Rupert Murdoch não pode alterar o testamento da sua família para colocar o poder das suas empresas de comunicação social nas mãos do sucessor que escolheu, decidiu um comissário do Nevada.
O comissário de sucessões, que ouviu vários dias de testemunhos secretos de membros da família Murdoch no início deste ano, emitiu uma decisão durante o fim de semana e o parecer de 96 páginas foi desfavorável a Rupert Murdoch e ao seu filho escolhido, Lachlan Murdoch, de acordo com uma pessoa com conhecimento direto da decisão.
O comissário, Edmund J. Gorman Jr., escreveu que Rupert, Lachlan e os seus representantes atuaram de “má fé”, disse a fonte. A avaliação de Gorman pode ser um fator a ter em conta em eventuais recursos.
Rupert Murdoch pretendia alterar o seu fundo familiar irrevogável, que atribui aos quatro filhos mais velhos direitos de voto iguais após a sua morte. Com a alteração proposta, Lachlan - que se aproxima mais das opiniões conservadoras do pai - consolidaria todo o poder. Os outros três filhos mais velhos, Prudence, Elisabeth e James, opuseram-se à alteração e contestaram-na no tribunal do Nevada.
O parecer do tribunal está selado e a CNN não o analisou. O The New York Times, que foi o primeiro a noticiar a decisão, disse ter obtido uma cópia.
De acordo com o Times, Gorman escreveu que Rupert e Lachlan Murdoch tentaram “empilhar o baralho a favor de Lachlan Murdoch após a morte de Rupert Murdoch para que a sua sucessão fosse imutável”.
Inspirado no drama televisivo
Se isto parece um episódio de “Succession”, é porque é mesmo. De acordo com o Times, um episódio de “Succession” sobre a morte do patriarca da família fictícia, Logan Roy, levou os filhos de Murdoch a discutir como evitar um desfecho digno de um drama televisivo na sua própria família. O comissário citou mesmo a série da HBO no seu parecer.
Infelizmente, o drama era inevitável com ativos como a Fox News em jogo. As disputas sobre o fundo familiar têm vindo a dividir a família, disseram fontes à CNN.
O fundo familiar que Rupert criou há um quarto de século tem sido visto nos últimos anos como um caminho para uma potencial mudança política. James, em particular, expressou em privado repulsa pela programação de direita da Fox, que divide opiniões, e também fez doações a democratas e apoiou grupos progressistas.
Alguns dos colaboradores de James falaram de um cenário em que ele poderia trabalhar com Prue e Elisabeth para destronar Lachlan no caso da morte do pai. As fontes insistem que não existe qualquer plano nesse sentido. Mas Rupert Murdoch acreditava que James estava a “conspirar”, nas palavras de uma fonte, para fazer mudanças que poderiam desfazer o que ele construiu ao longo de décadas.
Por isso, Rupert Murdoch tomou medidas para garantir que Lachlan continuaria a ter o controlo.
No ano passado, por exemplo, Murdoch tornou-se presidente emérito da Fox Corp e da News Corp, uma medida que tinha por objetivo indicar que Lachlan continuaria a controlar firmemente as duas empresas.
Rupert Murdoch também decidiu apresentar uma petição ao fundo sucessório do Nevada para alterar o fundo. Os seus representantes - incluindo o antigo procurador-geral Bill Barr - argumentaram que, uma vez que Lachlan não iria alterar a tendência conservadora dos meios de comunicação da empresa, a alteração era do interesse financeiro de todos os beneficiários, mesmo daqueles que se opunham a ela.
A luta legal de uma família
De facto, Rupert apresentou um argumento do tipo “o pai é que sabe” - e James, Elisabeth e Prue ficaram furiosos.
A disputa atingiu o seu clímax numa sala de audiências de Reno, no Nevada, em setembro. Os membros da família em conflito estiveram frente a frente durante vários dias, enquanto Gorman ouvia os argumentos de ambas as partes.
Os procedimentos foram selados e destinados a ser mantidos em segredo, mas o Times teve conhecimento da disputa com antecedência e os fotógrafos viram os membros da família Murdoch a entrar e a sair do tribunal. Um grupo de organizações noticiosas interpôs uma ação judicial para desbloquear os registos do processo.
A decisão de Gorman foi inequívoca, afirmando que a tentativa de destruir o fundo era uma “charada cuidadosamente elaborada”.
Um porta-voz de James, Elisabeth e Prue Murdoch disse à CNN que os filhos esperam “ir além deste litígio para se concentrarem no fortalecimento e reconstrução das relações entre todos os membros da família”.
Um advogado de Rupert Murdoch não respondeu ao pedido de comentário da CNN. O advogado disse ao Times que planeavam recorrer.
