Pais que perderam os filhos em situações relacionadas com as redes sociais juntaram-se na residência oficial do primeiro-ministro para assinalar a entrada da lei em vigor
Sydney, Austrália - Para pais e ativistas que há muito defendem que o “scrolling” incessante prejudica a mente dos jovens, o início da proibição das redes sociais para menores de 16 anos, esta quarta-feira, é apenas o começo.
Wayne Holdsworth, pai de Mac, que se suicidou aos 17 anos após ser alvo de um esquema de extorsão sexual nas redes sociais, juntou-se a outros pais que perderam filhos para o suicídio numa reunião restrita na residência oficial do primeiro-ministro em Sydney.
“É realmente triste. Eu não devia estar aqui porque ele devia ter sido protegido,” declarou Holdsworth à CNN no evento que assinalou a lei, que entrou em vigor poucas horas antes. “Eu devia ter sabido mais. Ele devia ter sabido mais.”
Para o governo trabalhista australiano, a proibição representa uma vitória política que está a ganhar atenção internacional e coloca o país na linha da frente do que parece ser um impulso global para controlar o alcance e a influência das plataformas de redes sociais.
“É a Austrália a liderar o mundo. É a Austrália a responder a um problema global,” afirmou o primeiro-ministro Anthony Albanese à CNN.
“Sabemos que estão a ser causados danos sociais, e, por isso, temos a responsabilidade, enquanto governo, de responder aos apelos dos pais e também à campanha de jovens a dizer: deixem-nos ser crianças.”
Os seus comentários surgem enquanto dez plataformas, incluindo Instagram, Snapchat e TikTok, suspenderam ou eliminaram contas de crianças com menos de 16 anos ao abrigo de novas leis que ameaçam multar as empresas tecnológicas com milhões de dólares caso não tomem “medidas razoáveis” para manter as crianças fora das redes sociais.
O lançamento da medida tem sido complicado, como o governo previa, com algumas crianças impedidas de aceder e outras felizes por continuarem online – embora os responsáveis afirmem que as plataformas devem continuar a monitorizar os utilizadores e remover qualquer pessoa com menos de 16 anos enquanto for necessário.
Alguns especialistas dizem, no entanto, que, por muito bem-intencionada que seja, a lei não resolverá o ciberbullying, um problema social mais amplo que não é específico das plataformas.
“Foi amplamente exagerado,” considerou Tama Leaver, professora de Estudos sobre a Internet na Curtin University, em Perth, Austrália Ocidental.
“É uma liderança mundial, mas também é uma liderança mundial porque grande parte do mundo reconhece que as ferramentas para o fazer ainda não funcionam”.
O livro de um académico dos EUA impulsionou a mudança
Um dos motivadores da proibição australiana foi um livro, The Anxious Generation, do psicólogo social americano Jonathan Haidt, publicado em março de 2024.
A mulher do primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, leu o livro em abril passado e fez ao marido um resumo noturno do seu conteúdo.
“Nunca vou esquecer uma noite, ela terminou o livro, virou-se para mim e disse: ‘Mais vale começares a fazer alguma coisa sobre isto,’” afirmou Malinauskas no evento em Sydney, na quarta-feira.
Assim, encomendou um projeto de lei sobre possíveis soluções no estado, e a ideia espalhou-se para o vizinho Nova Gales do Sul, depois a nível federal, apoiada por campanhas lideradas por pais enlutados como Holdsworth.
O principal argumento de Haidt é que os pais têm protegido os filhos no mundo real em excesso, mas falharam em protegê-los online, expondo-os a predadores e privando-os das competências da vida real aprendidas no recreio, que constroem resiliência.
Na véspera da proibição, Albanese enviou uma mensagem de vídeo direta aos adolescentes australianos, instando-os a “começar um novo desporto, aprender um novo instrumento ou ler aquele livro que está há algum tempo na tua estante.”
O seu apelo para que as crianças assumam novos interesses baseia-se em pesquisas de vários especialistas que indicam que o tempo excessivo de ecrã – especialmente o tempo passado a percorrer feeds – aumenta a ansiedade, com implicações de longo prazo para a saúde mental das gerações mais jovens.
Especialistas que trabalham de perto com crianças vulneráveis e isoladas alertam que retirar plataformas de redes sociais dessas crianças pode privá-las de redes de apoio, fazendo-as sentir ainda mais isoladas e sozinhas.
