Assim que Greg McDonald Jr. viu os pais, soube que estava em apuros. O pai esperava-o de braços cruzados e com a testa franzida. Ao seu lado estava a mãe de Greg, com os olhos vermelhos e inchados.
“Rápido, finge que estás interessado em mim”, Greg Jr. disse ao amigo Betsy enquanto dirigia o barco em direção ao cais na casa dos pais, à beira-rio, nos arredores de Grand Rapids, Michigan.
Greg Jr. tinha acabado de levar um grupo de amigos para um passeio animado de barco. Era o final do verão de 2001, e ele estava prestes a começar o primeiro ano de faculdade. Em apenas algumas semanas, o jovem de 17 anos achava que estaria livre.
Mas enquanto Greg Jr. estava fora, o pai, um cristão conservador, verificou o histórico de pesquisas no computador. O pai tinha ouvido histórias de jovens a serem corrompidos pela Internet e descobriu o segredo do filho: visitas a sites de pornografia gay.
Quando Greg Jr. saiu do barco com os amigos, o pai olhou com seriedade para o grupo. “Vocês têm de ir embora”, disse aos outros adolescentes.
Quando ficaram sozinhos, o pai virou-se para o filho.
“És?” perguntou.
“Sim, sou”, respondeu Greg Jr., interrompendo o pai enquanto passava por ele em direção à casa.
“Podias ser um assassino com um machado e nós iríamos sempre amar-te”, gritou o pai atrás dele. “Mas precisamos de te corrigir.”
Pode pensar que sabe o que aconteceu a seguir. Greg Jr. rezou a Deus por libertação. Pastores condenaram-no. Membros da igreja afastaram-se. Amigos de longa data desapareceram, e ele lutou com a vergonha porque sentia que tinha falhado a Deus e desobedecido à Bíblia.
Mas não foi isso que aconteceu a Greg Jr. Foi isso que aconteceu aos pais dele, Greg Sr. e Lynn McDonald.
A admissão do filho iria levar os McDonald numa jornada que os obrigou a fazer escolhas dolorosas sobre a sua fé e a família. Seriam empurrados para o meio de uma crise oculta que afligia a comunidade cristã conservadora. E a forma como reagiram à revelação do filho acabou por se transformar num escândalo - um que levou dois dos mais proeminentes pastores evangélicos dos Estados Unidos a questionarem publicamente a fé um do outro.
O que desencadeou todos estes acontecimentos foi uma decisão fatídica: após o filho revelar-se, os McDonald fecharam-se no seu próprio armário.
Uma crise oculta entre famílias cristãs conservadoras
Se procurar um exemplo de um casal cristão conservador contemporâneo, Greg e Lynn McDonald pareceriam ser a escolha óbvia. Acolhedores e fotogénicos, salpicam a conversa com citações bíblicas e humor autodepreciativo.
Os McDonald vivem numa comunidade fechada nas margens do rio Chattahoochee, a cerca de 40 quilómetros de Atlanta. O bairro parece um folheto de imobiliária, com filas de grandes casas uniformes, passeios impecáveis e bandeiras americanas a esvoaçar nas varandas da frente.
A sala de estar reflete a fé e o amor à família. Uma estante imponente está repleta de títulos como “Deus, Sexo e o Seu Filho”, “O Que é a Bíblia?” de Rob Bell, e “Superar as Dificuldades” de Charles Swindoll. Sete fotografias de família adornam a parede. Uma delas é um retrato do filho, Greg Jr., na altura em que os pais o confrontaram sobre o seu segredo.
Lynn, de 65 anos, aproxima-se da parede e ajusta uma das molduras.
“Não consigo pensar claramente se as coisas não estão direitas,” comenta com um sorriso envergonhado. “Gosto de ter tudo em ordem.”
Greg Sr. é um homem de constituição sólida, com um aperto de mão firme e uma postura de autoridade assertiva. Foi empresário e corretor de alimentos, alguém que vende produtos alimentares a compradores. Reformou-se aos 47 anos.
