Andar nu no maior armazém comercial do mundo

Além de lojas e restaurantes, o Shinsegae Centum City conta com exposições de arte e até com uma réplica da Fonte de Trevi, em Roma

NOTA DO EDITOR: Esta série da CNN Travel pode apresentar anúncios adjacentes relativos ao país em destaque. A CNN mantém total controlo editorial sobre o tema, a reportagem e a frequência dos artigos e vídeos, em conformidade com a nossa política.

Busan, Coreia do Sul - Nos Estados Unidos, um centro comercial é um local onde se pode comer uma fatia de pizza no Sbarro e comprar algumas t-shirts na Gap.

Mas na Coreia do Sul, é um local onde se pode experimentar um jjimjilbang (um spa tradicional coreano), um elemento da cultura de spa única do país.

É possível encontrar spas de luxo escondidos no interior dos muitos mega-centros comerciais modernos do país, mas nenhum é tão memorável como aquele que nos espera na cidade costeira de Busan, no sul.

Esta brilhante estrutura prateada e branca poderia facilmente ser confundida com um edifício de apartamentos de luxo ou um museu de design. Mas o Shinsegae Centum City é, na verdade, o maior armazém comercial do mundo, com uma área de cerca de 294 mil metros quadrados.

Depois do balcão de maquilhagem da Chanel e das fileiras vertiginosas de malas de marca, encontra-se uma porta de vidro preto, por onde tanto compradores como habitantes locais entram em massa no Spa Land.

Este não é um local para se sentar numa sala privada e ser mimado. Os jjimjilbangs - composto por duas palavras coreanas, jjimjil (terapia térmica) e bang (sala) - são como uma mistura entre um onsen (banho termal) japonês e uma sauna finlandesa. Os hóspedes dirigem-se a áreas separadas por género, despem-se e mergulham numa das piscinas aquecidas disponíveis. Se já viu a parte da série “Guerreiras do K-Pop” em que as raparigas enrolam toalhas no cabelo e relaxam juntas na banheira aquecida, então já tem uma ideia de como é um jjimjilbang.

Mergulhar e relaxar na água quente é divertido. No entanto, a parte mais especial vem depois do banho - uma esfoliação de corpo inteiro que o faz sentir como se tivesse renascido com uma pele nova em folha, como a de um bebé.

Está bem, pode parecer invulgar despir-se na frente de estranhos e ficar nu no meio de um armazém comercial de luxo. Mas é uma experiência especial e tipicamente coreana, e é particularmente apropriada, uma vez que o primeiro jjimjilbang de sempre do país abriu precisamente aqui, em Busan.

A longa história de uma tradição recente

Segundo Lee In-hye, autora de “History of Bathing”, relaxar e recuperar de doenças em salas aquecidas é um conceito que remonta à dinastia Joseon da Coreia.

Tradicionalmente, os pavimentos eram aquecidos através de um sistema chamado ondol e as pessoas deitavam-se nesses pavimentos para se aquecerem. Mas, à medida que o país se modernizava, cada vez mais pessoas abandonavam as casas tradicionais coreanas e começavam a mudar-se para blocos de apartamentos urbanos, que dispunham de sistemas de aquecimento centralizados.

Para algumas pessoas, porém, simplesmente não era a mesma coisa. Segundo Lee In-hye, um grupo de mulheres de Busan tentou recriar uma espécie de ondol para elas próprias, deitando-se num chão aquecido num edifício partilhado, criando assim uma espécie de casa de banhos específica da cidade. E assim nasceu o jjimjilbang moderno.

Em pouco tempo, a ideia ganhou popularidade em Seul, particularmente no bairro densamente povoado de Gangnam. Em julho de 1995, o governo sul-coreano reconheceu legalmente os jjimjilbangs e estabeleceu diretrizes para os mesmos.

Hoje, com milhares de jjimjilbangs por todo o país, vários spas têm vindo a oferecer mais serviços para atrair clientes da concorrência. Tornaram-se uma indústria de serviços completos, com tratamentos de beleza, snack-bares, salões de manicura, cafés e quartos para dormir. Alguns têm saunas de sal, argila ou carvão vegetal. Quem estiver verdadeiramente empenhado pode passar um dia inteiro lá, sem necessidade de interagir com o mundo exterior.

Despir-se num espaço partilhado pode, sem dúvida, ser desconfortável para alguns estrangeiros, mas também pode ser incrivelmente empoderador. É comum que grupos multigeracionais de mulheres venham juntas ao jjimjilbang, pelo que é possível ver uma avó, uma mãe e uma neta a conviver e a conversar enquanto tomam banho. As amigas revezam-se a prender o cabelo umas das outras e as mulheres mais jovens ajudam as mais velhas a sair da banheira sem escorregar. Aqui, a positividade corporal é mais do que uma palavra da moda.

A preparar-se para a esfoliação

A popularidade global da comida, dos filmes, da música e dos produtos de beleza sul-coreanos é conhecida como hallyu, ou a Onda Coreana. Há uma década, os viajantes estrangeiros podiam passar um ou dois dias em Seul antes de seguirem viagem. Agora, os turistas passam mais tempo a explorar o país e Busan oferece uma alternativa mais descontraída à capital.

A sua geografia é também uma vantagem, pois há água de nascente natural que é bombeada das profundezas do subsolo para os jjimjilbangs da cidade.

