Tom Giuliani e Susan Hall quase se encontraram na Irlanda em 1989, e quando finalmente se cruzaram houve várias reviravoltas inesperadas na sua história
Anos depois de se terem separado, Tom Giuliani deu por si a pensar no papel do tempo na sua relação com Susan Hall.
Tom e Susan estavam no mesmo voo dos Estados Unidos para a Irlanda no verão de 1989, mas nunca se viram.
Ficaram, entretanto, hospedados no mesmo hotel em Dromoland, County Clare, na costa oeste da Irlanda, mas nunca se cruzaram.
"É engraçado porque a primeira coisa que fiz quando cheguei foi dar um passeio e toda a gente foi para a cama, e agora sei que a Sue também foi dar um passeio", conta Tom à CNN Travel.
Mas Tom e Susan caminharam em direções opostas e, por isso, continuaram a ser dois estranhos.
Ambos americanos, estavam a visitar a Irlanda através da mesma empresa de turismo, mas estavam em excursões separadas, em costas opostas.
"Eu estava na costa oeste da Irlanda, ela estava a ir para a costa leste da Irlanda", diz Tom.
Embora as excursões seguissem em direções diferentes, começavam com uma paragem no Castelo de Bunratty, uma torre do século XV no Condado de Clare.
No interior das muralhas de pedra, os visitantes americanos foram brindados com um banquete, acompanhado por músicos irlandeses e intercalado com contos populares.
Mas Tom e Susan não partilharam a mesa de jantar nessa noite. "Ela jantou cedo e eu jantei tarde", relata Tom.
Os dois continuaram quase - mas não totalmente - a encontrar-se. E isso foi apenas o início.
Olhando para trás, quatro anos mais tarde, Tom sente que esta série de quase encontros - e a forma como acabaram por se cruzar, ligar, voltar a ligar e depois namorar - foi tudo um pouco "cósmico".
Mas depois ele e Susan separaram-se. E embora a separação tenha sido amigável, sem ressentimentos, não se falaram desde então.
"Ainda assim, ela estava sempre no fundo da minha mente", diz Tom. "Namorei durante esses quatro anos, mas não a esqueci, de todo."
Foi durante um destes momentos de nostalgia que Tom decidiu espontaneamente telefonar a Susan. Era o final de 1993, o aniversário da ex-namorada. Ele pensou em transmitir-lhe alguns desejos de aniversário e ver em que ponto da vida ela estava.
Era um pouco assustador digitar aqueles números no seu telefone fixo quatro anos depois, mas Tom achou que não tinha nada a perder. Talvez ela nem sequer atendesse, mas atendeu. O coração dele saltou um batimento quando voltou a ouvir a voz de Susan.
"Olá", começou ele por dizer. "Como tens passado?"
Uma viagem à Irlanda
Tom e Susan juntaram-se a uma digressão à Irlanda em 1989, no calor do momento. À data ele tinha 30 e poucos anos. Estava concentrado em construir a sua carreira, mas também sonhava em viajar pelo mundo e, a certa altura, juntou-se a um clube de viagens de uma companhia aérea para tentar obter ofertas de voos.
"Todas as semanas enviavam-nos um telegrama com uma lista de voos baratos. Podíamos inscrever-nos e partir no fim de semana seguinte. Depois apareceu esta viagem", recorda. "Era a minha primeira vez na Europa, nunca tinha estado antes e foi assim que acabei na Irlanda".
Quanto a Susan, era um pouco mais nova do que Tom - na casa dos 20 anos, ainda sem saber que rumo a sua vida poderia tomar.
"Tinha acabado de sair de um emprego", conta à CNN Travel. "A minha mãe e a minha irmã mais velha iam fazer uma digressão à Irlanda e eu decidi ir com elas - à última da hora, provavelmente quando faltava uma semana.
"Nunca tinha viajado muito antes disso, por isso foi muito mágico para mim ir com eles. Foi assim que acabei por me juntar à digressão".
Na primeira noite na Irlanda, o grupo da digressão de Susan dirigiu-se ao Castelo de Bunratty para jantar cedo. Depois, foram para um pub próximo, o Durty Nelly's, um edifício amarelo com telhado de colmo à sombra das torres do castelo.
