Nos últimos tempos, o principal problema da pitoresca ilha grega de Santorini tem sido a multidão de turistas que se acotovelam por um espaço entre as paredes caiadas de branco da cidade de Oia, à procura do melhor sítio para tirar selfies ao pôr do sol.
Mas, no início deste ano, surgiu outro problema. Um problema que está à espreita nas profundezas de Santorini, desde há milhões de anos, muito antes de os telemóveis com câmara a terem transformado num parque de diversões para o Instagram.
Entre 26 de janeiro e 22 de fevereiro, foram registados mais de 20 mil pequenos sismos de magnitude 1 ou superior, ao largo da ilha mediterrânica, de acordo com o Comité Interdisciplinar de Gestão de Riscos e Crises da Universidade de Atenas. Um deles registou 5,3 na escala de Richter.
As famílias locais com crianças pequenas e os empregados sazonais foram evacuados da ilha vulcânica após um estado de emergência que também afetou as ilhas vizinhas de Anafi, Amorgos e Ios. As obras de construção foram interrompidas e a época de sossego da ilha tornou-se ainda mais tranquila.
Situada na caldeira de um antigo vulcão, Santorini deve a sua própria existência - e grande parte da sua beleza fenomenal - às forças sísmicas. E os acontecimentos recentes vieram recordar a proximidade das linhas de falha geológica.
Desde então, os tremores de terra diminuíram e a situação de emergência foi levantada no início de março. As pessoas que tinham sido retiradas regressaram, as escolas reabriram e a construção de hotéis foi retomada.
Agora que o verão se aproxima, altura em que os hotéis da ilha estão normalmente cheios e em que a chegada dos ferries e dos navios de cruzeiro faz com que as multidões se aglomerem nas suas ruas estreitas, Santorini está a preparar-se para ver como os tremores de terra vão afetar a sua época alta do turismo.
Recuperação rápida
Filaretos Dimoglou, residente em Santorini e proprietário de uma empresa de aluguer de automóveis e de gestão de vivendas, disse que a sua família permaneceu na ilha durante o período sísmico ativo.
“Muitos trabalhadores que vêm para a ilha no inverno partiram porque a construção civil parou. Foram-se embora porque não tinham trabalho”, explica. “Percebe-se que está tudo bem se as escolas estiverem abertas. Se alguma coisa corre mal algures, a primeira coisa que o Estado faz é fechar as escolas, por exemplo, em caso de neve forte ou de incêndios”.
Pai de dois filhos, disse que não arriscaria a vida dos seus filhos se acreditasse que a situação não era segura para eles.
O que é necessário agora, diz Dimoglou, é uma campanha de promoção turística financiada pelo Estado para espalhar a palavra de que Santorini está de volta ao ativo.
Petros Zissimos, diretor-geral da Hellenic Holidays, com sede em Nova Iorque, admite que recebeu perguntas de clientes sobre Santorini, mas não acredita que a situação esteja a afetar as reservas.
“As pessoas têm adiado a compra de experiências em Santorini, como passeios turísticos, provas de vinho e viagens de barco”, revela.
“Santorini precisa de voltar a polir a sua imagem. Todos os empresários, restaurantes, empresas de vela, operadores de aulas de culinária, todos têm de contribuir para criar um ambiente que demonstre que Santorini é novamente fantástica”.
Os hoteleiros da ilha responderam à fraca procura em abril e maio, os dois primeiros meses da época, com tarifas atrativas e maior flexibilidade nas reservas.
Markos Chaidemenos, cuja família é proprietária de cinco hotéis em Santorini, que constituem a Canaves Collection, afirmou que não houve cancelamentos. No entanto, as reservas abrandaram durante o auge da atividade sísmica.
“Durante muito tempo, houve muitas notícias falsas... Obviamente, as pessoas estavam a adiar e não estavam muito confiantes nas reservas”, afirma.
“Agora que a confiança está a recuperar rapidamente, especialmente para um destino tão querido como Santorini, estamos a ver mais reservas a chegar. As pessoas querem viajar para a ilha pelos icónicos pores-do-sol, pelas experiências inesquecíveis e pela hospitalidade de classe mundial”.
