Siamak Namazi foi detido injustamente no Irão. Agora conta como foi o tempo que lá passou e tem o desejo de conhecer Joe Biden, o homem que o libertou
Siamak Namazi, um americano que passou oito anos preso injustamente no Irão, contou à jornalista Christiane Amanpour, da CNN, as “indignidades indescritíveis” que sofreu em cativeiro, numa entrevista televisiva exclusiva, a primeira desde a libertação.
Namazi falou anteriormente com Amanpour por telefone, em março de 2023, a partir do interior da famosa prisão iraniana de Evin, numa entrevista sem precedentes. Foi o prisioneiro iraniano-americano detido há mais tempo, excluído de três acordos separados que libertaram outros americanos detidos durante as administrações Obama e Trump.
Seis meses depois de ter falado com a CNN a partir da prisão, Namazi foi libertado juntamente com outros quatro americanos, todos designados pelos EUA como tendo sido detidos injustamente, no âmbito de um acordo entre os EUA e o Irão que também permitiu o descongelamento de cerca de 6 mil milhões de euros de ativos iranianos.
Um ano após a sua libertação, Namazi falou em exclusivo à CNN, numa entrevista por vezes emotiva, sobre as circunstâncias da sua detenção, os maus tratos físicos e as humilhações diárias a que foi sujeito na prisão, a razão pela qual decidiu falar à CNN a partir de trás das grades e a vida como homem livre.
"O cheiro da liberdade"
A 18 de setembro de 2023, Namazi saiu do avião e entrou em solo americano. No cimo dos degraus de um avião, fez uma pausa para respirar o ar. Segundo Amanpour, tratava-se de uma homenagem ao que o seu tio tinha dito a Namazi e ao seu irmão Babak quando emigraram para os EUA em 1983.
“Consegues cheirar isto?”. O tio de Namazi perguntou aos seus jovens sobrinhos. “Este é o cheiro da liberdade.” Quarenta anos mais tarde, Siamak Namazi emergiu no ar da noite após oito anos de prisão. “Lembrei-me do que ele disse. E senti-o desta vez. Senti o cheiro da liberdade.”
Agora, diz, “o sentimento mais dominante que tenho é a gratidão... particularmente para com o presidente Biden, que fez uma escolha muito difícil e conseguiu o acordo”. Mas, dito isto, explica que tem sido “muito difícil” adaptar-se à vida no exterior.
Depois de tanto tempo atrás das grades, até teve de pôr um alarme para se lembrar de sair do apartamento. “Lembro-me de uma vez em que não saí durante três dias e percebi porquê. Não estava habituado a fazer isso”.
Atualmente, ainda está a juntar os pedaços da sua vida. “É um terramoto de oito anos que atinge a nossa vida - e deixa muita destruição.”
“Mas diria que me sinto muito livre nos EUA - e tentei viver a vida mais livre que pude, mesmo quando estava em Evin.”
"Eles queriam uma sentença de morte"
Namazi nasceu no Irão e, depois de se mudar para a América aos 12 anos, regressou muitas vezes ao seu país de nascimento. Em 2015, regressou para um funeral e não teve motivos para se preocupar. Foi um período que descreve como “o auge das relações entre o Irão e os EUA”, com delegações de alto nível de ambos os países em Viena, Áustria, para negociar o que viria a ser o acordo nuclear com o Irão - ou JCPOA (na sigla original).
Mas no aeroporto, quando tentava sair, lembra-se de como tudo mudou. Foi abordado “por um homem de fato simples que disse: ‘Vem comigo’”. Namazi garante que recusou e pediu a sua identificação. Depois, quando o homem foi chamar um funcionário fardado para fazer cumprir a sua exigência, Namazi enviou uma mensagem urgente ao seu irmão: “Estão a puxar-me para o lado no aeroporto.”
“Depois disso, fui interrogado ilegalmente fora do local durante três meses e, finalmente, fui preso. Fui formalmente acusado de colaborar com um Estado hostil - referindo-me aos EUA.” Foram precisos seis anos para obter o seu processo completo e descobrir exatamente do que era acusado.
Diz que as autoridades iranianas alegaram que “durante três décadas, tinha estado a construir uma rede no Irão para se infiltrar e derrubar a República Islâmica com a cooperação do Estado hostil dos EUA. Eu fui preso aos 44 anos. Portanto, estes homens estão a afirmar que quando eu estava a aprender a andar de skate com o meu amigo Dave em White Plains, Nova Iorque, estava a subverter a República Islâmica”.
Embora hoje em dia quase se ria do absurdo das acusações “ridículas” de que foi alvo, sabe o perigo que correu. “Queriam condenar-me à morte”.