No interior, os turistas que provavam Guinness misturavam-se com os clientes habituais do pub, incluindo um homem mais velho que tocava acordeão e cantava. Susan observou-o a tocar e, entre goles da sua cerveja, aplaudiu a música. A noite - com o castelo, o jantar, o pub, a música - parecia ser o início perfeito para as suas férias.
"Achei a Irlanda tão incrível", diz Susan. "Era tão verde e tão bonita. Achei as pessoas muito simpáticas".
Quando o acordeonista terminou uma canção, Susan aproveitou a oportunidade para procurar uma casa de banho. Estava a procurar no edifício de telhado baixo quando chocou com um homem alto. Susan lembra-se de ter encontrado os seus olhos e de ter ficado imediatamente impressionada com ele. Este - claro - era Tom.
"Achei-o bonito", relata Susan. "Muito giro". Ela pensou que eu era irlandês", intervém Tom. Susan concorda, sorridente: "Eu pensei mesmo que ele era irlandês, mas eu tinha bebido uns copos. Falámos muito pouco”.
Por cima do barulho dos outros foliões do pub, Susan e Tom conversaram sobre o jantar do banquete no Castelo de Bunratty. Tom mencionou que o seu grupo se dirigia para lá em breve, e Susan apercebeu-se de que ele também era um turista americano.
"Disse-lhe que o jantar era divertido, e foi mais ou menos isso”, lembra Susan.
Enquanto ela descia para a multidão de pessoas no bar - ainda à procura da casa de banho - Tom observou-a a afastar-se.
"Ela era obviamente bonita", diz. "Tem 1,80 m, era linda, chamou-me à atenção”.
Nos dias que se seguiram, enquanto Susan percorria a costa leste da Irlanda - admirando castelos, paisagens escarpadas e praias - pensou um pouco em Tom e na possibilidade de se voltarem a encontrar.
"Causou definitivamente uma impressão, achei-o muito giro, bonito”, partilha.
E do outro lado do país, Tom, entre admirar "o campo mais verde e os intermináveis muros de pedra ao longo das estradas", também deu por si a pensar na mulher que tinha encontrado no pub.
"Também pensei na Susan, mas nunca pensei que a encontraria, porque ela disse que estava na outra costa”, relata.
A segunda vez que se viram
Quando a digressão irlandesa terminou, Susan apanhou um avião de regresso aos Estados Unidos no aeroporto de Dublin, juntamente com a mãe e a irmã.
Depois de encher metade do avião em Dublin, este fez uma paragem no aeroporto de Shannon para recolher mais passageiros. Entre eles: Tom.
"Foi aí que nos vimos pela segunda vez", diz.
Quando entrou no avião, viu Susan de relance, já sentada. Mais tarde, levantou-se para esticar as pernas e passou por Susan, que estava sentada com a mãe e a irmã.
"Ele parou por um minuto para falar connosco e conversámos um pouco", recorda Susan. "Fiquei muito surpreendida por o ver e um pouco nervosa também".
Algumas horas mais tarde, com o avião a meio caminho do Atlântico, Tom e Susan acabaram na fila da casa de banho juntos. Falaram um pouco sobre o tempo que passaram na Irlanda. Havia algo entre eles, ambos o sentiam. E enquanto conversavam, Susan perguntava-se se Tom poderia pedir o seu número de telefone: "Esperava que ele o fizesse e fiquei desiludida quando não o fez, pensei que era o fim”.
Tom queria convidar a Susan para sair e quase o fez, nesse preciso momento, mas receava ter interpretado mal os sinais e não queria tornar o ambiente a bordo estranho. Por isso, não disse nada. Assim que se sentou de novo no seu lugar, arrependeu-se dessa decisão.
"Mas provavelmente vamos ver-nos na alfândega", pensou para si próprio. "Convido-a para sair quando a vir no aeroporto JFK".
Assim que o avião aterrou em Nova Iorque, percebeu que isso nunca iria acontecer. A zona de chegadas do aeroporto era enorme e estava repleta de gente.
"Se alguma vez estiveste na alfândega do JFK, aquilo tem cerca de três campos de futebol", descreve. "Por isso, escusado será dizer que não a vi e não a convidei para sair”.
Engolindo a desilusão, Tomás concentrou-se em passar a fila da alfândega e chegar à paragem de autocarro. Ia regressar à sua casa na Pensilvânia, a algumas horas de distância.
