Um dos problemas da tecnologia é o facto de poder ser muito boa a denunciar. E não estou a falar no sentido assustador da Polícia do Pensamento do Big Brother, mas sim no sentido legal de nos obrigar a pagar por coisas que costumávamos obter gratuitamente.
Antigamente, era possível ter um sábado agradável a abastecer-se no supermercado Costco (usando o cartão de membro da irmã, naturalmente), antes de ir a um museu (entrada gratuita com o seu cartão de estudante caducado de 15 anos) ou de se instalar numa sessão de reality shows (em streaming no Netflix do ex-namorado da colega de quarto da faculdade).
Não lhe chamaríamos roubo, por si só. Talvez um aproveitamento. Explorar uma lacuna num sistema de cultura comercializada que não criámos mas em que somos forçados a participar - e o que pode ser mais capitalista do que isso?
Mas graças ao aperfeiçoamento da tecnologia que as empresas americanas utilizam para controlar as subscrições, esses dias de parasitismo acabaram.
Este mês, a Costco e a Disney seguiram o exemplo da Netflix e anunciaram que estão a reprimir quem partilha contas.
Por isso, da próxima vez que quiser reabastecer o seu stock de amêndoas cobertas de chocolate Kirkland, vai precisar de ter um cartão de sócio honesto que pode digitalizar à porta. Quer pôr os miúdos a ver o filme "Frozen" para poder ter duas horas para fazer literalmente qualquer outra coisa? Vai precisar de um início de sessão do Disney+ associado ao seu agregado familiar.
A tecnologia que rastreia o seu endereço IP e pode ler o seu rosto tornou-se mais sofisticada e, tal como o Wall Street Journal noticiou na semana passada, os retalhistas e os serviços de streaming estão a recorrer cada vez mais a tecnologia de verificação de perfil que torna mais difícil para as pessoas beneficiarem de descontos para estudantes em serviços como o Amazon Prime ou o Spotify depois da licenciatura.
A jogada Netflix
O combate à partilha de contas foi um enorme sucesso para a Netflix. Durante anos, o gigante do streaming fechou os olhos à partilha de palavras-passe porque, ao fazê-lo, permitia que mais pessoas experimentassem o produto e, o que é crucial, passassem a confiar nele.
A Netflix continuou a crescer e a crescer até 2022, altura em que, pela primeira vez na sua história, a empresa perdeu subscritores e os investidores se passaram.
Não foi só porque "Virgin River" era praticamente impossível de ver (desculpem, mas é verdade), mas também porque a Netflix teve um súbito afluxo de concorrência. A Disney, a Apple, a HBO e a Amazon intensificaram os seus produtos de streaming. O TikTok e o YouTube também os atacaram. E, em certa medida, a Netflix foi atingida pelo inegável apelo de Finalmente Sair com os Amigos em Bares sem Máscaras, uma atividade muito popular na altura.
Assim, a Netflix aproveitou a fidelidade à sua marca, apostando que se tinha tornado indispensável para um número suficiente de espectadores que estariam dispostos a pagar 7 a 15 euros por mês para manter o seu acesso.
Foi uma aposta arriscada, mas que parece ter dado frutos. A Netflix adicionou 30 milhões de subscritores no ano passado e mais de 9 milhões no primeiro trimestre deste ano.
É claro que o facto de ter funcionado para a Netflix não significa que será um sucesso para os outros. A Netflix estava anos-luz à frente da concorrência no domínio do streaming e os seus anos de produção de conteúdos deram-lhe o direito de pedir aos clientes que começassem finalmente a respeitar as regras.
O negócio de streaming da Disney - Disney+, Hulu e ESPN+ - só se tornou rentável no segundo trimestre deste ano. É uma marca adorada, um nome que desperta alegria. Mas será que atingiu o mesmo nível de "must-watch-ability" que a Netflix construiu? Não se sabe. (No entanto, a segunda temporada de "Andor" parece ser muito boa).
Quanto à Costco, bem, a questão é a seguinte: as adesões são praticamente a única forma de existir, e a sua adesão inicial custa apenas 60 dólares (54 euros) por ano. (Se isso ainda lhe parecer exagerado, pesquise no Google "códigos de desconto Costco" e poderá comprar um por metade desse valor - a Internet não está completamente desprovida de ofertas atualmente).
Tal como a Netflix, a Costco aposta que já está emocionalmente investido na rotina e na satisfação de obter papel higiénico de um armário que pode durar o ano inteiro.
No ano passado, a loja registou 4,6 mil milhões de euros em receitas provenientes das quotas dos membros, o que representa a maior parte do seu lucro. A taxa de adesão, que vai subir 3 euros no próximo mês - o primeiro aumento desde 2017 - permite à Costco manter os seus preços baixos e o seu pessoal pago.
Pode não haver almoços grátis, mas na Costco há pelo menos cachorros-quentes e refrigerantes a 1,50 dólares (1.30 euros), o que, nesta economia, é quase grátis.
