Na histórica Mesquita dos Omíadas, no coração de Damasco, uma bandeira vermelha, branca, preta e verde abana ao vento.
Do outro lado da capital síria, o palácio do ex-presidente sírio Bashar al-Assad arde em chamas.
Uma apresentadora lê as notícias de domingo: "Anunciamos, através do canal de notícias sírio, a vitória da grande revolução síria após 13 anos de paciência e sacrifício."
Nas ruas, centenas de pessoas celebram, aplaudindo a queda surpreendente de 50 anos de ditadura da família Assad.
Após menos de duas semanas de combates no noroeste da Síria, grupos rebeldes tomaram rapidamente o controlo da capital. A sua presença pareceu surpreender o regime, forçando Assad a fugir para a Rússia com a sua família.
“Somos agora o país mais feliz do mundo”, disse um homem à CNN, numa estrada que conduz a Damasco, no domingo.
Num discurso proferido na Mesquita dos Omíadas, também no domingo, Abu Mohammad al-Jolani, líder do principal grupo rebelde sírio, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), descreveu a queda de Assad como uma “vitória para toda a nação islâmica”.
“Esta é uma nação que, quando os seus direitos são retirados, continuará a exigi-los até que sejam restaurados”, afirmou Jolani, acrescentando que o HTS estava a libertar pessoas que haviam sido presas pelo regime de Assad.
A sua rápida entrada na capital surpreendeu tanto os cidadãos como o resto do mundo.
Eis como a ascensão dos rebeldes ao poder se desenrolou:
27 de novembro: Forças rebeldes lançam o primeiro ataque
As forças rebeldes sírias lançaram um ataque em grande escala contra as forças de Assad no oeste de Alepo, o primeiro sinal do que viria a ser a sua ofensiva, marcando o primeiro confronto significativo entre os dois lados em anos.
Pelo menos 37 pessoas morreram — entre forças do regime e milícias aliadas — e os rebeldes conquistaram 13 aldeias, incluindo as estratégicas localidades de Urm al-Sughra e Anjara, bem como a Base 46, a maior base militar do exército do regime sírio no oeste de Alepo, segundo um comunicado das fações da oposição na altura.
Naquele momento, não estava claro se os ataques tinham um significado maior. Os grupos rebeldes afirmaram que eram uma resposta aos recentes bombardeamentos de artilharia pelo regime de Assad.
Mas rapidamente ficou evidente que não era esse o caso. Três dias depois, a primeira cidade cairia.
30 de novembro: Rebeldes tomam o controlo da cidade de Alepo
No dia 30 de novembro, os grupos rebeldes lançaram uma ofensiva relâmpago, matando dezenas de soldados do governo e tomando o controlo de Alepo, a segunda maior cidade da Síria.
Foi a primeira vez que pisaram na cidade desde que as forças governamentais retomaram o controlo em 2016. No início da manhã, já tinham conquistado grande parte da cidade, segundo imagens geolocalizadas pela CNN.
O exército sírio reconheceu tacitamente que as suas forças estavam em retirada, afirmando que “um grande número de terroristas” os obrigara a “implementar uma operação de redistribuição”. O exército acrescentou que reforços estavam a caminho e que as forças governamentais se preparavam para uma “contraofensiva”.
5 de dezembro: Rebeldes tomam o controlo de Hama
Os rebeldes continuaram a sua ofensiva em direção à cidade de Hama.
Hama está estrategicamente localizada num importante cruzamento no centro-oeste da Síria, fornecendo linhas de abastecimento diretas entre Damasco e Alepo.
O regime de Assad controlava Hama há mais de uma década, mas, na quinta-feira, o exército sírio afirmou que foi forçado a retirar-se depois que os rebeldes "penetraram em várias partes da cidade".
Vídeos geolocalizados pela CNN mostraram combatentes rebeldes a celebrar — quase incrédulos com o seu progresso — enquanto entravam em Hama.
“Pessoal, o meu país está a ser libertado. Juro por Deus, estamos dentro da cidade de Hama, estamos dentro da cidade de Alepo,” exclamou um combatente, filmando-se ao lado de um marco local em Hama.
A partir daí, os rebeldes voltaram a sua atenção para Homs.
6 de dezembro: Rebeldes tomam o controlo de Daraa, o berço da revolta de 2011
As forças de oposição continuaram a sua investida em direção a Damasco, conquistando a cidade de Daraa com o apoio de fações rebeldes que representavam a seita drusa na cidade vizinha de as-Suwayda.
O exército afirmou que estava a "redistribuir-se" após o ataque, com os rebeldes a atacarem as forças a partir do norte e do sul.
Na cidade meridional de Homs, centenas de pessoas pareciam fugir na noite de sexta-feira, à medida que as forças rebeldes afirmavam ter alcançado as muralhas da cidade.
7 de dezembro: Homs cai
Após dias de avanço para o sul, o HTS tomou rapidamente o controlo de Homs.
Na noite de sábado, o HTS anunciou que tinha "libertado totalmente" a importante cidade, enquanto sírios rasgavam e incendiavam cartazes de Assad.
“Conseguimos libertar quatro cidades sírias em 24 horas: Daraa, Quneitra, Suwayda e Homs”, afirmou o tenente-coronel Hassan Abdul Ghani, porta-voz do principal grupo rebelde, antes da entrada em Damasco.
Após a saída das forças do regime, os residentes encheram as ruas em celebração.
8 de dezembro: Damasco — e o regime de Assad — cai nas mãos dos rebeldes
Na madrugada de domingo, os rebeldes sírios declararam a capital, Damasco, "libertada" após entrarem na cidade com muito pouca resistência por parte das forças do regime.
Disparos de celebração podiam ser ouvidos à medida que se espalhava a notícia de que Assad havia fugido da capital. Imagens partilhadas nas redes sociais e verificadas pela CNN mostraram cenas semelhantes em Alepo, que caiu nas mãos dos rebeldes pouco mais de uma semana antes.
Os meios de comunicação estatais russos confirmaram rapidamente que Assad tinha fugido para Moscovo, e Jolani dirigiu-se aos sírios a partir da Mesquita dos Omíadas. "Esta vitória, meus irmãos, é uma vitória para toda a nação islâmica. Este novo triunfo, meus irmãos, marca um novo capítulo na história da região."
