Está sempre a bocejar? Precisa daquela terceira ou quarta chávena de café para aguentar a tarde no trabalho? Estes sinais de sonolência podem ser um sinal de alarme para um grave défice de sono que pode colocá-lo em perigo físico e prejudicar a sua saúde a longo prazo, de acordo com um novo posicionamento da Academia Americana de Medicina do Sono (AAMS).
“A sonolência é um grave problema de saúde com consequências de grande alcance”, afirma o presidente da AAMS, Eric Olson, pneumologista e especialista em medicina do sono da Mayo Clinic em Rochester, no Minnesota. “Desde acidentes de viação a erros no trabalho e riscos para a saúde a longo prazo, os efeitos da sonolência excessiva durante o dia afetam os indivíduos e a sociedade todos os dias”, diz Olson sobre o documento, que é apoiado por 25 organizações médicas diferentes, incluindo a Academia Americana de Neurologia, o Conselho Nacional de Segurança e a Academia Americana de Médicos de Família.
Segundo os especialistas, não ter uma noite com sono de qualidade, de pelo menos sete a oito horas, tem sido associado ao desenvolvimento ou agravamento de diabetes, depressão, doenças cardíacas e renais, hipertensão arterial, obesidade e acidente vascular cerebral.
“Com um terço dos adultos norte-americanos a afirmar que sofrem de sonolência excessiva, a importância de identificar intervenções que identifiquem este problema e o avaliem e tratem não pode ser subestimada”, acrescenta Eric Olson.
É demasiado frequente as pessoas ignorarem os sinais de sonolência, como adormecer durante uma reunião de trabalho, considerando-o um problema insignificante em vez de um sinal de um défice de sono potencialmente perigoso, alertam os especialistas.
“Dormitar em reuniões aborrecidas é uma indicação de sono insuficiente. Uma pessoa que esteja totalmente descansada não adormece durante as reuniões, por mais aborrecidas que sejam”, afirma a especialista em sono Kristen Knutson, professora de neurologia e medicina preventiva na Feinberg School of Medicine da Northwestern University, em Chicago.
“A sonolência diurna excessiva pode prejudicar o desempenho e ser um indicador de perturbações do sono subjacentes ou de outros problemas”, explica Knutson numa resposta por e-mail. “Se alguém sentir regularmente sonolência diurna excessiva deve falar com o seu médico.”
Um perigo escondido
O corpo faz coisas estranhas quando está continuamente sonolento, incluindo superar os bocejos e enviar sinais de que está, de facto, a lidar com a falta de sono. No entanto, esses sinais não poderiam estar mais longe da verdade, diz Indira Gurubhagavatula, membro do conselho da AASM e professor de medicina do sono no Veteran's Administration Medical Center em Penn Medicine, na Filadélfia.
“O que é lamentável é que os dados mostram que, com a privação parcial crónica do sono, deixamos de conseguir perceber o nosso próprio nível de incapacidade - pensamos que estamos bem quando, na realidade, não estamos”, afirma Gurubhagavatula.
“Quando fazemos testes reais para avaliar o funcionamento do cérebro - tempo de reação, capacidade de recordação, testes de memória, coordenação - descobrimos que as pessoas cometem muitos erros”, explica. “E é assustador porque continuam a ter um nível demasiado elevado de confiança de que estão bem”.
Com a sonolência contínua, o cérebro pode fazer mini-sestas, ou o que os especialistas chamam de micro-sono, diz Gurubhagavatula. “O cérebro entra em micro-sonos breves de dois, três ou 10 segundos e depois volta a sair, sem que se aperceba do que está a acontecer”, afirma. “Pode ser muito perigoso se estiver a conduzir ou a fazer algo que envolva segurança. Por isso, se sentir que pode adormecer, preste atenção, pois este é um sinal de que não é seguro conduzir.”
De acordo com as estatísticas, cerca de 100.000 acidentes de viação por ano estão ligados a uma condução sonolenta.
Testes de sonolência
Como é que se sabe se a sonolência está a entrar na zona de perigo? Pode medi-la através de várias escalas, incluindo a Escala de Sonolência de Epworth, afirma Gurubhagavatula.
As perguntas do teste incluem a probabilidade de adormecer sentado calmamente depois de um almoço sem álcool; deitado à tarde; sentado inativo num local público; sentado e a ler; sentado e a conversar com alguém; a andar como passageiro num carro durante uma hora; sentado no trânsito durante alguns minutos enquanto conduz; e a ver televisão.
“Pedimos aos doentes que classifiquem de zero a três a probabilidade de adormecerem durante estas oito situações de sedentarismo. “A pontuação máxima é 24, o que indica que se está muito, muito sonolento. Geralmente, consideramos que pontuações superiores a 10 são clinicamente significativas e merecem intervenção.”
À medida que a privação de sono progride, os sintomas perigosos de sonolência podem aumentar, explica Gurubhagavatula. “As pálpebras ficam caídas, o corpo fica descaído, temos dificuldade em manter-nos de pé e algumas pessoas até notam vertigens, a sala a girar, as mãos a tremer com a privação severa”, diz. “Também se pode agir de forma imprudente e impulsiva, como se não se preocupasse. Esse é outro sintoma.”
Causas adicionais de sonolência
As perturbações do sono - como a apneia do sono, a insónia, a síndrome das pernas inquietas e as perturbações do ritmo circadiano do sono -, assim como as condições de dor crónica também podem contribuir para a sonolência, que terá de ser avaliada por um especialista do sono.
“Pode também perguntar ao seu farmacêutico sobre os efeitos dos medicamentos que lhe são receitados e deve também ter em conta os medicamentos de venda livre”, afirma Gurubhagavatula.
Certos comportamentos também podem contribuir para a sonolência crónica, dizem os especialistas. “Coisas como o excesso de cafeína, o consumo de álcool antes de dormir, o consumo de marijuana, a quantidade de exercício físico que se faz e a prática de uma má higiene do sono, como dormir num quarto com muita luz, frio, quente ou barulhento, afetarão definitivamente a organização do sono e o quão regenerador ele poderá ser”, afirma Gurubhagavatula.
Muitas pessoas recorrem ao álcool ou à marijuana na convicção errada de que podem melhorar o sono. Embora o álcool pareça facilitar o adormecimento, o corpo acorda a meio da noite quando o álcool é metabolizado, dizem os especialistas.
“Tenho pacientes que ficam muito surpreendidos com a melhoria do sono quando se livram da bebida que tomam ao jantar”, revela Gurubhagavatula. “Quanto à marijuana, sabemos que tem efeitos secundários indesejáveis no sono. O sono é menos eficaz e a sensação de cansaço no dia seguinte aumenta, pelo que a qualidade do sono começa a diminuir.”