“Sou um reparador, um solucionador de problemas,” afirma Greg Sr., agora com 67 anos. “Sempre que havia um problema nos negócios, diziam: ‘Mandem o McDonald.’ “
Para algumas pessoas, a história dos McDonald pode parecer desconcertante. Ter um filho gay já não é visto como um problema que precisa de ser resolvido. O Supremo Tribunal dos EUA estabeleceu o casamento entre pessoas do mesmo sexo como um direito fundamental na decisão Obergefell v. Hodges de 2015. Pessoas LGBTQ+ são assumidas no local de trabalho, aparecem a dar as mãos em anúncios da Ikea e criam filhos abertamente. A maioria das denominações cristãs tradicionais reconhece pessoas gays e lésbicas.
Contudo, milhões de cristãos conservadores nos EUA ainda não aceitam o que alguns chamam de “agenda homossexual”. Afirmam que a normalização das relações LGBTQ+ representa uma ameaça à família americana e à liberdade religiosa. E esta perspetiva está a ganhar impulso político. Um número recorde de propostas de lei anti-LGBTQ+ foi apresentado nos EUA em 2023.
Esta reação contra a aceitação LGBTQ+ levou a uma crise na comunidade religiosa conservadora.
Estima-se que 40% dos jovens sem-abrigo do país se identifiquem como LGBTQ. Muitos destes jovens são rejeitados por famílias religiosas conservadoras. Alguns pais afastam os filhos gays quando não conseguem mudá-los. O dano que muitos jovens LGBTQ sofrem após serem rejeitados por famílias religiosas conservadoras é generalizado, mas raramente reconhecido ou abordado nas comunidades cristãs conservadoras, conforme ativistas religiosos e defensores dos jovens LGBTQ+ relataram à CNN.
Greg Jr. afirma que não contou aos pais sobre a sua orientação sexual mais cedo porque tinha ouvido histórias de pais evangélicos que se recusavam a pagar a universidade dos filhos gays ou os expulsavam de casa. Uma vez nas ruas, esses jovens abandonados têm maior probabilidade de sofrer agressões sexuais, contrair VIH, ser vítimas de crimes de ódio, depressão e suicídio, de acordo com a True Colors United, uma organização sem fins lucrativos criada para combater a situação de jovens sem-abrigo nos EUA.
A percentagem atual de jovens sem-abrigo que são LGBTQ+ é provavelmente maior do que a estimativa de 40%, porque muitos acabam por dormir em sofás de amigos ou evitam locais onde se reúnem adultos sem-abrigo por medo de serem magoados, explica Kahlib Barton, diretor de programas da True Colors United.
Muitos jovens LGBTQ+ tendem a viajar em grupo, vivendo em edifícios abandonados e sob viadutos e muitas vezes recorrendo ao trabalho sexual para sobreviver, acrescenta Barton. Praticamente nenhum deles procura ajuda na igreja.
“A maioria dos jovens não se sente confortável a ir a uma igreja porque são obrigados a participar em práticas religiosas com as quais não concordam ou a sua identidade sexual não é devidamente respeitada,” refere Barton.
Greg Sr. não conhecia essas histórias quando disse ao filho que precisava de ser “corrigido”. Fez essa declaração há 23 anos, mas ainda se contorce ao lembrar-se.
“Como gostava de poder retirar essas palavras,” lamenta. “Mas não posso. Literalmente afastámos o Greg Jr. Assim que essas palavras saem da boca, é como mastigar couro. É difícil recuperar disso.”
O filho, no entanto, sabia o que esperava os pais antes de eles próprios perceberem. Quando recorreram à igreja para o “corrigir”, afirmou algo que se tornaria profético:
“Não há ódio como o amor cristão.”
‘A pressão dos colegas vai resolver’
Os McDonald não achavam que houvesse nada de odioso na forma como educaram o filho e a filha mais velha, Connie. Queriam proporcionar-lhes a estabilidade que não tiveram na infância. Criaram os filhos num ambiente cristão conservador: igreja todos os domingos, estudos bíblicos a meio da semana, escolas privadas cristãs; música contemporânea cristã tocada 24/7 no rádio do carro.
