Desde o início de 2022, o influencer russo Egor Melo tem viajado pela Europa. No ano passado, foi a Zurique ver a digressão Eras Tour de Taylor Swift, celebrou a passagem de ano em Paris e apreciou as atrações históricas de Nuremberga, na Alemanha.
Depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia em fevereiro de 2022, os voos diretos entre a Rússia e a UE foram suspensos. Em setembro do mesmo ano, a UE suspendeu o seu acordo de facilitação de vistos com a Rússia, obrigando os cidadãos russos a enfrentar um processo de aprovação de vistos mais longo e mais caro para entrar na UE.
As taxas de processamento dos vistos Schengen - que permitem aos cidadãos de países terceiros viajar dentro do espaço Schengen europeu de 29 países - aumentaram devido à suspensão dos acordos de isenção de vistos, alguns países da UE, muitos dos quais fazem fronteira com a Rússia, estão a oferecer menos reuniões consulares aos russos e a UE aconselhou os Estados-membros a examinarem minuciosamente os pedidos russos.
As novas regras não impedem os turistas russos de viajar para a Europa, nem há nada de ilegal nas suas viagens. Apenas tornam o processo mais difícil e dispendioso.
A Letónia, a Noruega, a Polónia, a Finlândia, a Estónia, a Lituânia e a República Checa foram ainda mais longe, proibindo a concessão de quase todos os vistos de turismo a cidadãos russos.
Mas no seu Instagram, dedicado a “mostrar que viajar na Europa é acessível a todos”, Melo afirma que “esteve em dois destes países no ano passado com um visto de turista e não teve problemas”.
O seu conselho? Obter um visto de outro país Schengen. "Por exemplo, voar para Itália e de lá viajar para estes países.
Melo recusou um pedido da CNN para falar sobre as suas afirmações.
A proibição dos Estados Bálticos aplica-se apenas aos cidadãos russos que atravessam a fronteira externa de Schengen - não à entrada de cidadãos de outros países Schengen.
"Quando se está no espaço Schengen, pode-se viajar dentro do espaço Schengen para qualquer lugar, porque, em princípio, não há controlo interno (...) Isto não é ilegal. Isto é o sistema Schengen", disse à CNN Sarah Ganty, coautora de um artigo publicado em 2022 no Yale Journal of International Law que se opunha à proibição de vistos.
Obter um visto "não é assim tão difícil"
Melo não é o único a continuar a viajar. O ministro da Administração Interna da Letónia condenou os dados apresentados numa reunião da UE, que indicavam que 565.069 vistos Schengen foram emitidos para russos em 2024: 90% para turismo. Trata-se de uma queda enorme em relação aos quatro milhões emitidos antes da pandemia em 2019, mas um aumento de 25% em relação a 2023. A taxa de recusa de vistos para os russos diverge fortemente entre os Estados-membros - de 1% a 65% no primeiro semestre de 2024, de acordo com um relatório da UE.
“A estabilização da emissão de vistos Schengen” contribuiu para o crescimento da procura de viagens para a Europa, afirmou o vice-presidente da União Russa da Indústria de Viagens (ATOR), numa entrevista à publicação russa Vedomosti.
Um conhecido blogger de viagens da Rússia, que pediu para não ter o seu nome incluído por recear que os seus futuros pedidos de visto sejam recusados, concordou com a ATOR. Visitaram recentemente a Noruega, um país que deixou de emitir vistos para turistas russos em maio de 2024
“Atualmente, a obtenção de um visto exige muitos documentos adicionais que antes não eram necessários, como bilhetes de avião comprados, reservas de hotel ou mesmo certificados fiscais”, afirmam. “As piadas sobre a necessidade de um atestado médico (para viajar) estão a tornar-se mais comuns.”
Mas continuam a ver as viagens como algo acessível.
"Sejamos honestos: obter uma autorização de residência na UE, como um visto espanhol de nómada digital, não é assim tão difícil neste momento. Algumas pessoas estão a optar por uma autorização de residência de três anos na UE em vez de um visto, o que também se tornou uma prática comum", diz o blogger. "Por exemplo, se tiver filhos a viver nos países bálticos, a forma mais fácil de lá chegar é através de Itália, França ou Espanha. O esquema é simples: voa-se para Roma, passa-se algum tempo lá e depois viaja-se pela fronteira entre a Estónia e a Rússia, depois de se ter voado primeiro para os familiares."
