Indignação do resto da bancada do Partido Democrata não foi suficiente para travar o início de um acordo
Um bloco crítico de oito centristas Democratas do Senado ajudou, este domingo, a avançar com um acordo de financiamento para reabrir o governo em troca de uma futura votação sobre a extensão dos subsídios da Affordable Care Act, colocando o Congresso no caminho para acabar com o mais longo encerramento da história dos EUA dentro de dias.
Esse acordo incluiria uma nova medida provisória para prolongar o financiamento do governo até janeiro e estaria ligado a um pacote mais vasto para financiar integralmente várias agências importantes. Não inclui qualquer garantia por parte dos republicanos de prolongar os subsídios de saúde que têm estado no centro da luta pelo financiamento.
O que os democratas garantiram foi uma futura votação sobre o assunto. O líder da maioria no Senado, John Thune, disse no plenário que vai votar uma medida para prolongar os créditos fiscais do Affordable Care Act até meados do próximo mês. Os democratas envolvidos nas conversações acreditam que isso dará tempo suficiente para que os líderes do Partido Republicano na Câmara dos Representantes e no Senado negociem um verdadeiro compromisso nas próximas semanas, embora seja um grande esforço para passar por um Congresso controlado pelos republicanos.
Apesar da indignação do resto da bancada Democrata do Senado, os líderes do Partido Republicano estão determinados a fazer passar rapidamente a medida de financiamento pelo Congresso e pela mesa do presidente Donald Trump nos próximos dias. Após a assinatura da lei por Trump, ainda não se sabe com que rapidez as agências poderão restabelecer os serviços para as dezenas de milhões de americanos que enfrentam o sofrimento da paralisação, desde a perda da ajuda alimentar federal até ao encerramento de creches e atrasos nos pagamentos. Os líderes do Partido Republicano no Senado ainda não agendaram uma votação final.
“Estou otimista quanto ao facto de, após quase seis semanas de paralisação, podermos finalmente pôr-lhe termo”, declarou Thune no Senado, no 40.º dia de interrupção do financiamento.
Um exasperado senador John Hickenlooper, do Colorado, votou contra o acordo, mas argumentou que os seus colegas que o apoiaram não “cederam” e que, em vez disso, estavam a fazer “o que sentem que está a ajudar o maior número de pessoas”.
“Não há uma boa solução”, confessou Hickenlooper, acrescentando que alguns dos seus colegas acreditam que Trump “não vai parar por nada para impedir que esse subsídio seja restaurado”. E ainda crescentou: "Eu votei não apenas porque ... pire-se, estou apenas frustrado. Tentámos e agora vamos usar todas as outras ferramentas. Não vamos desistir".
Uma vez que o Senado tenha dado a aprovação final à medida de financiamento, esta segue para a Câmara dos Representantes, onde o líder, Mike Johnson, terá de fazer passar o acordo por uma conferência do Partido Republicano que se encontra em desacordo - provavelmente com a ajuda do próprio Trump. Ainda não está claro quantos democratas da Câmara dos Representantes ajudarão Johnson nessa tarefa.
Nos bastidores, os democratas do Senado que apoiaram o acordo para reabrir o governo dizem que a crescente oposição de Trump nos últimos dias à extensão dos subsídios do Obamacare os forçou a mudar de posição e aceitar um compromisso para acabar com uma paralisação indefinida do governo, de acordo com fontes familiarizadas com o seu pensamento.
Acreditam que os democratas estão em vantagem na questão dos cuidados de saúde e que uma votação separada sobre os cuidados de saúde irá pôr em evidência as diferenças entre os dois partidos, apesar de ter poucas hipóteses de se tornar lei. E não excluem a possibilidade de uma nova paralisação em janeiro, quando a próxima tranche de financiamento expirar (embora programas críticos como a ajuda alimentar e o WIC - programa especial de nutrição para mulheres, crianças e bebés - já tenham sido financiados, para diminuir o sofrimento de milhões de americanos).
A senadora Jeanne Shaheen, uma Democrata aposentada de New Hampshire, disse que os republicanos deixaram claro repetidamente nos últimos meses que “este era o único acordo sobre a mesa”.
“Agora compreendo que nem todos os meus colegas Democratas estão satisfeitos com este acordo, mas esperar mais uma semana ou mais um mês não traria um resultado melhor”.
Questionada sobre se os Democratas estariam dispostos a votar contra a próxima medida de financiamento, a 30 de janeiro, se o Congresso não conseguir chegar a um acordo sobre os cuidados de saúde até lá, Shaheen reiterou: “Essa é certamente uma opção que todos irão considerar”.
