É uma rede complexa de túneis que fica por debaixo de um autêntico museu a céu aberto. Agora, parte de um segredo desta cidade também vai poder ser vista por todos nós
Há uma razão pela qual a arqueóloga Ersilia D'Ambrosio mal consegue conter o seu entusiasmo quando nos guia através de passagens pouco iluminadas, nas profundezas do Monte Capitolino, que outrora foi o coração da Roma antiga: numa cidade onde quase todos os tesouros históricos foram postos a descoberto, este vasto labirinto subterrâneo é um mundo por descobrir.
“Há mais de um século que ninguém vê estas grutas e túneis”, diz D'Ambrosio à CNN, mergulhando ainda mais na escuridão. Estas câmaras, que cobrem cerca de 3.900 metros quadrados - pouco menos de metade de um campo de futebol de medidas máximas - encontram-se numa área por baixo do antigo Fórum Romano e do Teatro Marcello, com dois mil anos. No seu ponto mais profundo, uma das grutas estende-se a cerca de 300 metros abaixo da superfície.
Conhecidos como o Grottino del Campidoglio, ou Gruta do Capitólio, estes túneis fazem parte do tecido de Roma desde antes dos dias de Júlio César, apesar de terem sido esquecidos nas últimas gerações. Desenvolvidos de forma abrangente na Idade Média, mantiveram-se em uso contínuo até à década de 1920, albergando, em várias alturas, comunidades inteiras, lojas, tabernas, restaurantes e, na Segunda Guerra Mundial, pessoas que se abrigavam da queda das bombas dos Aliados.
Acima do solo, na manhã vaporosa de julho em que a CNN teve acesso exclusivo à rede de cavernas, os turistas suaram com temperaturas de 35 graus Celsius enquanto exploravam a Praça do Capitólio, desenhada por Miguel Ângelo no século XVI, e o complexo dos Museus Capitolinos. Vinte e três metros abaixo, na gruta, é decididamente mais fresco, com cerca de 12 graus Celsius, com o ar húmido a fazer com que a condensação brilhe em algumas das superfícies do túnel.
Selado durante um século
Algumas das passagens estão bem construídas e revestidas de tijolos, um sinal do seu desenvolvimento e utilização no século XIX. Outras são mais grosseiramente talhadas em tufo, uma rocha vulcânica macia a partir da qual se formam as famosas Sete Colinas de Roma. Percorrer os túneis é uma viagem no tempo, com as complexas camadas da história de Roma a serem postas a nu.
Atualmente, quase um século depois de terem sido quase todos encerrados por ordem do ditador fascista italiano Benito Mussolini, os túneis foram iluminados, enquanto andaimes e outros objetos de construção indicam que já não estão abandonados. De facto, estão em curso trabalhos para preparar a rede para os visitantes. No final de 2026 ou início de 2027, os túneis abrirão como uma das mais recentes atrações turísticas históricas de Roma.
Por agora, mesmo para os especialistas que trabalham para os preparar, entrar no Grottino del Campidoglio continua a ser uma viagem de descoberta. Apesar de grande parte da área, incluindo os fóruns imperial e romano e o Coliseu nas proximidades, ter sido objeto de extensas renovações nos últimos anos, os túneis permaneceram intocados.
D'Ambrosio diz que a experiência do visitante da gruta foi concebida para combinar arqueologia e espeleologia e atrairá um tipo de visitante diferente dos que se concentram nos sítios mais conhecidos à superfície. “Esta é uma experiência esotérica em muitos aspectos”, acrescenta. Embora tenha construído uma longa carreira em sítios como este, a arqueóloga gere os aspetos administrativos deste projeto em particular, mas diz que o seu verdadeiro amor é pôr as mãos na massa.
Ainda há muito para os visitantes se maravilharem. Olhando para um vazio que se estende acima de um túnel de blocos, é possível ver os alicerces de mármore branco do Templo de Júpiter, outro tesouro do Monte Capitolino concluído no século VI a.C.