Namazi não era ingénuo. Sabia que a verdadeira razão pela qual estava a ser preso era para servir de moeda de troca para o regime. Isso, diz ele, deu-lhe algum conforto - mas não por muito tempo.
“Parti do princípio de que, por ser um refém e ter valor, não me fariam mal. Infelizmente, provou-se que essa suposição estava errada”.
"Efeito profundo"
Pouco depois da sua detenção, conta, Namazi foi “atirado para uma cela solitária... do tamanho de um armário”. Quando confrontado com os seus interrogadores, lembra que lhe foi dito que “a menos que cooperes... vais ficar aqui até os teus dentes e o teu cabelo serem da mesma cor. E a nossa metodologia de como estamos a falar vai mudar.”
Isso, segundo ele, era uma clara ameaça de violência.
No total, Namazi suportou cerca de oito meses de confinamento solitário, juntamente com aquilo a que chama “indignidades indescritíveis”. Foi vendado e espancado, mas o pior foi a “humilhação”, assegura.
“Não me sinto à vontade para falar sobre isso”, admite. “E quero dizer indescritível - porque teve um efeito profundo em mim. Ainda nem sequer consegui falar sobre isso na terapia.”
Por fim, a mãe de Namazi foi autorizada a visitá-lo. A primeira visita foi antes de ter sido espancado, mas, mesmo nessa altura, o seu aspeto tinha mudado tanto que ela não reconheceu o próprio filho. “Eu parecia o Saddam (Hussein) quando o tiraram do buraco. Tinha uma barba comprida”, recorda. “Lembro-me de a ver soluçar e de tentar fazê-la rir, dizendo-lhe: 'Pareço o Saddam'.”
Depois dessa visita, afirma, começaram os espancamentos, que duraram semanas. “É muito mais assustador do que posso contar”, recorda Namazi com emoção - sobretudo porque sabia que a fotógrafa canadiana-iraniana Zahra Kazemi tinha morrido em circunstâncias semelhantes em 2003. “Eu sabia que não estava seguro”.
Ao fim de semanas, a mãe foi autorizada a visitá-lo de novo e, desta vez, Namazi estava preparado. Diz que os seus guardas o avisaram para não dizer nada sobre os maus-tratos de que era alvo rodearam quando entrou na sala. “Mesmo antes de me sentar, disse: 'Olá, mãe. Estes tipos têm estado a torturar-me. Preciso que tornes isto público'”. Hoje, ao recordar o momento, Namazi quase se deixa dominar pela emoção. “Fiz com que ela passasse por muita coisa.”
Durante os seus oito anos de cativeiro, Namazi viu outros prisioneiros serem libertados no âmbito de acordos entre os EUA e o Irão em três ocasiões distintas - apesar de, segundo ele, o governo dos EUA ter pleno conhecimento da tortura e dos abusos de que era vítima, na sequência de correspondência trocada entre os seus pais e o Departamento de Estado.
Sentindo-se abandonado pelo seu governo, Namazi decidiu que tinha uma escolha a fazer: ou era paciente e tentava manter-se são, confiando que as autoridades acabariam por negociar um acordo que lhe garantisse a liberdade; ou podia lutar.
“Penso que parte da minha reação às indignidades indescritíveis foi o facto de ter de recuperar o meu respeito por mim próprio. Tinha de os combater”.
Entrevista de alto risco
“Lutei todos os dias, todos os dias”, garante Namazi. “Tinha um programa: levantava-me, organizava-me, pensava em como ser um verdadeiro incómodo.”
Com o passar dos anos, Namazi tentou muitas coisas, incluindo contrabandear um artigo de opinião para o The New York Times e fazer greve de fome. Mas, sublinha, “basicamente não recebi nenhum amor de volta”. Era preciso mais. Por isso, Namazi sugeriu ao seu advogado pro bono nos EUA, Jared Genser, que talvez fosse altura de dar uma entrevista.
Vinte e quatro horas depois, Genser disse-lhe que podia falar com Christiane Amanpour, da CNN. “Comecei a hiperventilar”, reconhece, recordando o momento. A situação era muito maior do que pretendia. “Foi uma decisão difícil”, conta, e conhecia os riscos - mas o “desespero” levou-o a avançar.
No final, o cálculo de Namazi era extremamente simples. Se desse a entrevista, poderia ser espancado e atirado de novo para a cela solitária. “Sabia que podia viver com isso”, diz. Mas se optasse por não dar a entrevista, e não houvesse um acordo para o libertar, ficaria sempre a pensar se poderia tê-lo tirado de lá.
Falar com Amanpour agora, continua, é um pouco menos arriscado. “É uma alegria estar a falar consigo e não me preocupar com a possibilidade de alguém me arrastar para uma cela solitária algures por causa disso”, disse à jornalista.
