Nota do Editor: Subscreva o boletim informativo da CNN Meanwhile in China, que explora o que precisa de saber sobre a ascensão do país e o seu impacto no mundo
À medida que os países de todo o mundo aumentavam as sanções contra a Rússia na sequência da invasão da Ucrânia por Vladimir Putin em fevereiro de 2022, tornou-se claro que o presidente russo ainda tinha um amigo poderoso em Xi Jinping.
O líder chinês, que declarou uma parceria "sem limites" com a Rússia semanas antes da invasão em grande escala, estabeleceu uma política de condenar as sanções e continuar a fortalecer os laços com Putin. Na quinta-feira, Xi recebeu o presidente russo na China para uma visita de Estado de dois dias - o quarto encontro pessoal desde o início da ofensiva russa na Ucrânia.
A guerra aproximou os dois líderes e as suas economias - com o comércio a atingir níveis recorde no ano passado, uma vez que a Rússia aumentou as suas importações de produtos essenciais da China e os compradores chineses aproveitaram os descontos no combustível russo.
O comércio entre Pequim e Moscovo disparou desde que os EUA e os seus aliados impuseram sanções à Rússia na sequência da sua invasão na Ucrânia. No ano passado, atingiu um máximo histórico.
Os Estados Unidos afirmaram que as exportações chinesas de produtos como máquinas-ferramentas e microeletrónica estão a permitir que a Rússia reforce a base industrial de defesa que alimenta a sua guerra na Ucrânia, e os dados oficiais mostram aumentos consideráveis de bens relacionados que são consistentes com essas alegações.
A China tem defendido repetidamente o seu comércio com a Rússia como parte das relações bilaterais normais. Diz também que mantém uma posição neutra em relação à guerra e que não desempenha qualquer outro papel para além de procurar a paz.
Eis como as duas partes melhoraram os seus laços desde fevereiro de 2022.
Sanções aproximam economias
A União Europeia, os EUA e muitos dos seus aliados, bem como outros em todo o mundo, impuseram uma série de sanções contra entidades russas e contra o fluxo de mercadorias de e para o país em guerra. Essas sanções incluíram esforços para limitar as suas receitas provenientes de exportações importantes, como o combustível, bem como o seu acesso a tecnologias e bens com aplicações militares.
Apesar desses esforços para isolar o governo de Putin e reduzir seus cofres de guerra, a economia da Rússia superou as expectativas de crescer 3,6% em 2023, de acordo com dados do Fundo Monetário Internacional. Isto seguiu-se a uma contração em 2022, de acordo com os meios de comunicação social estatais russos.
A economia russa registou uma expansão de 3,6% em 2023, apesar das sanções ocidentais impostas na sequência da invasão total da Ucrânia por Putin. As perspectivas do Fundo Monetário Internacional para o crescimento da Rússia nos próximos cinco anos são semelhantes às dos EUA e da UE.
As sanções provocaram uma mudança radical nas relações comerciais entre a Rússia e a China, que emergiu como uma linha de vida económica fundamental, expandindo consideravelmente os laços comerciais com o seu vizinho do norte. No ano passado, os dois países acumularam 240 mil milhões de dólares (cerca de 220 mil milhões de euros) em comércio bilateral, atingindo o objetivo de ultrapassar os 200 mil milhões de dólares (perto de 180 mil milhões de euros) em comércio bilateral até 2024, antes do previsto - um feito elogiado tanto por Putin como por Xi.
No ano passado, Putin declarou que a China se tornou o principal parceiro comercial da Rússia, tendo o seu assessor presidencial confirmado mais tarde aos meios de comunicação social estatais russos que o país tinha ultrapassado a UE para ocupar esse lugar.
Enquanto a UE reduziu as compras de combustível russo e limitou as exportações, desde bens de alta tecnologia a equipamento de transporte, a China reforçou as suas próprias exportações de bens industriais e comerciais para o país, como veículos, máquinas e electrodomésticos, segundo dados e declarações oficiais.