Notaram sinais cedo de que o filho poderia ser gay. Foram alertados pela sua linguagem corporal e pelo que Greg Sr. descreve como a personalidade “sensível” do filho. Tomaram discretamente medidas para lidar com a situação.
“Se um programa na televisão fosse o ‘Will & Grace’ ou mostrasse contacto entre dois homens, pegava no comando e mudava para outro canal,” recorda Greg Sr. Quando Greg Jr. ainda era um rapaz, os McDonald partilharam as suas preocupações com um conselheiro cristão.
Ele ficará bem, garantiu o conselheiro. “A pressão dos colegas vai resolver isso,” afirmou.
Entretanto, Greg Jr. aprendia sobre o ódio nas escolas cristãs. Era intimidado por colegas que lhe lançavam insultos homofóbicos. Professores condenavam a homossexualidade em discursos na sala de aula enquanto olhavam diretamente para ele. Havia outros que o tratavam com compaixão, incluindo professores de artes que percebiam o seu segredo. Revelou-se a vários amigos do liceu que o fizeram sentir-se aceite.
Mesmo assim, Greg Jr. aprendeu a manter-se calado e a misturar-se. Esse impulso estava tão enraizado que, pouco antes de os pais o confrontarem depois do passeio de barco, ainda fingiu ser heterossexual ao pedir à amiga Betsy que simulasse interesse por ele.
“Era sobre ser perfeito o tempo todo e não fazer nada que se destacasse como desviante ou fora do comum,” comentaria mais tarde. “Tentamos não ser notados.”
Após o filho se ter revelado, os McDonald recorreram à igreja para aplicar outra forma de pressão dos pares. Enviaram-no para conselheiros juvenis e pastores.
Convenceram-no a experimentar a “terapia de conversão” cristã, uma prática amplamente desacreditada que tenta mudar a orientação sexual de uma pessoa através de métodos como oração intensiva, condicionamento aversivo e, em casos extremos, exorcismo. Greg Jr. foi a uma reunião e recusou voltar.
“Não percebíamos o mal que estávamos a fazer,” admite Lynn. “Quando descobres que o teu filho é gay nesse ambiente, é avassalador. Custa-me admitir, mas também estava a pensar em mim. Pensava: ‘Isto é perturbador. Como vai ser a minha vida agora?’”
Vários meses após a confrontação com o filho, os McDonald confidenciaram a situação ao pastor e a um grupo seleto de amigos próximos. Demorou cerca de dois anos para Greg Sr. partilhar com alguns parceiros de negócios e colegas de trabalho. Alguns deixaram de lhes falar. Outros garantiram que rezariam pela “libertação” do filho da homossexualidade. Um chegou a dizer a Greg Sr., “Tens de controlar o teu filho.”
Mesmo assim, Greg Jr. recusou ser “corrigido”.
Um conselheiro cristão chegou a perguntar-lhe, “Não queres ir para o céu?”
“Não, se tu estiveres lá,” respondeu Greg Jr.
‘Senti que tinha de escolher entre amar Deus e amar o meu filho’
Nessa altura, Greg Jr. tinha-se mudado para frequentar a Universidade DePaul, em Chicago. A comunicação com os pais era mínima. Rejeitava as tentativas deles de citar as escrituras. As visitas ocasionais eram tão tensas que o filho evitava ficar sozinho com os pais e rodeava-se de amigos.
A tensão acabou por afetar o casamento dos McDonald. Culpavam-se mutuamente.
“Devias tê-lo levado a mais idas à pesca—”
“De quem foi a ideia de o deixar ter aulas de artes?”
“Bem, não jogaste basebol com ele o suficiente…”
Os McDonald acreditavam que ter um filho gay era um fracasso na educação. Essa era a doutrina predominante na sua cultura cristã conservadora.
