Detonar uma granada debaixo do queixo em vez de ser capturado. Usar um colega soldado para atrair drones de ataque. Remover armaduras e capacetes para permitir ataques mais rápidos a pé. Escrever juras de fidelidade ao líder supremo da Coreia do Norte, Kim Jong Un.
Estas são as estratégias brutais e quase suicidas dos soldados norte-coreanos que, desde novembro, foram destacados para repelir a incursão da Ucrânia na região de Kursk, no sul da fronteira russa.
Segundo os serviços secretos ocidentais, foram enviados para a Rússia cerca de 12.000 soldados norte-coreanos, dos quais cerca de 4.000 foram mortos ou feridos.
Na perspetiva de uma provável escalada antes de quaisquer conversações de paz, Moscovo está a sofrer de escassez de mão de obra e espera-se que Pyongyang envie reforços, de acordo com os serviços secretos de defesa ucranianos.
A CNN obteve uma rara visão do mundo das tropas norte-coreanas que lutam pela Rússia através de entrevistas com forças de operações especiais ucranianas que disseram à CNN que os norte-coreanos que enfrentaram em intensos combates não se renderam.
Num vídeo, partilhado com a CNN, um soldado ucraniano aproxima-se de um soldado norte-coreano ferido, que estava deitado de bruços, durante os confrontos. Enquanto o ucraniano puxa a perna do soldado norte-coreano para ver se ele ainda está vivo, o norte-coreano solta um grito em coreano antes de detonar uma granada junto à sua cabeça.
Os ucranianos abrem rapidamente fogo e recuam. Os serviços secretos sul-coreanos, que prestaram assistência a Kiev, informaram os legisladores sul-coreanos de que as últimas palavras do soldado no vídeo foram: “General Kim Jong Un”.
“Eles usam granadas, o que significa que se podem fazer explodir”, afirmou Pokémon, o nome de código de um comandante das 6ªs Forças de Operações Especiais, que, tal como os outros soldados ucranianos com quem a CNN falou, não quis dar o seu nome por razões de segurança.
“Eles podem simplesmente entrar descaradamente em combate até serem neutralizados”, afirmou Pokémon, acrescentando: “Apesar de todas as tentativas de os chamar à rendição, eles continuarão a lutar”.
O comandante ucraniano acrescentou que os norte-coreanos não estavam preparados para a realidade do campo de batalha ucraniano, onde o combate moderno com drones e a arcaica guerra de trincheiras provocaram baixas significativas.
Apesar de os soldados norte-coreanos serem “todos jovens, treinados e lutadores resistentes”, referiu Pokémon, não teriam enfrentado anteriormente um UAV (veículo aéreo não tripulado) - que transformou a guerra na Ucrânia - em combate. “Estão preparados para as realidades da guerra em 1980, na melhor das hipóteses”, afirmou.
Os ucranianos com quem a CNN falou disseram que os norte-coreanos persistiram em ataques frontais e em massa, muitas vezes atingindo o mesmo lugar repetidamente, apesar das grandes perdas.
Amur, comandante de uma companhia, disse que alguns norte-coreanos retiraram os capacetes e as pesadas placas de proteção dos seus coletes à prova de bala, para se tornarem mais leves e permitirem um ataque mais rápido às posições ucranianas.
“São muito manobráveis e correm e deslocam-se muito rapidamente”, explicou. “São difíceis de apanhar, especialmente com um drone”, acrescentou Amur, acrescentando que muitas vezes percorrem um caminho indireto em direção às defesas ucranianas, como se estivessem treinados para não correr em linha reta.
Os norte-coreanos também deixam minas anti-tanque nas estradas à medida que avançam, referiu Amur. “Cada abrigo, cada carro, eles destroem com lança-granadas anti-tanque. Eles movem-se muito depressa, (eles) literalmente correm”, afirmou.
Amur mostrou à CNN equipamento militar obtido de um soldado norte-coreano morto, incluindo uma mochila nova que, segundo Amur, continha o mínimo necessário para a sobrevivência, mas estava carregada de munições.
“Nas suas mochilas há o mínimo de água, pequenas garrafas - até um litro”, declarou Amur. “Não há roupas quentes adicionais - nem chapéus, nem cachecóis, nada.”
Amur disse que os norte-coreanos parecem ter as versões mais modernas do equipamento padrão russo, com a maioria na posse de cerca de 10 carregadores, 5-10 granadas, munições de metralhadora e minas. O soldado norte-coreano transportava uma espingarda de assalto AK-12 - o modelo mais recente da AK-47 de série, segundo Amur.