Amor subterrâneo
O complexo subterrâneo serviu para muitos fins ao longo dos séculos, primeiro como pedreira e depois como cisterna de água, antes de albergar estruturas comerciais e armazéns. No século XIX, as cavernas foram em tempos o epicentro económico de uma comunidade operária que vivia em modestas habitações públicas construídas ao longo dos flancos da colina. Diz-se que o gigante literário alemão Johann Wolfgang von Goethe se apaixonou por uma mulher que trabalhava numa das tabernas, tendo escrito sobre a experiência no seu relato de viagem “Viagem a Itália”.
Poucos detalhes são conhecidos sobre o que cada uma das cavernas subterrâneas continha exatamente ou quando, mas as gravuras do arqueólogo e artista clássico italiano do século XVIII Giovanni Battista Piranesi mostram-na como uma parte animada do centro da cidade.
Mussolini demoliu as habitações e encheu alguns dos túneis com terra para estabilizar a colina acima, como parte do seu grande plano de revitalização para modernizar a capital italiana. Durante a Segunda Guerra Mundial, uma pequena secção foi utilizada como abrigo antiaéreo, com pesadas portas fortificadas. Nos túneis, para além dos números das ruas, são visíveis sinais que apontam para vários “gabinetto” ou casas de banho, provavelmente utilizados durante a fase da área como um santuário contra a queda de bombas.
Os trabalhos para abrir este mundo subterrâneo aos visitantes estão a ser concluídos por fases. Antes de limpar as grutas e os túneis, os arqueólogos utilizaram a digitalização a laser para cartografar os espaços e registar as marcas deixadas durante os trabalhos de escavação anteriores. As exposições fotográficas e de vídeo do trabalho efetuado farão parte de uma exposição permanente em todo o complexo de túneis.
“As intervenções propostas visam, por um lado, a salvaguarda do monumento, através do restauro e da segurança das estruturas, e, por outro, a melhoria da sua acessibilidade e usabilidade, atualmente muito limitadas”, segundo o grupo de arquitetura Insula, que lidera o projeto. “O projeto das Grutas do Campidoglio prevê o restauro conservador e a valorização das passagens e cavidades subterrâneas que serpenteiam pela colina, atravessando-a em várias direções e em vários níveis.”
Atração principal?
O trabalho para as tornar seguras para os turistas também inclui a gestão do gás radão, que é libertado naturalmente da rocha vulcânica que está a ser perturbada no processo de restauração. Os trabalhadores são constantemente testados quanto aos níveis de exposição e o tempo que passam nas grutas é limitado. Serão instalados filtros especializados para purificar o ar antes de o local abrir ao público, diz Antonio Collazzo, um arqueólogo envolvido no projeto. “Isto será gerido com um sistema de ventilação forçada.”
Quando a obra de 2,5 milhões de euros estiver concluída, haverá um espaço museológico num nível superior, enquanto a entrada nos túneis será rigorosamente controlada, com os visitantes conduzidos por guias para garantir a sua segurança e a integridade da delicada estrutura. Será também criado um acesso para deficientes. Haverá exposições de artefactos antigos em pedra e uma variedade de potes e vasos encontrados enterrados na terra que foram provavelmente utilizados pelos comerciantes para tudo, desde o azeite ao vinho. Também serão visíveis anéis de metal presos às paredes, que se pensa terem sido utilizados para amarrar animais trazidos para o complexo de grutas.
Os artefactos e materiais recuperados durante escavações anteriores na área e armazenados nos armazéns do Museu Capitolino foram trazidos para os túneis para serem estudados no seu contexto original, diz D'Ambrosio. “Para um arqueólogo, tudo é interessante”, brinca. Mas apenas as peças suscetíveis de interessar os visitantes deverão permanecer no local.
Mesmo com todos os trabalhos em curso, vistos de cima, há poucos indícios no Monte Capitolino de que exista uma extensa rede de grutas e túneis por baixo. Mas D'Ambrosio está confiante de que em breve serão uma grande atração numa cidade onde não faltam.
“A área nunca antes foi aberta ao público como vai ser”, sublinha. “Foi utilizada pela população, como armazéns, lojas, tabernas, mas nunca como um sítio a visitar como vai ser.”