O responsável afirmou que a Canaves Collection permitiria cancelamentos mesmo com uma semana de antecedência e que tinha tornado as reservas não reembolsáveis reembolsáveis durante determinados períodos, “como medida de precaução, para mostrar confiança”.
“Se eu fosse um viajante, gostaria de poder decidir duas ou três semanas antes, ou mesmo à última hora, se quero mesmo ir, com base nos factos”, afirma. “Não posso enfatizar o suficiente que tudo voltou ao normal”.
Menos pessoas, mais beleza
Embora os charters de iates não sejam geralmente associados à flexibilidade, empresas como a Kensington Tours afirmam que encontram soluções para sua clientela abastada, quando necessário.
Edita Sgovio, vice-presidente de iates e vilas da empresa Kensington Tours, com sede em Toronto, disse que não viu impacto nas reservas.
"A confiança do consumidor, especialmente no lado dos charters, está bastante alta... Santorini é um destino de 'lista de desejos'. Se você vai para a Grécia, é um dos lugares que você quer visitar", afirma.
"Estamos a trabalha com capitães de iates e proprietários de iates. Caso haja algum impacto durante a viagem, claro, existe grande flexibilidade para adiar ou alterar as datas".
Philip Dragoumis, um gestor de fortunas com sede em Londres, cuja esposa é natural de Santorini, e que é proprietário do Serapias Suites, um pequeno hotel batizado por causa de uma orquídea local que brota da terra rochosa, no vilarejo de Exo Gonia, também comenta a situação.
O seu sogro, de 98 anos, e a sua sogra, de 92, permaneceram na vila de Vothonas durante a sequência de tremores, diz ele. "Eles estavam razoavelmente calmos. Estávamos mais preocupados do que eles".
"Agora é provavelmente um bom momento para reservar [uma viagem]. Os preços caíram um pouco, há menos demanda, então devem surgir melhores oportunidades", diz Dragoumis.
"Qualquer pessoa [da indústria do turismo] que acha que será um grande ano está a iludir-se. Ainda assim, essas coisas tendem a ser esquecidas", afirma. "Podemos ver um aumento nas reservas de última hora em abril, maio e junho".
Dragoumis acredita que Santorini não será tão movimentada quanto mos anos recordes anteriores, que viram o número de visitantes subir para 3,4 milhões. "Quando há menos pessoas, é um lugar lindo para estar", sublinha.
‘Sem planos de cancelar’
Diane Mick-Feldman e o marido Henry, ambos reformados, estão entusiasmados por passar três noites em Santorini, como parte de uma viagem à Grécia que foi adiada por muito tempo. A última coisa que lhes passa pela cabeça é a recente sequência de tremores de terra que afetou o destino turístico principal do país, afirma.
"Acho que somos típicos nova-iorquinos. Henry disse 'por que se preocupar com isso agora? Vamos estar lá em junho'", conta Diane à CNN. "Não pensamos muito sobre isso".
Diane Mick-Feldman diz que amigos que regressaram recentemente de cruzeiros que pararam em Santorini lhes disseram que o destino era "uma ilha imperdível."
Agora, é o ponto central das suas grandiosas férias gregas. Diane observa que, embora estivessem preocupados com o bem-estar dos habitantes de Santorini, entendem que a atividade sísmica é "um evento geológico que acontece de vez em quando."
"Ouvimos que muitos visitantes e moradores deixaram a ilha porque os tremores de terra foram significativos e assustadores", diz. "Somos otimistas. Pensamos que, se algo catastrófico fosse acontecer, aconteceria mais cedo do que mais tarde. Depois ouvimos que [a atividade sísmica] estava a diminuir e que as pessoas estavam a voltar".
Diane Mick-Feldman afirma que não consideraram cancelar a viagem por causa dos tremores de terra.
Quando questionada sobre o seguro de viagem, Diane diz que contratou uma cobertura abrangente. "Não apenas por causa dos sismos em Santorini, mas porque vivemos num mundo onde há vírus e outras coisas. Queremos ter certeza de que estamos cobertos", afirma.