"Acho que nunca mais a vou ver", pensou, enquanto pegava na sua mala no carrossel de bagagens e saía do edifício. Afinal de contas, estavam em 1989. Não havia a opção de procurar Susan nas redes sociais e ele também não sabia o seu apelido.
Tom saiu do edifício, olhou à sua volta e viu a paragem de autocarro. Havia um que parecia pronto a partir e começou a correr, na esperança de conseguir chegar a tempo.
"E quando corria para o autocarro, lá estava ela, com a mãe e a irmã, a preparar-se para entrar noutro autocarro", conta Tom. Ele nem queria acreditar. E Susan, prestes a entrar no autocarro, também não podia acreditar. Tom alcançou Susan mesmo a tempo, um pouco sem fôlego, tirou um cartão de visita do bolso e passou-lho. "Prometi a mim próprio que se te visse mais uma vez, dava-te o meu cartão. Liga-me", disse-lhe. Susan - sentindo-se um pouco tonta de incredulidade - pegou no cartão.
Um primeiro encontro
De volta a casa, em Nova Jérsia, Susan manteve-se calma e não ligou imediatamente a Tom. Mas enquanto tentava projetar despreocupação, internamente estava entusiasmada.
"Quando ele me deu o cartão não teve tempo para falar comigo porque tinha de apanhar o autocarro. E eu fiquei tipo, 'oh meu Deus'. Ele seguiu o seu caminho, eu segui o meu. Acabei por lhe telefonar umas semanas mais tarde", relata.
Tom e Susan viviam a cerca de duas horas um do outro, em estados vizinhos. A falarem por telefone, os dois decidiram que Tom viria a Nova Jersey e combinaram ir a um pub irlandês. Parecia apropriado, dado o local onde se tinham conhecido pela primeira vez.
"Estava muito entusiasmada por lhe telefonar e muito nervosa", recorda Susan. "E depois foi emocionante vermo-nos de novo. Cada um de nós trouxe as suas fotografias da Irlanda e trocámos histórias das nossas viagens. Fomos a um pub irlandês e jogámos dardos."
A partir daí, Tom e Susan começaram a namorar. Nos meses que se seguiram, viam-se com bastante regularidade. Mas depois as coisas começaram a desvanecer-se. Embora ambos gostassem muito um do outro, era evidente que estavam em fases diferentes da vida.
"Eu só queria sair e divertir-me, o Tom estava muito concentrado em progredir na sua carreira", diz Susan. "A altura não era a ideal”.
Seguiram caminhos diferentes
Passemos ao final de 1993, quando Tom ligou a Susan do nada, no dia do seu aniversário.
Ela ficou bastante emocionada quando voltou a ouvir a voz dele, mas foi bom ouvi-lo, foi bom falar com ele. Falaram durante algum tempo. Depois, Tom perguntou a Susan se estava interessada em encontrar-se um dia destes. Susan hesitou: "Na altura andava com outra pessoa, estava a terminar essa relação. A altura não era a melhor”. Ela disse que não. Mas nas semanas que se seguiram, Susan – já oficialmente solteira - deu por si a arrepender-se de ter recusado Tom. "Pensei: 'Oh, eu gostava mesmo daquele tipo. Fiz uma grande asneira", conta.
Susan confidenciou à mãe, que sempre gostou de Tom - ela nunca esqueceu a alegria no rosto de Susan quando Tom a encontrou na paragem de autocarro do JFK. “A minha mãe disse ‘ouve, telefona-lhe. Ele vai dizer sim ou não, não tens nada a perder, telefona-lhe e vê o que acontece'". Assim, Susan acabou por telefonar a Tom. Convidou-o a acompanhá-la na festa de Ano Novo de um amigo. Tom aceitou.
"Fiquei radiante", diz ele hoje.
"Fiquei muito contente por ter aceitado ir comigo", diz Susan. "Foi buscar-me a casa da minha família. Desci as escadas e ele estava lá, de gravata preta, incrivelmente bonito".
"Ela estava deslumbrante a descer as escadas", acrescenta Tomás. "Eu sabia que estava tramado".
A festa foi organizada por um dos colegas de Susan. Quando ela apareceu com Tom, os colegas disseram-lhe que ele era "definitivamente um homem a manter".