Seguiam líderes como o autor e psicólogo James Dobson, fundador da “Focus on the Family.” Dobson atribuía a homossexualidade a fatores externos como uma mãe dominadora, um pai emocionalmente abusivo e abusos sexuais durante a infância — crenças que têm sido refutadas por muitos investigadores científicos.
“Éramos fãs devotos da Focus on the Family,” comenta Greg Sr. “Absorvíamos tudo o que eles divulgavam. Se publicassem, imprimissem ou fizessem um vídeo, nós tínhamos.”
Lynn McDonald revela que a reação à revelação do filho também foi moldada por outra fonte: a história do Antigo Testamento em que Deus pede a Abraão que sacrifique o filho Isaac para provar a fé.
“Senti que tinha de escolher entre amar Deus e amar o meu filho,” admite.
As palavras podem parecer melodramáticas, mas não para quem conhece a sua história. Cresceu numa família onde os parentes enfrentavam problemas de saúde mental e alcoolismo. Casou com Greg Sr. logo após o liceu. Ambos reconhecem agora que eram demasiado jovens e imaturos. Foram necessários 12 anos de aconselhamento e oração para manterem o casamento.
O que a salvou durante todo esse tempo? Refere que foi seguir as palavras da Bíblia.
“O meu refúgio seguro era a igreja,” partilha. “Havia parâmetros. Se os seguisse, nada de mau me aconteceria.”
Mas, no mundo evangélico, esse refúgio vinha com um preço. Sentiram uma enorme pressão para esconder o facto de terem um filho gay. Pouco depois de o filho lhes contar que era gay, perguntaram ao pastor se podia colocá-los em contacto com outros pais de filhos LGBTQ+ na congregação. Não pôde. Não conhecia uma única família, numa congregação de cerca de 5.000 pessoas, disposta a falar sobre ter um filho gay.
Os McDonald aderiram a esse silêncio. Partilharam a orientação sexual do filho apenas com um grupo restrito de amigos e membros da igreja, mantendo de resto um controlo rigoroso sobre as dificuldades da família. Temiam ser rejeitados por amigos, parentes, a igreja e empregadores.
“Há o medo pela minha reputação e pela reputação da família,” reconhece Greg Sr. “Tens de manter essa imagem impecável.”
Numa noite, a pressão de manter essa imagem quase sobrecarregou Greg Sr. Conduzia para casa, mergulhado em depressão. Sentia-se um fracasso como pai.
Avistou uma ponte à sua frente. À medida que se aproximava, acelerou. Apontou o carro para o pilar de betão da ponte. O ruído das rodas na estrada tornava-se mais alto à medida que se dirigia para a ponte.
“Quando me aproximei, decidi que era isso,” recorda.
Mas, no último segundo, virou o volante e desviou-se da ponte. Parou na berma da estrada e ficou sentado no carro, a tremer. Em seguida, ligou ao médico para pedir uma receita de antidepressivos.
Um cristão conservador entra num bar gay
Pouco tempo depois, Lynn teve o seu próprio confronto com a mortalidade — um que levou a um desfecho diferente.
Mantiveram-se em silêncio durante mais de uma década, lutando contra a vergonha, depois de descobrirem o segredo do filho. Mas, em 2013, enfrentou outra batalha: foi diagnosticada com cancro da mama.
“Tive de vestir as calças de mulher adulta e enfrentar isto,” confessa Lynn.
Seguiram-se meses de quimioterapia, múltiplas cirurgias e a queda do cabelo em tufos. Passava a maior parte do tempo na cama, sem energia para se mexer. O marido esteve ao seu lado, mas outra pessoa também surgiu junto à cama: Greg Jr.
O filho, agora com 29 anos, vivia em Chicago após estudar na DePaul e no Fashion Institute of Technology em Nova Iorque. A convite de Greg Jr., os pais mudaram-se temporariamente para o apartamento dele em Chicago. Ele lavava a roupa da mãe e deitava-a à noite. Levava-a às compras e comprava bonés e lenços elegantes para cobrir a queda de cabelo.
