O ciclo global da água está a tornar-se “cada vez mais errático e extremo”, com oscilações selvagens entre secas e inundações, o que representa um grande problema para as economias e as sociedades, de acordo com um relatório publicado recentemente pela Organização Meteorológica Mundial.
O ciclo da água refere-se ao sistema complexo através do qual a água se move à volta da Terra. Evapora-se do solo - incluindo de lagos e rios - e sobe para a atmosfera, formando grandes correntes de vapor de água capazes de percorrer longas distâncias, antes de voltar a cair na Terra sob a forma de chuva ou neve.
As alterações climáticas, provocadas pela queima de combustíveis fósseis pelos seres humanos, estão a alterar este processo.
Quase dois terços das bacias hidrográficas mundiais não registaram “condições normais” no ano passado, debatendo-se com excesso ou escassez de água, de acordo com o relatório da OMM sobre o estado dos recursos hídricos mundiais, uma análise anual da água doce a nível mundial, incluindo ribeiros, rios, lagos, reservatórios, águas subterrâneas, neve e gelo.
Muitas regiões debateram-se com escassez de água em 2024, o ano mais quente de que há registo no planeta. Os rios da Amazónia caíram para níveis mínimos sem precedentes, partes da África Austral sofreram uma seca tão extrema que os governos disseram ter de abater centenas de animais, incluindo elefantes, e as colheitas murcharam em zonas dos Estados Unidos como o Texas, Oklahoma e Kansas.
As temperaturas elevadas também afetaram a qualidade da água em quase todos os 75 principais lagos do mundo, segundo o relatório.
Apesar do calor e da seca, “também observámos várias inundações, e ainda mais inundações do que noutros anos”, disse Stefan Uhlenbrook, um dos principais autores do relatório e diretor de hidrologia, água e criosfera da OMM.
A Europa sofreu as maiores inundações desde 2013, o furacão Helene provocou inundações catastróficas em partes dos EUA, fazendo pelo menos 230 mortos, e as grandes inundações na África Ocidental e Central causaram cerca de 1500 mortes.
As paisagens geladas do mundo também sofreram, de acordo com a análise.
Os glaciares registaram perdas generalizadas pelo terceiro ano consecutivo, perdendo 450 gigatoneladas de gelo - o equivalente a um bloco com 6,9 quilómetros de altura, 6,9 quilómetros de largura e 6,9 quilómetros de profundidade, ou água suficiente para encher 180 milhões de piscinas olímpicas. Segundo o relatório, a Escandinávia, o arquipélago ártico de Svalbard e o norte da Ásia registaram uma fusão glaciar recorde.
O degelo dos glaciares tem enormes consequências para a subida do nível do mar e para o risco de inundações e ameaça os países que dependem dos glaciares para obter energia, irrigação e água potável.
É difícil quantificar o custo económico total de um ciclo hidrológico cada vez mais errático, mas as inundações do ano passado causaram milhares de milhões de euros de prejuízos, indicou Uhlenbrook. A alteração da disponibilidade e do acesso aos recursos hídricos pode também “alimentar tensões e conflitos”, acrescentou.
“A água sustenta as nossas sociedades, alimenta as nossas economias e ancora os nossos ecossistemas”, sublinhou a secretária-geral da OMM, Celeste Saulo, em comunicado. “No entanto, os recursos hídricos mundiais estão sob pressão crescente e, ao mesmo tempo, os riscos mais extremos relacionados com a água estão a ter um impacto cada vez maior nas vidas e nos meios de subsistência.”