"Divertimo-nos muito na festa", diz Susan. "Começámos a namorar a partir daí".
Tempos alinhados
Para Susan e Tom, o momento parecia ter-se finalmente alinhado.
"Depois de começarmos a namorar pela segunda vez, achei que ela tinha de ser a tal", diz Tom.
"Éramos definitivamente almas gémeas", diz Susan. "Mas também tem de haver o momento certo. Assim que o momento chegou, apercebemo-nos realmente que 'esta é a pessoa certa'".
Alguns meses mais tarde, na primavera de 1994, Tom e Susan regressaram juntos à Europa.
"Começámos em Londres e fomos de carro até à Escócia", recorda Susan.
Ela pressentia que Tom poderia pedi-la em casamento durante a viagem. E tinha razão.
"Já tinha o anel pronto", diz Tom. "Estava à espera da oportunidade perfeita".
Na Escócia, o casal ficou no Castelo de Culcreuch, perto de Loch Lomond. Na altura, o castelo funcionava também como hotel. Fazia lembrar um pouco o Castelo de Bunratty, e Tom decidiu que era o local perfeito para o pedido de casamento.
"Ele fez com que o anel fosse colocado em cima da minha sobremesa depois do jantar no castelo", recorda Susan. "Os empregados foram tão simpáticos que tocaram Marvin Gaye para nós."
Tom e Susan planearam as celebrações do seu casamento para junho de 1995.
"Mas não quisemos esperar e acabámos por fugir para Las Vegas a 22 de novembro de 1994", conta Susan. "Foi uma loucura e super divertido. Acabámos por fazer uma renovação de votos e uma receção no nosso local de receção original em junho de 1995".
Um ano mais tarde, Tom e Susan - que adotou o nome de Tom, tornando-se Susan Giuliani - deram as boas-vindas a um filho, Evan. E em 1999, nasceu a sua filha Paige.
"Estávamos muito entusiasmados por começar uma família juntos", diz Susan.
Quando os seus filhos tinham 10 e 12 anos, Tom e Susan regressaram à Irlanda. Ligaram para o Durty Nelly's, o sítio onde se tinham conhecido há 20 anos, e contaram a sua história ao gerente. Susan nem queria acreditar quando se apercebeu que o mesmo acordeonista ainda lá estava, ainda a tocar.
"Estávamos tão entusiasmados por partilhar com os nossos filhos o local onde nos conhecemos", diz Susan.
35 anos depois
Atualmente, Susan e Tom estão reformados e vivem em Nova Jersey, dedicando-se à família e às viagens. Estão a planear uma viagem prolongada à Irlanda no próximo ano e tencionam regressar mais uma vez ao local do seu primeiro encontro. Entretanto, fazem planos de viagem para o seu 30.º aniversário de casamento este ano - vão fazer um cruzeiro fluvial seguido de um cruzeiro transatlântico.
Susan fará uma crónica da viagem na sua conta das redes sociais. Começou a publicar regularmente em 2022, com o nome @suzanhall.overfiftygenx. Para Susan, o Instagram e o Tiktok tornaram-se saídas criativas inesperadas.
"Deu-me realmente a oportunidade de me expressar e falar sobre as coisas de que gosto", diz ela. "Monetizei a minha conta e sinto-me incrivelmente orgulhosa do que consegui com ela".
Ocasionalmente, Tom ajuda Susan a filmar os seus posts. Ela chama-lhe o seu "maior líder de claque e melhor amigo".
É por esta e por muitas outras razões que Susan e Tom estão gratos pelo facto de o tempo ter acabado por se alinhar para eles. Não conseguem imaginar um mundo em que não se tivessem cruzado na Irlanda, não se tivessem visto no aeroporto JFK e não se tivessem reencontrado quatro anos mais tarde.
"O momento de sair da alfândega na altura certa para ver a Susan é o cosmos a trabalhar", reflete Tom.
"Acredito que as coisas acontecem por uma razão", diz Susan. "E o momento tem de ser o certo - alguém pode ser a nossa alma gémea, pode ser a pessoa certa para nós. Mas se não estiveres numa fase da tua vida que te permita receber isso, ou ver isso, então podes perder a tua alma gémea”.
