Este não é um sítio nem para os ansiosos nem para os que não têm jeito - mas proporciona um pico de adrenalina
Por vezes, nos lugares mais ensolarados, quentes e relaxantes, procuramos o perigo escuro e frio. O que - juntamente com o tipo de beleza indutora de suspiros que rapidamente enche o álbum de fotografias do telemóvel - explica de alguma forma a popularidade do desfiladeiro de Saklikent.
Saklikent fica perto da “Costa Turquesa” do sudoeste da Turquia, um belo troço do Mediterrâneo onde a maior parte dos viajantes é retirada dos aviões e fica mais ou menos a flutuar na costa durante uma ou duas semanas antes de regressar a casa.
Alguns aventuram-se pelo interior, onde, após menos de uma hora de viagem, se deparam com uma das grandes maravilhas naturais da Turquia - uma abertura alta e estreita num penhasco íngreme, de onde jorram as águas azuis de um rio gelado que desce das montanhas Taurus.
Com cerca de 18 quilómetros de comprimento e paredes de até 300 metros, Saklikent é o maior desfiladeiro da Turquia. Situado no seu próprio parque nacional, é também conhecido como o “Vale Escondido” ou “Cidade Perdida”.
Quando chega o verão, é um íman para turistas e excursionistas que se reúnem nas suas movimentadas zonas mais baixas para um mergulho divertido nas cascatas geladas, um kebab à beira da água e depois um passeio pelo rio num tubo de borracha.
Muitas excursões de um dia oferecem Saklikent nos seus itinerários, com partidas das cidades costeiras de Ankara, Fethiye ou Kaş, e de estâncias mais pequenas pelo meio. A maioria não fica por lá muito tempo.
Mas aqueles com tempo para matar e aventura nas veias podem ir mais fundo para encontrar abismos onde poucos pisam. Não são sítios para os ansiosos ou para os que não têm jeito, mas proporcionam picos de adrenalina.
"Alto risco"
Saklikent não pretende estar livre de perigos. Tanto antes como depois de entrar, há grandes sinais que avisam que há armadilhas à sua frente. “Os primeiros 500 metros do percurso pedestre do desfiladeiro são adequados para crianças, desde que acompanhadas de um adulto”, lê-se. “Ir mais além acarreta riscos de segurança.”
Mesmo para os adultos, os avisos são terríveis. Aqueles que sobem mais de um quilómetro rio acima sem um guia e equipamento adequado “enfrentam um risco elevado para a segurança da vida e da propriedade”. Embora estes sinais impeçam muitos de explorar, outros veem-nos sem dúvida como um desafio.
Na entrada do desfiladeiro, o ambiente é festivo. Depois de comprarem os seus bilhetes - menos de 2 euros - os visitantes passam por uma fissura estreita de rocha ao longo de um caminho de madeira suspenso sobre águas animadas. Por cima, uma gigantesca bandeira turca ondula ao sabor da brisa.
Este caminho abre-se para uma ampla bacia natural onde jatos de água gelada caem de todos os lados. Aqui, há bancas de comes e bebes e mesas de piquenique onde as pessoas se sentam com os pés descalços no rio frio e com as mãos à volta de um copo de chá turco quente.
Há gritos e guinchos de alegria dos que se divertem nas torrentes benignas, desfrutando de um banho gelado antes de se sentarem ao sol para se secarem. As multidões aumentam à medida que o dia avança. É um sítio divertido e feliz - mas só com bom tempo.
“No inverno, quando chove, tudo isto fica arruinado”, diz Salih Demirel, um dos guias que ajudam os visitantes a explorar as secções mais altas de Saklikent. Descreve as torrentes furiosas que atravessam a zona de piquenique depois de chuvas fortes.
Por essa razão, Saklikent deve ser evitado fora do final da primavera e do início do outono. Mesmo nos meses de verão, é aconselhável verificar a previsão do tempo, uma vez que os aguaceiros podem criar problemas - duas pessoas morreram aqui em julho de 2014 após uma rara inundação repentina de verão.
Os visitantes são também aconselhados a usar capacetes, que estão disponíveis para aluguer, embora poucos o façam. É obrigatório o uso de calçado apropriado, que também pode ser alugado, mas tudo o que for adequado para trepar sobre as rochas e atravessar a água e a lama será suficiente.
Torrentes furiosas
A partir da área de piquenique há uma caminhada fácil e plana ao longo do fundo do desfiladeiro, que ziguezagueia entre os penhascos. Aqui e ali, algumas poças de água são usadas como banhos de lama por alguns. Outros esfregam a lama cinzenta nas paredes rochosas, deixando marcas de mãos e obras de arte rudimentares.
Depois começa a ficar complicado - e espetacular.
Em alguns lugares, a água lamacenta e opaca chega até o outro lado do desfiladeiro, o que significa que a única maneira de atravessá-lo é entrar sem saber a profundidade. Inevitavelmente, pernas desavisadas são mergulhadas diretamente em buracos submersos, sacos são deixados cair e crianças, transportadas aos ombros, agarram-se firmemente às feições angustiadas dos seus pais.
Por vezes, as paredes de mármore e calcário fecham-se, obrigando as pessoas a passar por baixo de pedras gigantescas e sinistras que caíram do alto e ficaram presas no espaço entre elas. Também pode ficar escuro, pois a luz do sol tem dificuldade em penetrar na fissura que se estreita.
Depois de alguns quilómetros de caminhada, o percurso entra no que parece ser uma câmara onde a única forma de avançar é trepar por uma série de saliências de rocha complicadas, muitas vezes com água a correr por cima delas, e atravessar piscinas profundas e frias.
Este é o ponto para o qual a sinalética alertava.
É aqui que a maioria das pessoas volta para trás. Os que decidem avançar são aconselhados a recorrer a um dos guias que se encontram frequentemente neste local à espera de clientes. Não é necessário ter um, mas pode ser útil neste terreno potencialmente traiçoeiro.
“Sabemos onde é demasiado fundo debaixo de água e onde estão todos os sítios perigosos”, diz Kadir Suyabatmaz, um dos guias do desfiladeiro. “Vemos muitos acidentes e já tivemos de transportar pessoas com pernas partidas.”
Seguindo em frente com o guia Demirel a liderar o caminho, é fácil perceber porquê. As paredes rochosas vertiginosas que pressionam de ambos os lados e a água a correr por todo o lado tornam a experiência bastante stressante, mesmo antes de ter de rastejar através de uma cascata, à procura de agarras para as mãos ou para os pés.
Demirel indica as cordas escondidas e oferece reforços nas secções mais íngremes. Também indica percursos seguros através de poças de água. Por fim, o percurso entra no que parece ser uma grande caverna claramente esculpida por forças titânicas ao longo de milhões de anos e repleta de rochas gigantescas.
Há luz do dia à frente e, depois de uma última subida sobre as rochas e de um mergulho num último charco pouco profundo, é o fim do caminho.
Uma pequena cascata que recompensa quem chega até aqui e também uma entrada de uma gruta baixa que dá a entender que há mais à frente - embora seja impossível ir mais longe. A parte superior do desfiladeiro pode ser explorada, mas não a partir daqui.
Demora cerca de uma hora a chegar a este ponto - uma viagem por vezes assustadora, mas tão estimulante quanto refrescante. A descida de 30 minutos é igualmente emocionante, com muitos dos mesmos desafios em sentido inverso.
O regresso gradual ao calor e ao sol parece uma volta de vitória, especialmente quando se chega à multidão perto da entrada, a maioria da qual nunca conhecerá os verdadeiros segredos do Vale Escondido.