Planos de segurança em vigor
Em apoio à indústria de turismo de Santorini, a Ministra do Turismo da Grécia, Olga Kefalogianni, reuniu-se com autoridades locais e representantes de negócios na ilha, a 17 de março, onde transmitiu uma mensagem de otimismo.
"Santorini é um dos destinos turísticos mais importantes do mundo. Uma terra de beleza única, rica herança cultural e hospitalidade excecional", sublinha a ministra, num e-mail enviado à CNN.
Olga Kefalogianni afirma que, apesar da atividade sísmica dos últimos meses, a ilha está gradualmente a regressar à normalidade. Ela diz que o Governo já respondeu com um plano, garantindo a segurança dos residentes e visitantes.
Equipas científicas continuam a monitorizar de perto a situação e as medidas necessárias de prevenção e segurança já foram implementadas, acrescenta a ministra. "A infraestrutura foi reforçada, os planos de proteção civil foram atualizados e ações direcionadas para apoiar o setor de turismo estão a ser implementadas", sublinha a ministra.
"As mensagens do mercado global de turismo são encorajadoras, confirmando que Santorini continua a ser um destino seguro e bem organizado, pronto para receber visitantes de todo o mundo”.
O autarca de Santorini, Nikos Zorzis, afirma à CNN que os sismos não causaram danos, mas observa que trabalhos preventivos estão em andamento para mitigar deslizamentos de terra em certas áreas, como aqueles vistos nas margens das estradas em imagens que correram mundo. O presidente da Câmara afirma que espera que 2025 seja "um ano muito bom para os visitantes, pois eles deverão conseguir deslocar-se pela ilha com maior facilidade."
Estudantes de geologia e arquitetura são especialmente bem-vindos, diz. "Estamos interessados em receber visitantes com interesses específicos... Santorini é, afinal, o resultado de grandes forças geofísicas", afirma Zorzis.
Em fevereiro, publicações nas redes sociais de vídeos gerados por Inteligência Artificial, mostrando erupções vulcânicas em Santorini, surgiram no TikTok e no X, frustrando pessoas como a oceanógrafa e geóloga Evi Nomikou, cujas raízes estão na ilha.
Em declarações à CNN, a especialista também reservou críticas a cientistas que falaram sobre a atividade sísmica e a possibilidade de um grande terremoto sem dados para sustentar as suas alegações, gerando preocupação entre alguns moradores.
"Um vulcão muito ativo"
Quando a sequência de tremores de terra começou, muitos acreditaram que o vulcão submarino Kolumbo, em Santorini, entraria em erupção, diz Evi Nomikou. A geóloga explicou que estuda o vulcão desde 2001. O vulcão está localizado a sete quilómetros (4,3 milhas) a nordeste da ilha, a uma profundidade de 500 metros (1.640 pés).
A geóloga esclareceu que a atividade sísmica é de origem tectónica — e não vulcânica — e tem origem em falhas na bacia de Anydros, onde o vulcão está situado.
Evi Nomikou afirmou que os investigadores detetaram movimento de magma nas camadas mais profundas da Terra naquela região. “Os fluidos deslocam as falhas de Anydros, causando os tremores de terra”, explica.
“Não acreditamos que o vulcão vá entrar em erupção, e digo isso com letras maiúsculas. Mas este é um vulcão muito ativo que precisa ser monitorizado.”
Os moradores sentiram-se mais tranquilos ao saber que os cientistas estavam lá e continuavam a estudar Kolumbo e o Nea Kameni, um vulcão em terra firme que é uma atração turística popular, observa Evi Nomikou. “Mantemos sempre os moradores informados”, garante.
Após uma visita a Santorini no início de março, a escritora especialista em vinhos Eleni Kefalopoulou, de Atenas, expressou uma visão mais romântica sobre os tremores de terra. A ilha é famosa pelo seu vinho branco Assyrtiko, cuja acidez marcante e notas minerais refletem o solo vulcânico.
“Se for minha hora de partir, prefiro que aconteça em Santorini, onde talvez eu seja descoberta milhares de anos depois, ao estilo de Pompeia, do que ser atropelada por um carro em Atenas”, diz.