A logística da entrevista na prisão não foi complicada. Nessa altura, Namazi estava na “ala geral” da prisão, já não estava na cela solitária e tinha acesso a um telefone e a alguns números para os quais podia ligar. Sem avisar as autoridades prisionais, ligou para o telefone e foi ligado, com a ajuda do seu advogado, através de um sistema do género hopscotch, até chegar a uma sala de controlo da CNN.
Do outro lado da linha telefónica, a sua voz era trémula - e, por vezes, dominada pelo peso das emoções. “Acho que o simples facto de ter escolhido correr este risco e aparecer na CNN a partir da prisão de Evin, deve dizer-vos o quão terrível a minha situação se tornou nesta altura”. Mas, afirma, “tempos desesperados exigem medidas desesperadas”.
Quando Amanpour terminou a entrevista telefónica, Namazi fez um último pedido: dirigir-se diretamente a Biden, apelando-lhe “para fazer o que é necessário para acabar com este pesadelo e trazer-nos para casa”.
Regressar a casa
Esta “medida desesperada” foi uma forma que Namazi encontrou para chamar a atenção e tentar dar alguma urgência às negociações em curso.
Para ele, trata-se de uma lição crucial para qualquer pessoa que se encontre numa situação semelhante: “Se formos feitos reféns, temos de fazer barulho”. Isto cria mais “valor político” para um presidente dos EUA fazer o que de outra forma poderia ser um acordo “politicamente dispendioso” para libertar alguém, acredita.
Em setembro de 2023, Namazi foi finalmente libertado juntamente com quatro outros cidadãos com dupla nacionalidade: Emad Shargi, Morad Tahbaz e dois outros prisioneiros cujas identidades não foram reveladas pelas autoridades na altura.
O descongelamento dos ativos iranianos no âmbito do acordo suscitou críticas intensas do antigo presidente Donald Trump e dos seus aliados - apesar de Trump ter concordado com dois acordos de troca de prisioneiros com o Irão durante o seu mandato. Antes de ser finalizado, 26 republicanos do Senado escreveram ao secretário de Estado Antony Blinken e à secretária do Tesouro Janet Yellen para defender que tal estabelecia um “precedente incrivelmente perigoso”.
Mas Namazi confessa que sabia que, sem um acordo, não sairia de lá - um ponto que os seus interrogadores deixaram “extremamente claro”.
“Temos o dever de libertar os nossos cidadãos das masmorras estrangeiras quando não fizeram nada”, acrescenta, e “infelizmente, temos de fazer acordos desagradáveis para libertar os nossos cidadãos”.
Mais importante ainda, Namazi sente que está mais consciente do que a maioria da natureza do regime iraniano.
“Digo-vos uma coisa: ninguém está tão zangado, ninguém está tão revoltado com o facto de a República Islâmica, este regime horrível, ter lucrado com a destruição da minha vida, como eu e os outros reféns e as nossas famílias.
“Passei 2.989 dias nas masmorras deles... Fizeram coisas que ainda não consegui contar ao meu terapeuta e ainda não consigo falar sobre isso... Estou chateado por eles terem lucrado com isto. Mas que outra alternativa há? Vamos deixar um americano apodrecer?”.
Sem interrogatório
De regresso à América, Namazi está cheio de ideias para mudar a forma como os EUA lidam com a diplomacia dos reféns. Compara-o a “um jogo de râguebi. Temos de deixar de jogar xadrez político. É diferente”.
Defende que o Ocidente pode fazer muito mais para impedir este tipo de tomada de reféns, desde a repressão da lavagem de dinheiro internacional que financia os estilos de vida luxuosos dos autocratas e dos seus companheiros, até à restrição dos vistos que recebem quando visitam as Nações Unidas em Nova Iorque.
E não se trata apenas de um problema americano: a prisão de Evin é “uma ONU distópica de reféns”, diz Namazi, com cidadãos de muitos países atrás das grades.
“Podemos acabar com este modelo de negócio muito rapidamente. Temos de o tornar não rentável”, afirma.
Namazi acredita que poderia oferecer mais, mas afirma que não foi informado pelo governo dos EUA sobre as suas muitas interações com o Corpo de Guardas da Revolução Iraniana.
Também considera que houve uma notável falta de estrutura de apoio quando chegou aos EUA.
Ao refletir sobre o ano que passou desde a sua libertação, Namazi volta a concentrar-se em Biden.
Com emoção na voz, Namazi diz a Amanpour que, eventualmente, gostaria de conhecer o homem que o libertou.
“Gostaria muito de apertar a mão do presidente Biden um dia. Gostava mesmo.”
