A Rússia prometeu retaliação após afirmar ter destruído oito mísseis ATACMS de fabrico americano disparados pela Ucrânia na manhã de sábado. Moscovo vê o uso destes mísseis, que têm um alcance de até 300 quilómetros, como uma grande escalada do conflito.
As defesas aéreas russas destruíram os oito mísseis balísticos junto com 72 veículos aéreos não tripulados (UAVs) do tipo aeronave, disse o Ministério da Defesa da Rússia, que, em comunicado, defende que "estas ações do regime de Kiev, que é apoiado por curadores ocidentais, serão recebidas com retaliação".
O comunicado informou que vários drones foram destruídos na região de Leningrado, no noroeste, e um em Kursk, onde a Ucrânia lançou um ataque surpresa no final do verão passado.
O presidente dos EUA, Joe Biden, aprovou o uso do ATACMS por Kiev em novembro, dizendo que, em parte, era uma resposta à expansão do conflito pela Rússia ao enviar tropas norte-coreanas para a linha de frente do combate.
O presidente russo, Vladimir Putin, ameaçou responder aos ataques ucranianos com ATACMS com o novo míssil balístico com capacidade nuclear da Rússia, o “Oreshnik”. No mês passado, Putin sugeriu mesmo que o míssil poderia ser disparado contra a capital Kiev como um teste dos sistemas de defesa aérea fornecidos pelo Ocidente. O primeiro e único lançamento da arma experimental teve como alvo a região de Dnipro, na Ucrânia, na manhã de 21 de novembro.
Os ataques de drones ucranianos forçaram a introdução de restrições temporárias num aeroporto em São Petersburgo, informou a agência de mídia estatal russa TASS.
O governador da região de Leningrado, Aleksandr Drozdenko, escreveu no Telegram que “a noite e a manhã de 4 de janeiro foram recordes em termos de número de UAVs destruídos”, com quatro abatidos sobre a região.
Já um oficial de segurança ucraniano, Andrii Kovalenko, disse que um porto marítimo em Leningrado foi alvo, chamando-o de “instrumento de sobrevivência económica e militar para a Rússia isolada”.
Enquanto isso, a Rússia lançou um total de 81 drones na Ucrânia durante a noite de sexta-feira para sábado, de acordo com o Comando da Força Aérea da Ucrânia, incluindo drones Shahed de fabrico iraniano e "vários tipos de drones de imitação".
Cerca de 34 UAVs de ataque Shahed e outros tipos de drones foram abatidos, de acordo com um comunicado, embora estes drones destruídos tenham causado danos nas regiões de Chernihiv e Sumy.
A Ucrânia entra no ano em desvantagem no conflito, que começou em fevereiro de 2022, com a Rússia avançando nas linhas de frente orientais.
O ministério da defesa da Rússia disse no sábado que as suas forças tomaram o controlo da vila de Nadiya, na região de Luhansk, no leste da Ucrânia. Em Donetsk, o centro de Pokrovsk está sob crescente pressão russa, à medida que as forças ucranianas perdem terreno ao sul e leste da cidade.
A Ucrânia também está preocupada que o novo governo Trump possa cortar ajuda militar vital; o próprio Trump prometeu acabar com o conflito.
