Desde as praias intermináveis de Rimini ao corredor gastronómico de Bolonha, Modena e Parma, os visitantes da região da Emilia-Romagna, no nordeste de Itália, têm muito para explorar. Podem também tropeçar acidentalmente num país completamente diferente.
Escondido no interior montanhoso, a poucos quilómetros da costa do Adriático, encontra-se uma das mais pequenas nações do mundo - a centenária República de São Marino.
Não há fronteiras ou postos de controlo a marcar a fronteira deste pequeno Estado, apenas um sinal ao longo da autoestrada a dar as boas-vindas a quem chega à “Antiga Terra da Liberdade”.
Aqueles que fazem a viagem podem pensar que se encontram em apenas mais uma pitoresca cidade italiana no topo de uma colina, mas apesar do seu tamanho diminuto e do facto de os habitantes locais falarem e comerem italiano, é um país completamente separado, com uma longa e determinada história de independência.
Fundada no século IV, San Marino é, de facto, a república mais antiga do mundo. Abrange uma área de apenas 61,2 quilómetros quadrados. Embora seja maior do que as cidades-Estado europeias do Mónaco e do Vaticano, é a nação democrática mais pequena do continente.
Tem os seus próprios chefes de Estado - invulgarmente, dois ao mesmo tempo -, a sua própria equipa de futebol, surpreendentemente bem-sucedida, a sua própria bandeira e uma população de 34 mil “Sammarinesi” que se agarra orgulhosamente à sua identidade e tradições.
É um lugar peculiar, cheio de contradições, que atrai forasteiros curiosos, mas relativamente poucos italianos, a maioria dos quais nunca o viu e não sabe como surgiu.
Independente e livre
“O que há de especial em São Marinho é a sua singularidade”, diz Antonia Ponti, guia turística oficial do micro-Estado, à CNN. "Esta república é independente e livre há séculos e, embora o dialeto local e a comida sejam típicos da Romagna (sub-região) de Itália, nunca chame ‘italianos’ aos habitantes locais porque eles sentir-se-iam insultados.
“Têm a sua própria bandeira, brasão de armas e passaporte; adotaram o euro, embora não façam parte da União Europeia.”
Ponti admite que São Marino pode ser rivalizado por outros locais nos arredores de Itália - “não é certamente o lugar mais bonito do mundo...” - mas os turistas são atraídos pela perspetiva de ver o que é este pequeno país dentro de um país.
“São Marino é como qualquer outra cidade italiana amuralhada no cimo de uma colina que se encontra na Toscânia, na zona de Lácio, em Marche ou na Úmbria, mas tem um ambiente especial, rico em história, e possui vistas únicas graças à sua posição geográfica”, diz Ponti.
Mas, da mesma forma que os visitantes querem explorar pequenos principados europeus como o Liechtenstein ou o Mónaco, São Marino parece atrair pessoas encantadas com a ideia de uma república microscópica. Uma vez lá, ficam muitas vezes encantados com a sua arquitetura medieval, acrescenta Ponti.
"Muitos turistas estrangeiros que visitam a Emilia-Romagna, sobretudo para se deliciarem com as suas receitas emblemáticas, decidem muitas vezes dar um salto e visitar São Marino. No final da visita, nunca pensaram que iriam descobrir um local tão encantador, repleto de monumentos antigos, boutiques de artesanato e espectáculos tradicionais", afirma.
Um labirinto medieval
As principais atrações e monumentos do país concentram-se na cidade velha, um local classificado como Património Mundial pela UNESCO, situado no rochedo panorâmico do monte Titano, onde as vistas se estendem até à costa do Adriático e, em dias claros, até à Croácia.
É como caminhar num museu ao ar livre.
As imponentes muralhas de pedra medievais encerram a povoação original, um labirinto de ruelas estreitas e calcetadas sem carros. Existem três torres maciças ligadas por um caminho que corre ao longo do cume da montanha. Outrora utilizadas como vigias militares para proteção contra invasões inimigas, as torres estão abertas ao público e incluem masmorras, um museu de armas históricas e o chamado “Caminho das Bruxas”, que oferece excelentes vistas.
Segundo a lenda, São Marino foi fundado em 301 d.C. por um pedreiro chamado São Marino, um cristão primitivo natural da ilha de Rab, na Dalmácia, atualmente na Croácia.
Diz-se que fugiu para Itália e subiu ao monte Titano para escapar às perseguições cristãs do imperador romano Diocleciano. As relíquias ósseas do santo estão guardadas na basílica, que contém também o que se diz ser a “cama de pedra” onde ele dormiu e que se acredita ter poderes curativos.
A profissão de pedreiro de Marinus foi continuada pelas gerações seguintes de Sammarinesi, segundo Ponti.
“O corte de pedras nos flancos do monte Titano foi a atividade principal durante séculos e as famílias eram pobres”, conta. “Depois da Segunda Guerra Mundial, o progresso levou ao florescimento de diferentes indústrias artesanais, como a cerâmica, os azulejos, o mobiliário e o papel.”
Como vivem num pedaço de terra tão pequeno, o sentido de comunidade é fortemente sentido entre os Sammarinesi, que se mantêm unidos e se orgulham da sua identidade secular de “povo livre”, acrescenta Ponti.
Os protocolos e rituais antigos sobrevivem.
O parlamento de São Marino, o Palácio Público, está aberto aos visitantes e acolhe diariamente, durante o verão, uma grandiosa cerimónia de troca da guarda, que se realiza de hora a hora. É um espetáculo: os guardas usam uniformes medievais multicoloridos com calças vermelhas e chapéus com pompons.
O país tem outras instituições antigas e invulgares.
Há os dois chefes de Estado. Conhecidos como Capitães Regentes, são eleitos de seis em seis meses desde 1243. Realizadas todos os anos, a 1 de abril e a 1 de outubro, as elaboradas cerimónias de nomeação são reguladas por um protocolo rigoroso que nunca mudou ao longo dos séculos.
Apesar da sua dimensão, os princípios democráticos de São Marino chegam até às bases. O país está dividido em nove distritos, conhecidos como castelli, cada um deles chefiado por um capitão também eleito numa base regular.
Ponti explica que todos estes controlos e equilíbrios, que podem parecer paradoxais numa república minúscula, foram postos em prática para garantir que nenhum líder na hierarquia pudesse limitar o poder dos outros.
Os visitantes podem ter uma ideia destas diferentes jurisdições geográficas apanhando um teleférico panorâmico que desce da cidade velha até ao castelo de Borgo Maggiore, no sopé do monte Titano.
Outra atração, na cidade velha, é o Museu do Selo e da Moeda, que exibe medalhas comemorativas, selos históricos e as primeiras moedas sammarinenses, datadas dos séculos XIX e XX.
Para além do seu centro antigo, digno de um conto de fadas, San Marino está rodeado de natureza e de trilhos de montanha. É ideal para a prática de trekking, ciclismo, escalada e tiro com arco.
E, como seria de esperar de um local rodeado por alguns dos melhores destinos gastronómicos de Itália, as tradições culinárias de São Marino assemelham-se muito às das regiões vizinhas de Romagna e Marche. Isto significa todo o tipo de massas caseiras e pães achatados recheados com piadina.
É também conhecida pelos seus licores, como o amaretto e o pistacchione, feitos com pistácios.
As sobremesas tradicionais incluem a Torta Tre Monti, ou “Bolo das Três Colinas” - cujo nome vem das três torres da cidade-estado - feita com camadas de bolachas finas que envolvem chocolate e creme de avelã.
Para os excursionistas que se excedem, felizmente a viagem de regresso a Itália é sempre a descer.