A ausência de voos diretos significa que “a Turquia, a Arménia, o Azerbaijão, a Geórgia e a Sérvia” se tornaram os principais países de trânsito para os que vivem na parte ocidental da Rússia, enquanto “se viver no Extremo Oriente russo, por exemplo, em Vladivostok, pode ser mais fácil voar através da China”, segundo eles. Mas há formas de evitar os custos adicionais no regresso à Rússia.
"Não fizeram quaisquer perguntas"
Mesmo sem autorização de residência na UE, é possível entrar na Rússia através da Estónia, da Letónia, da Lituânia e da Polónia, diz o blogger de viagens.
“É por isso que, no verão, há longas filas na fronteira Narva-Ivangorod, porque voar para Tallinn é barato e muitas pessoas com vistos de turista preferem regressar pela fronteira estónio-russa do que, por exemplo, por Istambul ou Antália”.
As empresas de viagens russas continuam a oferecer excursões aos países que supostamente bloquearam os vistos aos turistas russos. Por exemplo, uma empresa, a YouTravel, está atualmente a oferecer uma viagem de 15 dias pela Finlândia, Suécia, Noruega e Letónia, em junho. Todos estes países, à exceção da Suécia, proibiram a entrada de turistas russos. A agência afirma que ajudará a obter um visto gratuitamente.
Mas será que é realmente fácil obter um visto? Questionado sobre o processo de obtenção de um visto para a Letónia, que proíbe totalmente a emissão de vistos de turismo para os russos, um assistente de vendas da agência Visateka, sediada em São Petersburgo, disse que poderiam ajudar a obter a entrada “através de um país terceiro”. Aconselharam que o país mais fácil em termos de documentação para uma viagem em junho seria a França.
Pelo equivalente a 300 dólares (265 euros), o vendedor disse que a Visateka podia reservar voos e um hotel, e preparar documentos para levar à embaixada francesa para uma marcação de visto. A Visateka afirma que, para França, Itália e Espanha, as probabilidades de obter um visto aprovado são de cerca de 93%. O seu site na internet firma que, nas duas primeiras semanas de abril, obtiveram 20 vistos para cidadãos russos entrarem na Letónia, 93 para a Lituânia e 20 para a Polónia.
“No ano passado, visitámos Riga para ver os mercados de Natal”, disse Daria, de São Petersburgo, à CNN. Pediu que o seu apelido fosse omitido por recear que o seu próximo pedido de visto Schengen fosse recusado. Com um visto espanhol, viajou para Istambul, depois para Madrid, antes de embarcar num voo para a capital da Letónia no mesmo dia.
“Não fizeram quaisquer perguntas no aeroporto”, conta sobre a utilização do seu visto espanhol para visitar Riga. "É uma prática comum.
"Não faço parte desta guerra, não apoio Putin. Não percebo porque é que tenho de ser discriminada e tratada como se fosse uma ameaça."
Frustração crescente
O Vinsky, um fórum de viagens online, está repleto de histórias semelhantes. Um portador de um visto francês partilhou a sua experiência de voar via Viena e depois apanhar um avião para Riga à noite: “Estava preocupado com o que dizer, mas no final (no aeroporto de Viena) não me fizeram exatamente nenhuma pergunta”.
Um outro, a quem foi concedido um visto de turista italiano, disse que voou para Roma e depois para Riga. Um viajante de Moscovo perguntou: “Se entrar em Itália com um visto italiano e voar de Milão para Amesterdão alguns dias depois, quais são os riscos?” Outro respondeu: “Assim que obtiver um visto, poderá viajar pela rota que planeou sem qualquer stress”.
Relativamente ao aumento do número de vistos emitidos em 2024, a Comissão Europeia disse à CNN que “acompanha de perto a aplicação das orientações através da rede Blueprint”. A rede Blueprint é a estrutura da UE para monitorizar a migração. “A Comissão está a trabalhar com os Estados-membros para promover uma aplicação coerente das orientações”.
