiro passo, mas reconheceu que a aprovação de um projeto de lei no parlamento demorará algum tempo.
“Não se trata de uma política fixa que não possa ser alterada”, afirmou.
"Sem controlo legal, o investimento ou as operações comerciais - independentemente do país - devem ser cautelosos. Se o investimento estiver relacionado com narcóticos ou substâncias controladas, tem de haver leis claras."
Mas Chopaka receia que os novos regulamentos apenas dificultem a sobrevivência dos pequenos agricultores.
"Quero ver um acesso justo. Quero ver regras que façam sentido", disse.