Para quem visita a Coreia do Sul pela primeira vez ou para quem é novato em spas comunitários, a facilidade, a localização e a disponibilidade de atendimento em inglês do Shinsegae Centum City Spa Land tornam-no um ponto de partida perfeito. Tem-se tornado cada vez mais popular entre os turistas internacionais que têm afluído em massa à Coreia do Sul, com uma proporção de 50-50 entre locais e estrangeiros num dia típico. Ao todo, existem 22 piscinas com diversas temperaturas e tamanhos. Alguns visitantes escolhem uma piscina e ficam lá a relaxar por algum tempo, mas outros vão passando por várias para experimentar diferentes opções. Não há uma resposta certa.

O Spa Land dispõe de várias salas, incluindo saunas de argila vermelha e de carvão vegetal. E, dada a popularidade do spa entre os visitantes internacionais, a gerência afirma à CNN que continua a tentar introduzir novas funcionalidades.

“Para ajudar os visitantes a experimentar a cultura única do jjimjilbang e dos spas da Coreia, oferecemos características distintivas, incluindo a popular zona das ‘toalhas em forma de cabeça de ovelha’, salas de sauna temáticas com uma variedade de temperaturas e banhos de pés ao ar livre”, afirma Choi Jae-kwang, gerente do Spa Land. As toalhas em forma de cabeça de ovelha são aquelas toalhas brancas que muitos hóspedes usam para prender o cabelo, dobradas de forma a parecerem ovelhas fofas.

“Esforçamo-nos por ser mais do que apenas um local para relaxar”, acrescenta. “O nosso objetivo é consolidar o Spa Land como o principal destino de K-spa”.

Embora exista um grande letreiro à entrada a indicar que as tatuagens não são permitidas, esta regra parece ser aplicada de forma seletiva, especialmente no caso de pessoas cujas tatuagens ficam escondidas pela roupa. Aos hóspedes é entregue uma pulseira com um número que corresponde ao seu cacifo designado, além de duas toalhas de mão brancas e um par de calções e uma t-shirt que podem usar no vestiário.

Depois de se despirem e deixarem os seus pertences num cacifo, os hóspedes entram no spa principal. Primeiro, têm de se dirigir para a direita e utilizar um dos chuveiros. São fornecidos champô e gel de banho, mas também há máquinas de venda automática para comprar produtos como gel de limpeza facial. Quem tiver cabelo comprido deve prendê-lo para que não pingue na água.

A partir daí, os visitantes têm à escolha uma variedade de piscinas. Cada uma tem um grande letreiro à frente a indicar a temperatura da água e um funcionário passa periodicamente para verificar novamente o valor.

Antes de entrar na água, porém, é hora de se inscrever para uma esfoliação corporal, chamada “ttaemiri” em coreano.

“Fazer uma esfoliação e desfrutar da sauna e do jjimjilbang é uma das melhores formas de experimentar a essência da cultura balnear coreana”, afirma a autora Lee In-hye.

À esquerda da entrada da sala das piscinas, a gerente do spa tem um quadro branco com os funcionários disponíveis e os horários. Não faz mal se não falares coreano. Mostra o número da tua pulseira e ela irá inscrever-te na próxima sessão disponível. Se não estiveres a usar relógio, não há problema. Ela passará por ti com um pequeno quadro branco com o próximo número quando chegar a tua vez. Passar algum tempo de molho garante que a tua pele fica aquecida e pronta para a esfoliação.

Assim que entrar na sala do spa, terá de se deitar numa marquesa coberta com plástico. Em seguida, uma ajumma (termo usado na Coreia para designar informalmente uma mulher de meia-idade) vestida apenas com roupa interior irá enxaguá-lo com água morna e ensaboada e começar a trabalhar – esfregando, centímetro a centímetro, cada pedacinho de pele em excesso do seu corpo com luvas de esfoliação ásperas. Ela pode pedir-lhe para se mexer, por exemplo, colocando as mãos acima da cabeça para que ela consiga alcançar os lados do seu peito.

Pode parecer uma situação de vulnerabilidade, mas as ajummas são profissionais e eficientes. Entre as sessões de esfoliação, elas vão lavá-lo com um balde de água morna antes de lhe pedirem para se virar ou se deslocar para o lado.

Embora muitos elementos do jjimjilbang tenham raízes na história coreana, há uma adição moderna notável: os smartphones.

Lee In-hye, autora e especialista em cultura do banho, adverte os visitantes do spa para terem em conta o facto de estarem numa sala cheia de pessoas nuas.

“A regra mais importante é não fazer videochamadas nem gravar vídeos. Uma selfie em que só apareças tu pode ser aceitável, mas filmar um vídeo curto ou conteúdo para as redes sociais deve ser evitado”, afirma.

“As pessoas também são sensíveis em relação à higiene e, geralmente, não gostam de ver cabelos nas banheiras. Como se trata de espaços partilhados, também é importante não deixar pingar água por todo o lado depois de sair do banho, não falar muito alto nem usar demasiadas toalhas”.

A maioria das regras, no entanto, existe para que as pessoas possam relaxar e não para restringir a diversão. O risco potencial de deixar cair o smartphone em água a 32º é uma boa desculpa para desligar e desconectar-se.

“Um jjimjilbang pode ser tão confortável como o seu próprio quarto”, acrescenta Lee In-hye.

E, tendo em conta que a entrada custa apenas 20 000 won (cerca de 12 euros), é muito mais barato do que um relógio de luxo. Embora também seja possível comprar um desses aqui.

NOTA DO EDITOR: Yoonjung Seo, da CNN, contribuiu para esta reportagem.