Lynn começou a refletir sobre os anos que passou a criar o filho numa casa onde ele tinha medo de ser autêntico. Os anos em que citava escrituras que condenavam a homossexualidade. Mas ali estava ele, a mostrar compaixão. Em vez de ressentimento, estava a personificar o exemplo de Cristo — amando aqueles que o desprezaram.
Perdeu o entusiasmo de pregar ao filho.
“Vi a minha vida passar-me à frente dos olhos,” comenta Lynn. “Não sabia quantos dias mais teria na Terra para estar com o meu filho. Já não se tratava de mudá-lo. Tratava-se de amá-lo e tentar compensar os anos que perdi com ele enquanto crescia na nossa casa.”
Na mesma altura, Greg Jr. aproximou-se do pai de forma diferente. Uma noite, perguntou-lhe: “Queres ir beber um copo?” Levou o pai a um bar em Chicago chamado The Closet, que era, naturalmente, um bar gay.
Quando Greg Sr. entrou, deu por si a pensar: Se os meus amigos conservadores me vissem agora. O filho apresentou-o à bartender. Chamava-se Karen, mas o filho descreveu-a como a sua “mãe ursa”. Era ela que o afastava de pessoas problemáticas e ajudava com os trabalhos da faculdade, segurando cartões de estudo no bar.
Karen era lésbica, mas isso não importava para Greg Sr. Ela amava e protegia o filho. Sentiu as suas atitudes mudarem.
“A verdade é que já não me importava com o que os amigos e colegas pensavam,” comenta. “Preocupava-me muito mais com o meu filho e com manter uma relação com ele.”
O cancro de Lynn entrou em remissão. E, doze anos após aquela confrontação à beira-rio, a relação com o filho também começou a curar-se.
Ainda assim, havia a necessidade de conciliar isto com a fé. Surgiu uma pergunta sem resposta: Será possível amar Deus, a Bíblia e um filho gay?
A procura por essa resposta levou Greg Sr. a uma amizade inesperada. Para Lynn, resultou na perda de uma.
‘A Bíblia não era tão a preto e branco como pensei’
Para conciliar a sexualidade do filho com a visão cristã, Greg Sr. aventurou-se em algo tão tabu para os evangélicos como um bar gay: começou a ler livros e ouvir sermões de académicos religiosos e LGBTQ+ que desafiavam as suas perspetivas sobre a homossexualidade. Encontrou um vídeo no YouTube de um homem a dar uma palestra numa igreja na Nova Zelândia. Chamava-se David Gushee, um dos principais éticos cristãos dos EUA.
Gushee tinha raízes na comunidade cristã evangélica branca. Tornou-se cristão renascido no liceu e, mais tarde, pastor batista. Também acreditou, em tempos, que não podia haver aceitação moral de relações gays e lésbicas.
Uma crise familiar mudou a sua visão. Gushee descobriu que a irmã mais nova, Katey, tinha sido hospitalizada com depressão, incluindo uma internação após uma tentativa de suicídio. Ela lutou para aceitar a identidade como lésbica antes de finalmente se assumir.
Gushee começou a reexaminar as escrituras e a formação da Bíblia. Conversou com outras pessoas LGBTQ+ que cresceram na igreja, mas acabaram por afastar-se. Ouviu histórias terríveis sobre pais religiosos que expulsavam os filhos, muitos dos quais acabavam por cair no uso de drogas e serem vítimas de predadores sexuais.
Tomou uma posição e defendeu a inclusão total das pessoas LGBTQ+ na igreja.
Rejeitou a abordagem “acolhedora, mas não afirmativa” que muitas igrejas tentam adotar para evitar demonizar as pessoas LGBTQ+ e afastar conservadores tradicionais.
“No fim, falham em incluir pessoas LGBTQ+ na comunidade cristã em igualdade de condições com todos os outros, causando danos espirituais, psicológicos, familiares e eclesiais contínuos,” escreveu Gushee no livro “Changing Our Mind.”