O acordo, que tem estado a ser trabalhado nas últimas cinco semanas, foi alcançado entre três antigos governadores - Shaheen do New Hampshire, Angus King do Maine e Maggie Hassan do New Hampshire - juntamente com o líder da maioria no Senado, John Thune, e a Casa Branca. Os pormenores do acordo foram inicialmente relatados pela CNN.
Um dos democratas envolvidos é o senador Tim Kaine, que representa milhares de trabalhadores federais na Virgínia e que disse apoiar a promessa do Partido Republicano de uma futura votação sobre os subsídios.
“Os legisladores sabem que os seus eleitores esperam que eles votem a favor e, se não o fizerem, podem muito bem ser substituídos nas urnas por alguém que o faça”, disse Kaine sobre os senadores do Partido Republicano que optam por não apoiar a prorrogação dos subsídios.
E, o que é importante para Kaine, os Democratas também garantiram um acordo com a Casa Branca para reverter as demissões em massa de trabalhadores federais durante a paralisação, bem como proteções contra elas durante o resto deste ano fiscal. O acordo também garante que todos os trabalhadores federais serão pagos pelo tempo de serviço prestado durante a paralisação.
Mas dentro do Partido Democrata, o acordo de financiamento expôs uma profunda divisão. Os senadores liberais estavam furiosos com os seus colegas por terem apoiado o acordo, com os líderes Democratas da Câmara dos Representantes a prometerem “lutar” contra o acordo na câmara baixa.
A liderança democrata no Senado ficou dividida na votação, com o líder da minoria, Chuck Schumer, a opor-se ao acordo, enquanto o seu número dois, o senador reformado Dick Durbin, o apoiou.
Mas alguns senadores liberais opuseram-se ferozmente ao plano, incluindo o senador Richard Blumenthal, de Connecticut.
“Para mim, não há acordo sem cuidados de saúde”, sublinhou Blumenthal, expressando um sentimento generalizado no caucus Democrata. “No que me diz respeito, os cuidados de saúde não estão incluídos e, por isso, vou ser um não”.
Mesmo alguns Democratas de tendência centrista, como a senadora do Michigan Elissa Slotkin, manifestaram preocupação com a ideia no domingo à noite.
“Estive envolvida durante muitas semanas e depois, nas últimas semanas, a situação mudou - na semana passada mudou”, disse Slotkin, referindo que já não estava envolvida nas conversações dos últimos dias. "Mas eu sempre disse, tipo, temos de fazer algo concreto sobre saúde, e é difícil ver como isso aconteceu."
Do outro lado do Capitólio, os líderes Democratas da Câmara dos Representantes condenaram severamente o acordo. O líder da minoria, Hakeem Jeffries, disse que a sua bancada “não vai apoiar a legislação de despesas avançada pelos republicanos do Senado que não prorroga os créditos fiscais do Affordable Care Act”, acrescentando: “Vamos lutar contra o projeto de lei do Partido Republicano na Câmara dos Representantes”.
Um dos seus membros, o deputado Ro Khanna, da Califórnia, apelou este domingo à noite para a substituição de Schumer. "O senador Schumer já não é eficaz e deve ser substituído. Se não consegue liderar a luta para impedir que os prémios dos cuidados de saúde subam em flecha para os americanos, vai lutar pelo quê?", escreveu Khanna.
Os Democratas da Câmara dos Representantes planeiam reunir-se ainda esta segunda-feira, de acordo com uma pessoa familiarizada com as discussões.
O pacote legislativo mais alargado incluiria três projetos de lei de dotações para o ano inteiro que tratam da construção militar e dos assuntos dos veteranos, do poder legislativo e do Departamento da Agricultura. O pacote inclui 203,5 milhões de dólares em novas verbas para reforçar as medidas de segurança e proteção dos membros do Congresso, para além de 852 milhões de dólares para a Polícia do Capitólio dos EUA, de acordo com um resumo da proposta de lei para financiar o poder legislativo apresentado pela Senadora Patty Murray, a principal responsável pelas apropriações democratas.
O próximo passo após a votação de domingo à noite é a votação da medida completa, que inclui o pacote de financiamento mais alargado negociado entre os dois partidos e um paliativo até 30 de janeiro.
O Senado votará, em primeiro lugar, a medida provisória aprovada pela Câmara dos Representantes, o que significa que oito democratas terão de a apoiar para que possa avançar. Em seguida, o Senado alteraria esse projeto de lei com o pacote de financiamento mais vasto negociado entre os dois partidos.
O senador Democrata John Fetterman, que votou no plano de financiamento do Partido Republicano durante toda a paralisação e criticou a posição do seu próprio partido, disse no domingo que é hora de “levar a vitória”.
Votem sim, pediu, “e então podemos encontrar uma maneira de reduzir os nossos custos com a saúde”.
