O ressurgimento da arte esquecida parece estar diretamente correlacionado com o surgimento de várias comunidades digitais de aficionados destas máquinas do tempo
A relojoaria não parece ser a profissão mais típica do século XXI. O trabalho requer uma paciência inabalável e um toque delicado, com os relojoeiros a demorarem meses ou mesmo anos a criar um único relógio. Entretanto, a maioria das pessoas vê as horas olhando para o telemóvel.
Mas esta profissão aparentemente ultrapassada parece estar a desfrutar de um ressurgimento de interesse desencadeado, pelo menos em parte, pelo entusiasmo da Geração Z por tudo o que é analógico - e um desejo de trabalhar longe dos ecrãs dos computadores.
Durante décadas, a indústria alertou para a falta de mão de obra à medida que os relojoeiros mais velhos se reformam. No entanto, os especialistas consultados pela CNN referem níveis promissores de interesse pela profissão, apesar das preocupações constantes com a saída dos baby boomers em diferentes especialidades.
As comunidades relojoeiras digitais ajudaram a fomentar uma nova geração de entusiastas da relojoaria, uma vez que os connoisseurs, jovens e velhos, partilham as suas colecções, dão destaque aos mestres relojoeiros e anunciam relógios em segunda mão e antigos para venda em plataformas como a TikTok Shop. Este mercado de revenda em expansão gerou procura não só para os relojoeiros, mas também para os reparadores especializados necessários para reavivar os tesouros do passado, disse Johann Kunz-Fernandez, diretor do Programa de Formação e Educação dos Relojoeiros da Suíça (WOSTEP), em conversa telefónica com a CNN.
Os jovens podem ser um “ponto de salvação” para ajudar a revigorar a indústria relojoeira, acrescenta Kunz-Fernandez, que ficou impressionado com o aumento da sua participação na Watchers and Wonders deste ano, uma grande feira de relógios realizada anualmente em Genebra, na Suíça.
“O que vi e discuti com alguns relojoeiros (...) é que há muitos jovens, muito jovens, o que é interessante, porque não era de todo o caso antes”, explica acerca o evento.
Kelloseppäkoulu, a Escola Finlandesa de Relojoaria em Espoo, Finlândia, tem vindo a formar estudantes para entrarem no sector desde 1944. Uma das mais renomadas escolas de relojoaria, orgulha-se de produzir “as mãos mais firmes do mundo”, diz a diretora Hanna Harilainen. A escola tem tido tanta procura que está a oferecer um curso em inglês pela primeira vez nos seus 80 anos de história. Segundo Harilainen, os futuros alunos registaram interesse do Canadá, dos EUA, do Reino Unido, da Turquia, da Coreia do Sul e do Irão, entre outros.
Harilainen atribui parte desta procura a um interesse crescente em “micro-marcas” fundadas por relojoeiros independentes. “Os jovens... querem criar algo próprio”, garante à CNN por telefone. “Algo duradouro, que não seja usado e deitado fora”. Também trazem novas formas de se envolverem com o ofício, acrescentou Harilainen. Um dos recém-licenciados da Kelloseppäkoulu, por exemplo, foi cofundador de uma popular marca de relógios independente e transmite regularmente sessões de relojoaria em direto no Twitch.
“A minha sensação é que as novas gerações estão à procura de algo que faça sentido para elas”, explica Aurélie Streit, vice-presidente da Fondation Haute Horlogerie (FHH), uma organização suíça sem fins lucrativos que trabalha na preservação e divulgação do conhecimento relojoeiro. A natureza prática do trabalho também agrada: “Pode-se ver as peças, é fácil compreender o que se está a fazer e o seu impacto”, diz Streit, acrescentando que a FHH ouve frequentemente jovens relojoeiros que não querem passar o dia inteiro a olhar para um ecrã.
Streit está cautelosamente otimista - não só em relação às perspectivas dos jovens relojoeiros, mas também em relação a outras profissões vitais para o ofício, como o polimento e a micro-mecânica. A sua organização planeia apresentar estas profissões no âmbito de uma exposição interactiva em Genebra, em junho, que dará aos participantes a oportunidade de experimentar diferentes tarefas.
Quem quer ser relojoeiro?
Quando Bernhard Lederer decidiu tornar-se relojoeiro nos anos 70, ninguém percebia porque é que o queria fazer. A “crise do quartzo”, provocada pela popularidade dos relógios a pilhas, estava a afetar gravemente a economia suíça e era difícil prever o regresso dos relógios mecânicos.