Notas e identificação militar falsa encontradas
No início deste mês, a Ucrânia capturou dois soldados norte-coreanos e divulgou um vídeo dos homens feridos, a falar coreano e a receber tratamento, como prova do forte apoio militar de Pyongyang a Moscovo.
As forças de operações especiais ucranianas partilharam com a CNN as imagens do momento em que um dos soldados foi capturado. O vídeo mostra um soldado norte-coreano visivelmente ferido, a estremecer de dor, a ser transportado por soldados ucranianos através das suas defesas de arame farpado e minas terrestres para um local seguro.
Segundo as autoridades ucranianas, os bombardeamentos russos intensificaram-se à medida que o soldado era capturado, com o objetivo de impedir que o soldado norte-coreano fosse capturado com vida.
As tropas ucranianas recolheram amostras de ADN - esfregaços de saliva e mechas de cabelo - dos mortos, que, segundo as mesmas, revelaram ser de origem asiática oriental e forneceram mais provas do envolvimento da Coreia do Norte.
O soldado norte-coreano que aparece no vídeo a detonar a granada tinha uma identificação militar russa falsa que o identificava como Ment Chat, de 29 anos. O documento dizia que ele tinha entrado para o exército russo em outubro e que era da região fronteiriça russa de Tuva, perto da Mongólia.
A CNN viu várias outras notas e papéis que os soldados ucranianos encontraram nos corpos de outros soldados norte-coreanos.
Uma folha de papel está repleta de promessas de fidelidade ao líder norte-coreano Kim Jong Un e de vitória em combate. Não é claro se as notas se destinavam a sublinhar a lealdade do soldado, caso fosse morto em combate, para proteger as suas famílias sobreviventes, ou se traduzem verdadeiramente a sua mentalidade.
Outra nota retirada dos corpos exalta as proezas da Coreia do Norte em combate e ridiculariza o seu inimigo, a Ucrânia.
“O martelo da morte do desconhecido e do lixo fantoche não está longe. Nós exercemos a força poderosa que os faz tremer de medo. Uma batalha invencível e com certeza ganha”.
Outra nota, da coleção, dizia: “Vou demonstrar uma bravura sem paralelo ao máximo. Mundo, observa com atenção”.
Atos de “deslealdade” registados
Os oficiais ucranianos que analisaram os documentos afirmaram que as unidades norte-coreanas consideram o seu envolvimento na guerra da Rússia como uma oportunidade de ganhar experiência de batalha para ajudar o líder em qualquer conflito futuro mais próximo do país.
Embora a Coreia do Norte seja uma das sociedades mais militarizadas do mundo - com cerca de 1,2 milhões de militares e serviço militar obrigatório a partir dos 17 anos - as suas tropas tiveram uma exposição muito limitada ao campo de batalha desde a Guerra da Coreia, onde um armistício pôs fim às hostilidades em 1953.
Outro documento, provavelmente escrito por um oficial, registava atos de deslealdade de subordinados norte-coreanos - uma prática comum no Estado totalitário, onde os cidadãos são encorajados a informarem-se mutuamente.
Uma nota dizia que um soldado tinha “cometido um ato inimaginavelmente vergonhoso ao roubar mantimentos”. Outra nota dizia que um outro soldado tinha “falhado em defender a dignidade do Comandante Supremo e colocado os seus interesses pessoais acima de tudo”.
Outros papéis continham os códigos de rádio da força norte-coreana, mas também continham notas sobre novas estratégias para combater os ataques de drones, com os quais Amur disse que os norte-coreanos tinham sofrido grandes perdas.
“A minha unidade conseguia eliminar cerca de 30 soldados inimigos num dia de trabalho, apenas atirando-lhes granadas à cabeça. Eles não sabiam o que fazer”, afirmou.
Com o título “Como destruir drones”, a nota norte-coreana escrita à mão sugeria a utilização de soldados como isco.
“Quando um drone é avistado... a uma distância de cerca de 10-12 metros, uma em cada três pessoas deve atraí-lo incondicionalmente, e as outras duas devem fazer pontaria e disparar.
“Outro método é, uma vez que os cartuchos não cairão novamente na mesma cratera, abrigar-se na cratera...”, lê-se.
Um comandante de batalhão, com o nome de código Bandit, disse à CNN que os norte-coreanos tinham mostrado boa pontaria ao abater drones a uma distância de cerca de cem metros, o que sugere um elevado nível de treino na Coreia do Norte. “É uma pessoa que acerta. Duas ou três pessoas ficam de lado e disparam diretamente”.
Amur descreveu um adversário implacável. “Eles não fazem prisioneiros. Todos os nossos militares que encontrámos foram baleados na nuca.”