Lynn McDonald mostra uma foto do filho, Greg Jr., de quando ele tinha sete anos. Por essa altura, os McDonald mudaram-se para a Geórgia, onde Gushee vivia e ensinava numa universidade. Greg Sr. ficou tão impressionado com o livro de Gushee que lhe escreveu uma carta e o convidou para almoçar. Os dois conheceram-se e tornaram-se amigos.
“O livro de David ajudou-me a abrir a mente, não a mudá-la,” refere Greg Sr. “Comecei a perceber que a Bíblia não era tão a preto e branco como pensava.”
A solução de Greg Sr. para as questões teológicas foi focar-se noutra cor na Bíblia — as letras vermelhas no Novo Testamento, atribuídas a Jesus.
Chegou a uma conclusão: Um pai cristão pode amar um filho LGBTQ não apesar da fé, mas por causa dela.
“Há coisas na Bíblia que podem ou não fazer sentido, mas uma certeza é que Jesus diz para amarmos o próximo como a nós mesmos, e isso inclui os filhos, sejam eles heterossexuais ou gays,” afirmou.
Greg Sr. também compreendeu algo mais.
“Ser gay foi tão uma escolha para o Greg Jr. como foi para mim ter cabelo castanho.”
Os McDonald perdem velhos amigos — e fazem novos
Doze anos após a confrontação com o filho sobre a homossexualidade, os McDonald começaram a partilhar a história com quem quisesse ouvir.
“Assim que saímos do armário, o telefone começou a tocar,” refere Greg Sr.
Conheceram pais cristãos que partilhavam as mesmas dificuldades. Formou-se uma comunidade. E, em 2015, criaram um grupo de apoio para pais cristãos com filhos LGBTQ, chamado “Embracing the Journey” — a frase de assinatura que Greg usava nos emails enquanto a esposa lutava contra o cancro da mama. Formalizaram a organização um mês antes da última grande cirurgia de Lynn.
Ao fazer isso, conheceram novas pessoas e perderam velhos amigos. Lynn tinha um grupo de amigas num estudo bíblico em casa, onde a sua missão nunca era tema de discussão. Um dia, perguntou finalmente às amigas o que pensavam sobre o assunto.
Uma das mulheres disse que não gostava de pensar no debate religioso sobre a homossexualidade porque o tema era “horrível” e “cheio de dor”. Comentou que tinha um sobrinho gay e que achava a homossexualidade “repugnante”.
“E continuou a falar sobre como devia ser terrível fazer este ministério, e eu pensei, ‘Ela está a falar da minha vida,’” partilha Lynn.
A amizade com essa mulher terminou após essa sessão de estudo bíblico. Nunca mais voltou a reunir-se com o grupo.
Outros, no entanto, apoiaram o ministério dos McDonald. Um deles foi David Quinones. Era um líder leigo na Igreja Episcopal quando esta começou a dividir-se em 2003, devido à ordenação de um bispo gay. Quinones opôs-se à ordenação.
Uma noite, Quinones e a esposa, Deb, receberam uma chamada do hospital. Era o filho, Josh, então finalista na universidade. Disse-lhes que tinha tentado suicidar-se porque estava angustiado por ser bissexual (na altura, tinha medo de lhes dizer que era gay).
“Tinha medo que deixássemos de o amar e o rejeitássemos,” partilha Quinones.
Quinones também reagiu com vergonha e silêncio após a revelação do filho. Isso mudou depois de participar numa sessão de “Embracing the Journey” e conhecer outros pais que partilhavam as mesmas dificuldades. Muitas dessas reuniões terminaram em lágrimas. Desde então, os Quinones juntaram-se ao ministério dos McDonald.
“O que precisávamos era poder falar com outras pessoas que também estavam a lutar,” comenta David Quinones. “Há uma narrativa falsa por aí: ou amo o meu filho gay, ou amo Deus.”
Essa narrativa, no entanto, ainda tem um poder tremendo no mundo evangélico. Foi isso que os McDonald descobriram quando se viram envolvidos numa controvérsia devido a algo que fizeram pelo filho.
O que aconteceu, partilha Greg Sr., “partiu-me o coração.”