Estes especialistas observam cuidadosamente a mudança – e procuram novas formas de chegar às crianças, seja pessoalmente, através de grupos ou noutras plataformas, para garantir que não escapem à rede de segurança que a Austrália está agora a criar à volta das crianças.
A Austrália definiu o padrão nas leis de armas - agora é isto?
As conversas dos pais à volta da mesa de jantar não diferem substancialmente das que ocorrem nos EUA e noutros países, como demonstrado pela popularidade do livro de Haidt, e pelas sugestões de que outros governos poderão seguir o exemplo.
Nos últimos meses, o Reino Unido e França dificultaram o acesso de crianças a conteúdos inadequados para a sua idade, e membros da União Europeia, entre outros, procuram seguir o mesmo caminho.
O governo australiano acredita que a legislação sobre redes sociais poderá estabelecer um padrão de referência mundial, tal como fez com as leis de armas na década de 1990, quando o governo da altura introduziu restrições severas após o massacre de Port Arthur.
Trinta e cinco pessoas morreram quando um atirador abriu fogo num local turístico na Tasmânia, o que levou a uma ação legislativa rápida e promessas de que algo assim nunca mais aconteceria.
Os tiroteios não foram completamente erradicados, mas as armas de fogo não são comuns na Austrália, e os massacres nos EUA são um lembrete frequente do porquê de tais leis existirem.
A comissária de eSafety da Austrália, Julie Inman Grant, que cresceu em Seattle, diz que a proibição poderá ser o “primeiro verdadeiro antídoto” para o que alguns veem como um vasto experimento de redes sociais sobre jovens.
“O mundo seguirá, tal como as nações seguiram o nosso exemplo em embalagens simples de tabaco, reforma das armas, segurança da água e solar,” considerou. “Como é que não se segue um país que claramente prioriza a segurança dos adolescentes em detrimento dos lucros das tecnologias?”
A proibição não é uma resposta completa
Críticos da proibição afirmam que ela infringe a privacidade e limita a liberdade de expressão, e alertam que qualquer medida que procure monitorizar a atividade online é o início de uma vigilância mais apertada.
O Supremo Tribunal da Austrália vai ouvir argumentos sobre o impacto da proibição nas liberdades dos jovens de se envolverem no discurso político, e algumas das próprias plataformas poderão recorrer judicialmente contra a medida.
Quanto aos apelos sentidos dos pais que perderam filhos, alguns alertam que retirar as redes sociais não eliminará necessariamente o tipo de bullying que alguns jovens que tiraram a própria vida sofreram.
Leaver, da Universidade de Curtin, disse que os bullies provavelmente mudarão de plataforma, e teme que a lei tenha dado aos pais uma falsa sensação de segurança. E diz que está preocupado com jovens que não têm um adulto de confiança para os apoiar durante este período, ou cujos próprios pais são parte do problema.
“Eu penso que, se conseguirmos passar o verão sem haver um incidente trágico, acho que fizemos bem,” afirmou Leaver. “A longo prazo, porque o governo não definiu objetivos nem como medir o sucesso, é muito difícil dizer se a proibição funcionou ou não.”
Os adolescentes sujeitos à proibição já estão a recorrer a plataformas mais pequenas que, provavelmente, não têm o mesmo nível de proteção que as empresas tecnológicas que viram a opinião pública mudar.
A comissária de eSafety, Inman Grant, sugeriu que a lista de sites proibidos irá crescer – e que os incluídos serão sujeitos a monitorização regular, a começar imediatamente.
“Amanhã, emitirei avisos de informação para dez grandes plataformas, e forneceremos informação ao público antes do Natal sobre como estas restrições etárias estão a ser implementadas, e se preliminarmente vemos que estão a funcionar,” afirmou.
“Algumas coisas são certas,” acrescentou. “Os pais terão apoio, as famílias poderão reconectar-se, e as amarras tecnológicas irão afrouxar.
“A Austrália afirma-se como um agente global de mudança, firmemente do lado certo da História.”
Holdsworth afirma que, para ele, o próximo passo é mais educação para crianças com menos de 16 anos sobre os riscos que enfrentam online antes de terem acesso às redes sociais.
“Agora temos a oportunidade de educar crianças entre os oito e os 15 anos, para que, quando tiverem acesso às redes sociais, estejam preparadas,” afirmou à CNN.
Sobre o seu filho Mac diz que "ele estaria a olhar para baixo hoje, muito orgulhoso, orgulhoso de ser australiano, orgulhoso de ser meu filho."