“Fui tratado um pouco como um extraterrestre - como uma pessoa não convencional”, recorda Lederer sobre a sua escolha de se formar como relojoeiro, que ele chama de “a profissão mais bonita que posso imaginar”.
Mas com o passar dos anos, a escolhaLederer parece ter sido justificada. Os seus relógios, que podem demorar entre alguns meses e anos a fazer, são agora vendidos a retalho por mais de 150.000 dólares (132.000 euros). Lederer atribui à pandemia o mérito de ter ajudado a reavivar o interesse pelos relojoeiros independentes, uma vez que os colecionadores tiveram tempo para aprender mais sobre a indústria e para comprar peças “personalizadas de acordo com o (seu) gosto”, em vez de escolherem o “luxo industrial” de marcas bem conhecidas, explica à CNN por telefone.
Entre os jovens talentos que seguem os passos de Lederer estão Johannes Kallinich e Thibault Claeys, que se conheceram enquanto trabalhavam no fabricante de relógios de luxo A. Lange & Söhne antes de fundarem a sua empresa de relógios, Kallinich Claeys, em 2022. A dupla, que está sediada em Glashütte, uma cidade alemã conhecida por uma tradição relojoeira que data de 1845, viu uma oportunidade de “dar nova vida à relojoaria tradicional”, de acordo com o site da sua marca.
Conseguem-no combinando materiais clássicos e modernos, como a prata alemã (uma liga de cobre-níquel-zinco) com aço inoxidável. As outras inovações da Kallinich Claeys incluem uma “estreia mundial” no ofício: colocar o indicador de reserva de marcha na parte lateral da caixa - em vez de no mostrador, o que é típico da maioria dos relógios de pulso - para dar ao mostrador um “aspeto mais limpo”, permitindo ao utilizador ver melhor o movimento mecânico.
Adotar uma nova abordagem à relojoaria pode ser um processo “stressante”, segundo Claeys, de 28 anos, que fabrica as peças e trata dos acabamentos, enquanto Kallinich, de 32 anos, desenha e monta as peças. “As pessoas só o compram se o acharem bonito”, refere à CNN através de videochamada.
O risco parece estar a compensar. Na edição deste ano da Watches and Wonders, Kallinich disse que os observadores comentaram o design nitidamente “alemão” dos relógios, ao mesmo tempo que apreciaram a inovação da marca. Mas apesar do interesse, a oferta do par é limitada, por enquanto: O trabalho minucioso e orientado para os pormenores significa que apenas planeiam fabricar 10 a 12 relógios por ano, apoiados pelo apoio de dois empregados e de um terceiro que se juntará a eles no final deste ano.
Embora as máquinas pudessem realizar algumas das suas tarefas, como os acabamentos, a diferença entre o polimento manual e o polimento à máquina (polimento de arestas vivas em superfícies planas e angulares) é óbvia, disse Kallinich, sublinhando a importância de manter o toque humano. Mais do que simples relógios funcionais, estes são “pequenas obras de arte” com “coração e alma”, afirma Claeys. “O trabalho artesanal, as emoções e o amor por detrás dos pormenores... é algo que acredito que as máquinas nunca conseguirão fazer”, acrescenta.
Mais tarde na vida
Não são apenas os jovens que embarcam na profissão. Outros estão a chegar a ela mais tarde na vida, reavivando uma paixão adormecida ou fugindo de empregos de secretária. Kunz-Fernandez recorda um aspirante a relojoeiro que se inscreveu num curso WOSTEP depois de 40 anos como bancário. “O que é comum é o facto de a maioria deles, num determinado momento da sua vida, ter dito: ”O que é que eu estou a fazer?
Tiina Virtanen, que se vai licenciar na Escola Finlandesa de Relojoaria na primavera, chegou à sua nova profissão depois de 18 anos como engenheira civil. Virtanen, 46 anos, disse que estava a meio da sua carreira quando começou a questionar-se se era aquilo que queria fazer até à reforma. “Em vez de estar à frente de um computador durante todo o dia, ansiava por algo que tivesse a ver com trabalhos manuais”, escreve num e-mail enviado à CNN. Depois de se formar, tenciona mudar-se para a Noruega para trabalhar numa loja de reparação e manutenção de relógios.