Uma ‘teologia de Satanás’ sob ataque
Chamava-se “Unconditional Conference” e foi agendada para setembro de 2023 na North Point Community Church, nos subúrbios de Atlanta. Liderada por Andy Stanley, a North Point é uma das maiores igrejas evangélicas da América. Os McDonald juntaram-se à North Point no mesmo ano em que se mudaram para a Geórgia.
Organizaram a conferência com voluntários de “Embracing The Journey” e Stanley concordou em sediá-la. O evento de dois dias foi promovido com o slogan: “Num mundo que nos faz escolher lados, experimente uma conferência do meio mais tranquilo.”
Mas o que aconteceu após o anúncio da conferência foi tudo menos calmo. Críticos atacaram. Um afirmou que a conferência promovia uma “teologia encharcada de Satanás.” Outros disseram que os McDonald faziam parte de uma campanha para mudar as perspetivas tradicionais sobre casamento e sexualidade. As redes sociais alimentaram a polémica.
Um dos críticos mais destacados da conferência foi o reverendo R. Albert Mohler, autor, podcaster e presidente do Southern Baptist Theological Seminary.
Mohler escreveu uma coluna argumentando que a conferência dos McDonald foi desenhada como uma plataforma “para normalizar a revolução LGBTQ+.” Disse que “na verdade, não existe um ‘espaço do meio’” em relação à homossexualidade, pois todos os “comportamentos sexuais entre pessoas do mesmo sexo” são claramente proibidos pela Bíblia.
Mohler apontou para Stanley, alegando que a decisão de permitir a realização da conferência na North Point era prova de que o pastor estava a afastar-se do “cristianismo bíblico normativo e histórico.”
“Infelizmente, parece que o comboio está prestes a partir da estação,” escreveu Mohler.
Pouco depois da coluna de Mohler, Stanley subiu ao púlpito numa manhã de domingo e fez algo que nunca tinha feito antes: dedicou um sermão inteiro a responder diretamente aos críticos fora da igreja.
Stanley dirigiu-se a Mohler no início do sermão.
“Quero deixar registado que nunca subscrevi a versão dele do cristianismo bíblico, por isso não estou a abandonar nada,” afirmou.
Stanley defendeu a conferência e os McDonald. Disse que a North Point não estava a recuar na crença de que o casamento bíblico é entre homem e mulher. Mas argumentou que os evangélicos deviam lidar com o que acontecia às crianças LGBTQ+ nas igrejas, pois “86%” das pessoas LGBTQ+ nos EUA cresceram na igreja, “mas afastam-se ao dobro da taxa das pessoas heterossexuais.”
Stanley mencionou a relação dos McDonald com o filho e o isolamento enfrentado por muitos jovens LGBTQ+ no mundo evangélico. Também distanciou a sua igreja da marca de cristianismo de Mohler.
“No fundo, essa versão do cristianismo traça linhas. E Jesus traçava círculos,” afirmou Stanley. “Desenhava círculos tão grandes e incluía tanta gente nesses círculos que os líderes religiosos ficavam constantemente nervosos.”
Enquanto Stanley enfrentava críticas de evangélicos, outros diziam que não foi longe o suficiente. Afirmavam que um pastor devia afirmar, e não apenas aceitar, os membros gays. Mas o que Stanley fez antes do sermão também foi significativo.
Greg Jr. tinha viajado para o campus da North Point antes desse domingo para ajudar os pais a planear a conferência. Foi a primeira vez que entrou numa igreja em anos. Durante uma das sessões de planeamento, Stanley apareceu para cumprimentar os organizadores da conferência. Quando viu Greg Jr., largou a mochila, aproximou-se e deu-lhe um abraço.
Lynn McDonald observou, emocionada. As lágrimas encheram-lhe os olhos.
“Foi um momento de cura, ver o Andy a demonstrar carinho pelo meu filho,” comenta. “Greg Jr. estava finalmente a ser visto e ouvido.”
Feridos por uma enxurrada de críticas públicas, os McDonald também podiam ter beneficiado de um abraço. Pela primeira vez, enfrentaram um exército de comentadores cristãos anónimos a tentar “corrigi-los”. Perguntaram-se se tinham, inadvertidamente, arrastado o pastor para uma situação sem saída.