No ano passado, a Hungria alargou as isenções de visto aos russos e bielorrussos e, de acordo com as estatísticas da Comissão Europeia do Turismo, as chegadas de russos à Hungria aumentaram um terço. Em abril de 2024, a Roménia reiniciou a emissão de vistos de curta duração para turistas russos, numa base discricionária, depois de ter registado uma queda nas receitas turísticas, segundo outro relatório da ETC. No início de dezembro, os centros de vistos italianos em Moscovo reduziram o tempo de processamento dos vistos.
À medida que a guerra entra no seu quarto ano, a frustração é cada vez maior. Rihards Kozlovskis, ministro da Administração Interna da Letónia, apelou aos países da UE para que se juntem à Letónia na proibição dos vistos de turismo Schengen para os cidadãos russos. Em declarações numa reunião do Conselho de Justiça e Assuntos Internos da UE, em Bruxelas, disse que é “dever moral dos Estados-membros recusar esse serviço”.
“Estamos a enfrentar travessias ilegais das fronteiras e atos de sabotagem, como o incêndio do Museu da Ocupação, a passagem de drones pela fronteira, tentativas de propaganda para influenciar a opinião pública, etc.”, disse Kozlovskis. “Por isso, peço a todos os Estados-membros que levem esta ameaça a sério”.
O blogger de viagens russo com quem a CNN falou disse que ficaria “desapontado” se tais sanções fossem introduzidas.
A Rússia tem as suas próprias restrições às viagens para os chamados países “hostis”. Os agentes da polícia, os juízes e os funcionários públicos já estão proibidos de viajar, pelo que as pessoas ligadas ao Estado não vão a lado nenhum", afirmou. “Não creio que os viajantes russos comuns representem qualquer tipo de ameaça para o ministro letão com a sua presença.”
Proibições "ilegais"
Um porta-voz da Comissão Europeia afirmou que a organização tinha "adotado orientações claras para ajudar os Estados-membros a retirarem a prioridade aos vistos para os russos e a concentrarem-se na segurança e no controlo das fronteiras. O controlo reforçado deve ser efetuado de forma a preservar o direito de requerer asilo e evitar riscos de não repulsão".
Ganty, a académica de direito, argumentou que tais proibições nunca foram legais. A académica de direito argumentou que tais proibições nunca foram legais e descreveu a proibição de facto a nível nacional contra cidadãos russos - introduzida pela Polónia, Finlândia e Estados Bálticos - como uma violação da legislação da UE.
“Os russos que pedem vistos Schengen têm sido apresentados principalmente como turistas que se divertem na Europa, mas há muitas pessoas que têm familiares do outro lado da fronteira, há pessoas que são dissidentes, há razões de saúde que podem justificar a necessidade de um visto de curta duração”.
"Penso que temos de prosseguir o diálogo com os cidadãos russos, especialmente com aqueles que tentam fugir ao regime e se opõem ao regime. Penso que é muito importante sermos acolhedores para com eles".
Quando Mark Temnycky, ucraniano-americano e membro do Centro Eurasia do Conselho do Atlântico, visitou o Montenegro em 2023 com os seus primos, ficou surpreendido com o número de russos que também lá se encontravam - e com a reação que tiveram dos russos enquanto posavam com uma bandeira ucraniana junto à Fortaleza de São João, um marco histórico com vista para a cidade de Kotor.
“Fomos olhados e encarados por falantes de russo que faziam comentários (...) estamos apenas a tirar fotografias com a bandeira”, disse.
"Na Grécia, tal como no Chipre, quando lá estive em agosto de 2023, o país ainda era muito visitado por russos étnicos e falantes de russo que estavam de férias e, mais uma vez, de um ponto de vista moral, não me agradava que estas pessoas apoiassem a guerra do país e depois fossem de férias".
"Tenho muitos familiares e amigos na Ucrânia que não vão de férias há vários anos porque não sabem para onde ir e muitos deles não estão autorizados a sair do país e temem pela sua segurança. É muito estranho".
Temnycky defende que a UE deve ir mais longe na proibição de vistos de turismo.
"Eu diria que os países europeus não estão a fazer isto para punir os russos, apenas por punir os russos. O objetivo é explorar outras vias para exercer pressões adicionais sobre a Rússia. E penso que, nesta altura, é preciso ser criativo, e se esta é outra forma de o fazer, então penso que não há mal nenhum em tentar ver o que acontece".
