Quando as crianças estão constantemente doentes e não conseguem ir à escola, não é só a doença que pode ser debilitante, a separação do ambiente da sala de aula e dos amigos também pode ser prejudicial.
A pensar em crianças e jovens em tratamentos de longa duração ou que enfrentam problemas de saúde mental, a empresa norueguesa No Isolation desenvolveu o robô AV1, que tem como objetivo levar a criança até à sala de aula, atuando como se fosse os seus olhos, ouvidos e voz. E isso ajuda a que permaneça ligada aos seus colegas.
O AV1 parece uma versão simplificada e vazia de uma cabeça e tronco humanos. Pode girar a 360 graus e é equipado com uma câmara, microfone e altifalante. Os professores colocam o robô numa secretária em plena sala de aula e o aluno, à distância, controla-o remotamente através de uma aplicação, para o qual recebe um acesso exclusivo.
“As crianças podem tocar ou deslizar o dedo pelo ecrã para olhar para diferentes cantos da sala de aula”, explica Florence Salisbury, diretora de marketing da No Isolation. O aluno pode falar com o professor ou com os seus colegas pelo altifalante e a aplicação tem uma opção de “levantar a mão”, que faz uma luz piscar na cabeça do robô. É também possível selecionar emojis que são exibidos nos olhos do robô.
Salisbury diz que há 3.000 unidades AV1 ativas em 17 países, principalmente no Reino Unido e na Alemanha, ambos com mais de 1.000 robôs no ativo.
No Reino Unido, por exemplo, as escolas podem alugar o AV1 por cerca de 150 libras (179 euros) por mês ou optar por uma compra única por 3.700 libras (pouco menos de 4.100 euros), com um pacote de serviços adicional de 780 libras (cerca de 930 euros) anualmente.
Salisbury acredita que o maior benefício do robô talvez seja a sua capacidade de manter os laços sociais. E, como prova, partilha a história de um estudante de 15 anos em Warwickshire, Inglaterra, que usou o AV1 e cujos amigos levam o robô para almoçar com eles, mantendo-o incluído no seu círculo social.
“Durante uma ausência prolongada, quando os colegas de turma não conseguem ver os seus amigos durante um longo período, esta conexão com a escola torna-se realmente uma tábua de salvação para o aluno, especialmente para aqueles com uma condição médica”, enaltece Salisbury.
Há países onde este robô pode mesmo fazer a diferença, como é o caso de Inglaterra, onde o AV1 é já frequente. De acordo com as estatísticas governamentais britânicas mais recentes, mais de 19% dos estudantes em Inglaterra estavam persistentemente ausentes da escola no ano letivo 2023/24, 7,8% devido apenas a doença. E estes valores são mais altos do que os verificados antes da pandemia. Durante a pandemia de covid-19, a aprendizagem remota tornou-se a norma, mas, conforme os alunos retornaram à escola, para muitos o ensino à distância deixou de ser uma opção. O AV1 foi lançado antes da pandemia, mas algumas escolas relataram usar os robôs para ajudar alunos que tiveram dificuldades para se reintegrar ao ambiente da sala de aula .
“Os robôs tornam a criança importante”
O Chartwell Cancer Trust do Reino Unido tem um stock de 25 robôs AV1 que fornece a crianças com doenças graves. O fundador Michael Douglas explica à CNN que os robôs permitem que as crianças permaneçam envolvidas na sua educação, mesmo quando estão em tratamentos intensivos. “Os robôs são adorados pelos pais e fazem uma diferença real”, assegura. “[Os robôs] tornam a criança importante”.
Mas Douglas reconhece que pode haver desafios administrativos relativos à sua utilização e que “a burocracia pode ser um problema real” ao tentar levar o sistema AV1 para escolas ou hospitais.
Além disso, Douglas crê que algumas escolas também podem ter dificuldades para manter a infraestrutura técnica necessária para uma operação perfeita, devido a pontos fracos de Wi-Fi ou sinais de rede fracos.
Treino técnico
Em junho, um estudo, revisto pelos pares e publicado na revista científica Frontiers in Digital Health, analisou o uso do AV1 na Alemanha e do robô avatar OriHime no Japão e descobriu que as tecnologias “têm alto potencial para que as crianças permaneçam ligadas social e educacionalmente”.
No entanto, esta mesma investigação refere que há necessidade de estabelecer estruturas para dar acesso igualitário às tecnologias de avatares e que as sessões de treino para professores sobre os aspectos técnicos e sociais dos robôs são importantes para uma implementação bem-sucedida.
Em agosto passado, a No Isolation lançou a AV1 Academy, uma biblioteca de materiais de treino e recursos destinados a melhorar a utilização do robô.
De acordo com Salisbury, o AV1 foi projetado com recursos de privacidade robustos. Nenhum dado pessoal é recolhido e a aplicação impede capturas de ecrã ou gravações. A criptografia protege a transmissão ao vivo e a ligação apenas pode ser feita por um dispositivo de cada vez, com a cabeça e os olhos do robô a dar luzes para sinalizar o uso ativo.
Existem outros robôs avatar no mercado e alguns, como VGo e Buddy, têm rodas e podem mover-se pela escola ou local de trabalho, enquanto alguns têm um ecrã que mostra o rosto do utilizador. Salisbury defende que não ter rodas é mais prático para o AV1, e uma vez que pesa somente um quilo, é fácil para professores ou alunos movimentarem o robô entre as aulas, usando apenas uma mochila sob medida.
Para Salisbury, a ausência de um ecrã a mostrar o rosto da criança também pode ser uma vantagem. “Remover essa pressão para estar à frente de uma câmara, como vimos, aumenta a probabilidade de o robô ser usado para alunos com evasão escolar baseada em emoções”.
