O conservador Steve Bannon declarou-se culpado de ter defraudado doadores num esforço de angariação de fundos para a construção de um muro ao longo da fronteira sul dos EUA, num acordo que lhe permitiu evitar a prisão.
Bannon declarou-se culpado de um crime estadual de esquema fraudulento em primeiro grau e foi condenado a uma pena suspensa de três anos. Não cumprirá qualquer pena de prisão, nem será obrigado a pagar qualquer indemnização ao abrigo do acordo.
O procurador Jeffrey Levinson disse que não há restituição porque os co-réus de Bannon num processo federal relacionado já devolveram milhões de dólares às vítimas.
Bannon falou brevemente em tribunal, respondendo às perguntas do juiz.
“Sim, meritíssimo”, afirmou quando lhe perguntaram se tinha participado no esquema de que se estava a declarar culpado.
Os procuradores lutaram para impedir os recentes esforços para adiar o julgamento, que estava previsto para começar a 4 de março. Esta é também a segunda condenação criminal de Bannon, que foi considerado culpado de desacato ao Congresso. Cumpriu quatro meses de prisão federal e foi libertado em novembro.
Bannon, ex-estratega e conselheiro do presidente Donald Trump, foi indiciado em 2022 por acusações estaduais de lavagem de dinheiro, conspiração e fraude relacionadas a um esquema de arrecadação de fundos online chamado “We Build the Wall”, que solicitava doações com a premissa de construir um muro ao longo da fronteira EUA-México. Os procuradores dizem que Bannon e outros angariaram mais de 15 milhões de dólares alegando falsamente que nenhum do dinheiro seria utilizado para pagar o salário de um dos fundadores.
Bannon foi indiciado pela primeira vez por acusações federais em 2020, juntamente com outros envolvidos no esforço de arrecadação de fundos. Trump perdoou Bannon antes de deixar o cargo em 2021 e o escritório do promotor distrital de Manhattan, liderado por Alvin Bragg, um democrata, lançou a sua própria investigação.
Uma confissão de culpa marca a segunda condenação criminal de Bannon, que já tinha sido considerado culpado de desacato ao Congresso por desafiar uma intimação relacionada com a investigação sobre os eventos de 6 de janeiro. Bannon cumpriu quatro meses de prisão federal.
No mês passado, Bannon contratou um novo advogado, Arthur Aidala, um advogado de defesa criminal de Nova Iorque que também representa Harvey Weinstein.
Na audiência, Bannon disse ao juiz que contratou Aidala para adotar uma posição mais agressiva no julgamento.
“Tenho sido alvo de uma acusação política, de perseguição durante anos. Quando for a julgamento, preciso de ser mais agressivo. Utilizaremos todos os meios ao nosso alcance para lutar contra isto”, disse Bannon na altura.
Como parte da sua dispensa condicional de três anos, Bannon está proibido de exercer funções como funcionário ou diretor de quaisquer organizações de caridade ou sem fins lucrativos com activos em Nova Iorque ou de aceder aos nomes dos doadores de “We Build the Wall”.