A sua colega de turma, Jatta Berggren, também chegou à escola através de uma carreira anterior - como empresária no sector dos fios e do artesanato. “Como o trabalho mudou ao longo dos anos, da manufatura manual para o trabalho com computadores, decidi realizar o meu sonho de estudar para ser relojoeiro”, conta Berggren à CNN. “A minha maior alegria é trabalhar com as minhas mãos e poder ver os resultados do meu trabalho”.
Berggren, 39 anos, vê a relojoaria como uma indústria que “combina o antigo e o novo de uma forma maravilhosa”, enfatizando a necessidade de pessoas de diferentes idades e origens entrarem na profissão para que esta possa continuar a desenvolver-se.
Como mulheres numa indústria dominada por homens, Virtanen e Berggren são uma minoria nas suas salas de aula e nos escalões superiores da profissão em que esperam entrar - mas isso não parece intimidá-las. Há também sinais prometedores de mudança: A escola tem registado um interesse crescente por parte das mulheres, que constituem um terço dos candidatos deste ano.
Mulheres em lugares de destaque
Historicamente, as mulheres há muito que estão presentes na relojoaria (as suas mãos mais pequenas eram por vezes vistas como benéficas para as que trabalhavam nas linhas de produção ou ajudavam os seus maridos relojoeiros). Streit, da FHH, afirma que tem havido “paridade de género” na indústria desde os anos 60, com as mulheres a constituírem 50% da força de trabalho nas fábricas de relojoaria - embora fossem principalmente ‘operárias’, sendo a posição de “relojoeiro” maioritariamente ocupada por homens.
Atualmente, as mulheres continuam a estar sub-representadas na indústria, de acordo com a jovem relojoeira Shona Taine, que está entre as que contrariam a tendência. “Há algumas jovens mulheres independentes no sector, mas não muitas”, diz Taine. No início deste mês, a jovem de 27 anos tornou-se a primeira mulher - e a pessoa mais jovem - a ser admitida na Académie Horlogère des Créateurs Indépendants, uma prestigiada associação de relojoeiros independentes.
Um encontro com o famoso relógio astronómico de Praga durante umas férias de infância inspirou a relojoeira nascida em França e sediada na Suíça a compreender o seu funcionamento. Começou a treinar-se aos 15 anos e criou o seu próprio negócio aos 22, quando se apercebeu que nenhuma empresa lhe daria liberdade para desenvolver os “muitos relógios que tinha na cabeça”.
“Eu tinha todo o fogo e energia de uma mulher muito jovem”, escreve à CNN num e-mail, explicando a sua decisão de se tornar independente. “Não fazia ideia da dimensão da tarefa”, acrescenta, nem fazia ideia “do que seria criar um negócio num mundo de homens”.
No ano passado, Taine foi semi-finalista do Prémio de Relojoaria para Criativos Independentes da Louis Vuitton e está agora a trabalhar em 12 edições do seu primeiro relógio feito de forma independente. Chamado Khemea (“alquimia” em grego), o primeiro modelo levou três anos a desenvolver e é vendido por 89 000 francos suíços (107 000 dólares). Os seus estudos universitários em filosofia e literatura são evidentes no seu design: Um poema escrito nas engrenagens do movimento só se alinha algumas vezes por ano (quando o ciclo lunar e o ciclo do calendário gregoriano se encontram) e só pode ser lido se o relógio for desmontado. “Não estamos a reinventar a roda”, explica sobre a sua criação, “mas estamos a juntá-la de uma nova forma”.
Quando Taine compara a profissão de relojoeiro atual com a das gerações anteriores, admite que a profissão tem menos a ver com a necessidade. Mas, com isso, vem a liberdade artística. No mundo atual, Taine vê o ofício como “um campo artístico por direito próprio”, acrescentando que o estatuto social dos relógios, como artigos de luxo não essenciais, permite a relojoeiros como ela “mais liberdade, mais extravagância, mais auto-expressão”.
Quando questionada sobre o facto de ser uma das poucas mulheres jovens na sua profissão, Taine diz que muitas vezes são as outras pessoas, e não ela, que levantam a questão do género. “Pessoalmente, acho que é fixe”, afirma sobre o seu lugar na indústria. Os compradores e coleccionadores podem, no entanto, estar “apreensivos”, acrescenta. “São muitos os pequenos comentários com que tenho de lidar e ignorar”. Mas nada disso é um impedimento para Taine, que vê a sua vocação como um “modo de vida”.
“Demora mais tempo a convencer o público em geral de que uma mulher pode ser tão talentosa em engenharia de precisão como um homem”, diz. “Mas o tempo há-de chegar, tenho a certeza.”
