A típica onda invernal de vírus respiratórios já está em andamento. O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC, na sigla inglesa) continua a registar níveis crescentes de hospitalizações associadas à Covid-19, bem como crescentes hospitalizações por influenza [o vírus da gripe] e pelo vírus sincicial respiratório, também conhecido como RSV, e causador de bronquiolites.
Muitas pessoas doentes estão a relatar que os seus sintomas estão a durar mais de uma semana, até mesmo duas semanas para alguns. Isso é normal? Quais devem ser as suas expectativas sobre a duração das doenças respiratórias virais? Quando é que deve entrar em contato com o seu médico para a realização de testes adicionais? E quais outras medidas pode ter em consideração para facilitar a sua recuperação? Por exemplo, é aconselhável trabalhar, ir à escola ou praticar exercício físico?
Para nos guiar com todas estas questões, a CNN falou com a especialista em bem-estar, a médica Leana Wen. Wen, especialista em Emergência e professora de Política e Gestão de saúde na Milken Institute School of Public Health da George Washington University. Leana Wen também já foi comissária de saúde de Baltimore.
CNN: Muitos de nós temos amigos e colegas que estão semanas a fio com sintomas causados por vírus. Isso é normal?
Leana Wen: Há três questões a serem consideradas aqui. Primeiro, vamos discutir por quanto tempo os sintomas geralmente persistem para algumas doenças comuns. Para uma constipação comum, os sintomas tendem a atingir o pico nos primeiros dias após o início. No entanto, alguns sintomas, especialmente o pingo no nariz, nariz entupido ou tosse, podem durar até 14 dias, de acordo com o CDC. Da mesma forma, embora os infectados com influenza geralmente melhorem em sete dias, alguns podem ter sintomas que duram mais de duas semanas. E o mesmo vale para o RSV, o coronavírus e outros vírus. A maioria dos sintomas geralmente atinge o pico na primeira semana, e a maioria das pessoas melhora em duas semanas, mas não é incomum que a recuperação de algumas pessoas demore mais.
Segundo, não é incomum que alguns sintomas específicos persistam mesmo depois de outros já estarem resolvidos. Por exemplo, algumas pessoas podem desenvolver uma tosse persistente que dura várias semanas, enquanto outros sintomas como dores no corpo e febre podem desaparecer em poucos dias. Isto é especialmente verdadeiro para pessoas com doença pulmonar subjacente, para quem o vírus poderia ter piorado essa condição. Alguém com asma pode precisar usar mais vezes o seu inalador nas semanas ou meses seguintes à infecção, por exemplo. Depois, há também condições pós-virais, como a covid de longa duração, que estão associadas a sintomas contínuos como fadiga e confusão mental. Esses sintomas podem durar meses ou mais.
Em terceiro lugar, também é possível que alguém que pensa ter uma longa doença viral esteja, na verdade, a passar por várias infecções virais. As crianças na escola e na creche, por exemplo, podem ter uma doença viral que está apenas a começar a resolver-se quando contraem outra. E podem até contrair mais de um vírus ao mesmo tempo. O que parece uma recuperação prolongada pode, na verdade, ser vários vírus sobrepostos.
CNN: Quando é que as pessoas devem decidir procurar cuidados médicos adicionais?
Primeiro e mais importante, qual é a idade do indivíduo e quais são as suas condições médicas preexistentes? As pessoas nos extremos de idade - recém-nascidos e idosos - têm mais probabilidade de ficar gravemente doentes por doenças virais. Aqueles que têm condições médicas subjacentes, como doenças cardíacas e pulmonares, e que são imunocomprometidos, também são mais vulneráveis. Estes indivíduos devem procurar cuidados médicos adicionais mais cedo. Idealmente, já devem ter um plano de ação combinado com o seu médico de família sobre quais tipos de sintomas que devem levá-los a obter cuidados. E todos devem saber como entrar em contacto com as entidades de saúde [como o SNS 24], de modo a saber para que unidade ou serviço de urgência deverão ir em caso de necessidade.
Outro fator é se já foram realizados exames e testes. Já sabe qual o vírus que está a causar os seus sintomas? Algumas pessoas podem já ter testado positivo para, digamos, covid-19, e iniciado um tratamento antiviral. Também fez um raio-X ao tórax? A eventual necessidade de fazer exames adicionais é um motivo para procurar um médico, mas fez recentemente exames pode não precisar repeti-los tão cedo. Ainda assim, as pessoas devem entrar em contato com o seu médico para ter certeza, especialmente se estiverem num grupo vulnerável.
Um terceiro fator-chave é o tempo e a progressão dos sintomas. Se já se passaram 10 dias, mas os sintomas estão a melhorar, a situação é diferente de se já se passaram mais de duas semanas e agora tem sintomas novos ou piores. Os sintomas que devem levar a cuidados urgentes incluem falta de ar, dor no peito e incapacidade de reter líquidos.
Além disso, se os sintomas melhoraram, mas depois pioraram novamente, é possível que tenha uma segunda infeção diferente. Se for elegível para um tratamento antiviral, considere entrar em contacto com o seu médico para ver se pode ser testado para gripe ou covid-19. Também há a possibilidade de ter algo diferente de uma infecção respiratória viral. Algumas pessoas que primeiro tiveram uma infecção viral podem, depois, desenvolver uma infecção bacteriana.
Ou talvez os sintomas sejam devidos a algo diferente de uma infecção. A fadiga que está a sentir pode ser um sinal de anemia ou disfunção da tiróide, por exemplo. Um fator final a considerar é ouvir o seu corpo. O seu médico é o especialista quando se trata de medicina, mas cada pessoa é a especialista quando se trata de si mesma. Conhece o seu corpo melhor do que ninguém. Se algo parece não estar certo, essa é outra razão para procurar um aconselhamento médico o mais cedo possível.
CNN: O que se deve esperar quando se consulta um médico e que perguntas deve fazer?
O seu médico pode agendar uma consulta presencial ou um teleconsulta. Mas independentemente do formato, irá por certo perguntar sobre os seus sintomas, por isso, certifique-se de trazer uma descrição detalhada de como se tem sentido e de como os sintomas mudaram - ou não - ao longo do tempo. Descreva quais os tratamentos que já fez e explique se fizeram algum efeito ou não. Certifique-se de mencionar um sintoma específico que considere que seja preocupante. O médico pode recomendar que faça testes adicionais, como testes virais, exames de sangue ou uma radiografia ao tórax. As perguntas a serem feitas incluem o que estes testes pretendem mostrar, bem como o que fazer se os testes forem negativos. Deve continuar os tratamentos de suporte, como fluidos e medicamentos para reduzir a febre? Existem outros diagnósticos que o seu médico está a considerar? Se os testes não forem recomendados neste momento, quando poderão vir a ser pedidos no futuro? Isto são questões que pode colocar.
CNN: Que outras medidas se pode ter em consideração para facilitar a recuperação? Por exemplo, é aconselhável trabalhar, ir à escola ou praticar exercício físico?
A maioria das doenças virais resolvem-se sozinhas, o que significa que desaparecem por conta própria, sem um tratamento específico. Como as pessoas acabam por recuperar, depende muito do que fizeram no passado e de qual a sua condição de saúde nesse preciso momento. Algumas pessoas precisam de muito descanso. Outras preferem manter-se ocupadas e continuar com a prática de exercícios leves. Todas estas são opções geralmente razoáveis, mas as pessoas devem discutir as circunstâncias individuais com o seu médico.
