Porque é que o conflito reacendeu agora? Quais as causas - e o que pode acontecer agora?
A guerra civil na Síria está de novo no centro das atenções depois de uma nova coligação rebelde ter lançado um ataque surpresa, capturando duas grandes cidades e quebrando o impasse de uma guerra que formalmente nunca terminou.
O recrudescimento do conflito, que já matou mais de 300 mil pessoas e fez sair do país cerca de seis milhões de refugiados, tem amplas ramificações na região - e não só.
Eis o que precisa de saber.
O que aconteceu na guerra civil da Síria?
No auge da Primavera Árabe, em 2011, manifestantes pró-democracia saíram à rua na Síria, apelando à destituição do autoritário presidente Bashar al-Assad.
Os manifestantes foram recebidos com força mortífera. À medida que as forças de Assad esmagavam o movimento pró-democracia, começou a formar-se uma oposição armada composta por pequenas milícias orgânicas e alguns desertores do exército sírio.
As forças da oposição - descentralizadas, compostas por diferentes ideologias, mas com um objetivo comum de derrubar Assad - foram apoiadas de várias formas por potências estrangeiras, incluindo a vizinha Turquia, os gigantes regionais Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos, bem como os Estados Unidos.
À medida que as forças anti-governamentais cresciam, os aliados da Síria, o Irão e a Rússia, intensificaram o seu apoio. No terreno, a Guarda Revolucionária do Irão, bem como o seu representante libanês, o Hezbollah, ajudaram a combater os grupos rebeldes armados. Nos céus, a Força Aérea Síria foi reforçada por aviões de guerra russos.
Os extremistas islâmicos, incluindo a Al Qaeda, interessaram-se pela Síria, assumindo uma causa comum com a oposição síria moderada, que não via com bons olhos o envolvimento dos jihadistas.
Mas, em 2014, os extremistas dominaram e o Daesh começou a espalhar-se pelo país. Receando que a Síria se tornasse um foco permanente de terror, uma coligação internacional liderada pelos EUA entrou em ação com o objetivo de eliminar o grupo, mas sem confrontar o regime sírio.
As Forças Democráticas da Síria (SDF) - um parceiro dos EUA constituído por combatentes curdos - lutaram contra o Daseh, pondo efetivamente termo à existência territorial do grupo.
Em 2020, a Rússia e a Turquia acordaram um cessar-fogo na última província controlada pela oposição, Idlib, concordando em estabelecer um corredor de segurança com patrulhas conjuntas.
Desde então, não se registaram grandes confrontos, mas o governo sírio nunca recuperou todo o seu território. E, como demonstram os acontecimentos em Alepo, a resistência armada nunca desapareceu.
Porque é que o conflito reacendeu agora?
A ofensiva começou na semana passada, depois de os rebeldes terem formado uma nova coligação chamada “Comando de Operações Militares”.
Rapidamente varreram as aldeias nos arredores de Alepo e os residentes afirmam agora que controlam grande parte da cidade, encontrando pouca resistência pelo caminho.
Mais de uma semana após o início da ofensiva, os rebeldes entraram na quinta-feira em Hama, uma cidade estrategicamente importante a cerca de 150 quilómetros a sul de Alepo. O exército sírio disse que estava a retirar-se da cidade.
Depois de tomar Hama, os rebeldes disseram que planeiam avançar mais para sul, para a cidade de Homs.
Os combatentes afirmam que estão a tentar libertar o território ocupado e que estavam a responder à intensificação dos ataques das forças governamentais e dos grupos de milícias pró-iranianos.
Os rebeldes podem estar a tentar tirar partido de um governo enfraquecido, cujos principais aliados estão fortemente preocupados com outros conflitos.
A Rússia invadiu a Ucrânia em 2022 e tem investido mão de obra e recursos na guerra. A Rússia é o principal parceiro de Assad no céu.
Entretanto, o Irão tem sofrido uma série de ataques por parte de Israel, em particular, desferindo fortes golpes no Hezbollah. Analistas disseram à CNN que os rebeldes sírios estão a usar o vazio deixado pelo grupo para avançar na Síria.
A perda de Aleppo representa um revés significativo para as forças de Assad. Outrora a maior cidade da Síria em termos de população e a sua capital económica, é uma das cidades habitadas mais antigas do mundo. Hama fornece linhas diretas de abastecimento entre a capital Damasco e Alepo e os rebeldes não tinham conseguido até agora capturar a cidade.
Quem são os rebeldes?
O novo agrupamento é constituído por um vasto espetro de forças da oposição, desde facções islamistas a moderados.
A liderá-los está o Hayat Tahrir al-Sham (HTS), uma antiga afiliada da Al Qaeda na Síria, que costumava ter o nome de Frente Al-Nusra.
O grupo cortou oficialmente os laços com a Al Qaeda e tem governado de facto em Idlib. A eles juntaram-se grupos apoiados pela Turquia e outros anteriormente apoiados pelos EUA.
A complicar a situação está o facto de alguns dos grupos rebeldes estarem também a combater as Forças Democráticas Sírias.
O Exército Sírio Livre, apoiado pela Turquia, que faz parte da coligação rebelde que tomou o controlo da maior parte da cidade de Alepo, afirmou no domingo ter tomado o controlo da cidade de Tal Rifaat e das cidades de Ain Daqna e Sheikh Issa, na parte norte da província de Alepo. O grupo afirmou também ter capturado as aldeias de Shaaleh e Nairabiyyeh, na zona rural do norte de Alepo. Estes territórios eram anteriormente detidos, não pelo governo de Bashar al-Assad, mas pelas Forças Democráticas Sírias.
As Forças Democráticas Sírias são maioritariamente compostas por combatentes curdos de um grupo conhecido como Unidades de Proteção Popular (YPG), que é considerado uma organização terrorista pela vizinha Turquia.
Como vai a Síria reagir?
Os jatos sírios e russos têm atacado os rebeldes em Alepo e Idlib, uma tática que foi crucial para a reconquista de território durante a guerra civil.
Assad prometeu que a Síria vai continuar a “defender a sua estabilidade e integridade territorial face a todos os terroristas e seus apoiantes” e o Ministério da Defesa disse que estava a preparar uma contraofensiva.
No entanto, a capacidade ou a vontade de resposta do governo não é clara nesta fase e muito dependerá do apoio que os seus principais apoiantes possam dar.
Há sinais de que os aliados da Síria estão a unir-se em torno do governo, tendo o principal diplomata iraniano, Abbas Araghchi, viajado de Teerão para Damasco no domingo.
Com os rebeldes no controlo de Alepo, incluindo os principais locais militares e o aeroporto, qualquer contra-ataque será difícil para o exército sírio. A cidade resistiu durante quase dois anos sob o cerco quase contínuo das forças governamentais antes de ser capturada em 2016.
Eyad Kourdi, Ben Wedeman, Mostafa Salem e Christian Edwards, da CNN, contribuíram para esta reportagem.