A Rússia também se tornou o principal fornecedor de petróleo da China, ultrapassando a Arábia Saudita, de acordo com dados oficiais do comércio chinês. A China, no entanto, não é a única a tirar partido da necessidade da Rússia de encontrar novos mercados para o seu combustível, com a Índia também entre os compradores que estão a aumentar as importações na sequência da guerra.
As exportações da UE para a Rússia diminuíram cerca de 60% desde o início da guerra. A China aumentou as suas próprias exportações, enviando mercadorias avaliadas em mais de 110 mil milhões de dólares (cerca de 100 mil milhões de euros) em 2023, um aumento de 65% desde 2021. A Rússia também se tornou o principal fornecedor de petróleo da China, ultrapassando a Arábia Saudita.
Governos advertem contra o apoio ao esforço de guerra da Rússia
O aumento do comércio em tempo de guerra e as crescentes compras de petróleo suscitaram críticas no Ocidente de que a China estaria a ajudar a financiar a guerra da Rússia.
Os governos ocidentais e os analistas independentes também alertaram para o facto de os bens de dupla utilização com potenciais aplicações militares fazerem parte destas importações crescentes.
Nas últimas semanas, funcionários da Casa Branca confrontaram a China com o que consideram ser o apoio substancial de Pequim à base industrial de defesa da Rússia, nomeadamente através de exportações como semicondutores, materiais e máquinas-ferramentas que, segundo os responsáveis, estão a permitir à Rússia aumentar a produção de tanques, munições e veículos blindados.
A Rússia está a receber mais veículos, maquinaria e semicondutores da China do que nunca. Os governos ocidentais alegaram que alguns destes produtos têm uma dupla utilização militar e estão a apoiar a base industrial de defesa da Rússia e a guerra na Ucrânia.
Numa visita a Pequim no final do mês passado, o secretário de Estado norte-americano Antony Blinken avisou os líderes chineses que os EUA e outros países iriam atuar se Pequim não tomasse medidas para travar este fluxo.
O presidente francês, Emmanuel Macron, e a sua homóloga da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, também pressionaram Xi sobre esses fornecimentos durante a visita de Estado do líder a França, na semana passada, tendo Von der Leyen afirmado, após a reunião, que "são necessários mais esforços para reduzir a entrega de bens de dupla utilização à Rússia que acabam por ser enviados para o campo de batalha".
Pequim já tinha criticado os EUA por fazerem "acusações infundadas" sobre o "comércio normal e as trocas económicas" entre a China e a Rússia. Mas os analistas apontaram para sinais potenciais nascentes de que a China pode estar tentando reduzir essas importações - com as exportações mensais da China para a Rússia diminuindo em março e abril em comparação com os mesmos períodos de 2023, de acordo com dados oficiais da alfândega chinesa.
A amizade de alto nível entre Putin e Xi
A relação entre Xi e Putin também parece ter-se fortalecido à medida que ambos os líderes consolidaram o poder, reescrevendo os anteriores limites de mandatos nos últimos anos para prolongar as suas respectivas regras de duração.
A guerra não alterou essa dinâmica. As viagens de Putin ao estrangeiro diminuíram desde o início do conflito, mas esta viagem marca a sua segunda deslocação à China desde a invasão e o quarto encontro pessoal entre os dois líderes nesse período.
O líder chinês Xi Jinping encontrou-se com o seu homólogo russo 43 vezes até esta semana, mais do que qualquer outro líder desde que chegou ao poder em 2012.
Xi fez uma única chamada telefónica conhecida para o líder ucraniano Volodymyr Zelensky durante esse período e encontrou-se pessoalmente com o presidente dos EUA, Joe Biden, duas vezes à margem de cimeiras internacionais desde que Biden assumiu o cargo em 2021.
Xi e Putin têm um historial de assinalar marcos importantes em conjunto. A visita desta semana é a primeira viagem internacional simbólica de Putin desde o início de um quinto mandato após sua vitória em uma eleição rigidamente controlada em março. É um reflexo da visita de Estado de Xi à Rússia em março de 2023, que foi a primeira viagem do líder chinês ao estrangeiro após o início de um terceiro mandato como presidente.