“Partiu-me o coração,” partilha Greg McDonald Sr. sobre o sermão de Stanley. “Que ele (Stanley) sentisse a necessidade de fazer aquilo para ajudar a congregação a compreender porque permitiu que a conferência fosse realizada na igreja. Existem muitas pessoas LGBTQ+ nas igrejas, quer os pastores saibam ou não.”
Por que atraíram críticas tão severas? O debate sobre a homossexualidade na igreja não é novo. Por que motivo o apoio público ao filho e a outras famílias semelhantes causou tanta fúria em muitos cristãos conservadores?
Gushee, o ético cristão, tem uma teoria.
“Escolheram o amor em vez do dogma,” diz. “A premissa principal do ministério deles é, ‘Não estamos a tentar dizer como interpretar as escrituras. Mas, no fim, ame o seu filho, mantenha uma relação com ele e acompanhe a sua jornada.’”
Os McDonald encontram uma nova família
Pode-se dizer que Greg McDonald Sr. enfrentou todas as críticas por causa da fé, mas há outra razão. Foi vítima de bullying em criança por ter dislexia. Reprovou o quarto e o oitavo ano. Alguns colegas chamavam-lhe “retardado” e troçavam por andar no “autocarro pequeno,” usado para transportar crianças com deficiências físicas e mentais.
Detesta ver jovens LGBTQ+ a serem vítimas de bullying.
“Quando vejo alguém a ser assediado e que não consegue defender-se, fico arrepiado,” partilha. “Especialmente quando são intimidados em nome de Deus.”
Hoje, os McDonald têm muita companhia na jornada. Um ano após a conferência, relatam que o ministério conta com uma equipa de 91 voluntários a oferecer apoio a famílias em Inglaterra, África do Sul, Austrália, Etiópia e outros países. Escreveram um guia de autoajuda para pais de filhos LGBTQ+ chamado “Embracing the Journey,” e falam em igrejas e conferências.
“A necessidade é imensa,” afirma Greg Sr. “Continua a crescer. Não faríamos isto se a igreja já o fizesse. Há muitas igrejas a começar a fazer isso, e aplaudimos essas iniciativas. Mas precisamos de mais igrejas a entrar nesta conversa.”
Dentro de algumas partes da comunidade LGBTQ+, os McDonald ganharam novos apelidos. Foram apelidados de “McMom” e “McDad” por um conjunto de jovens LGBTQ+ que os adotaram como pais substitutos, após serem rejeitados pelas próprias famílias.
Um desses jovens é Patrick Potulski, que conheceu os McDonald através do filho. Potulski tinha 21 anos quando teve uma rutura com os pais por causa da homossexualidade. Os pais são imigrantes da Polónia, um país fortemente católico, onde a homossexualidade ainda é estigmatizada.
Conta que os McDonald o convidaram a passar os fins de semana em casa. Cozinhavam para ele, jogavam jogos de tabuleiro e viam filmes juntos. Os pais de Potulski acabaram por aceitá-lo, mas ele não esquece a bondade dos McDonald.
“Sempre foram tão acolhedores e compreensivos,” comenta Potulski. “Sempre prontos a oferecer um abraço quando precisava.”
E Greg Jr.? É agora um homem de 40 anos, com um bigode espesso e uma maneira de ser alegremente franca. Designer de interiores, vive na Geórgia e ajuda os pais no ministério.
Já não frequenta a igreja, mas diz que ainda se considera seguidor de Jesus. Quando questionado sobre que conselho daria a pais cristãos com filhos gays, responde:
“Digam aos filhos que os amam, ensinem-nos a ser bondosos, deixem-nos ser diferentes e deixem-nos expressar a singularidade,” afirma.
Depois acrescenta: “E não sejam idiotas.”
Greg Jr. é um homem estoico, mas o orgulho no ministério dos pais é evidente.
“A minha mãe é o coração e a alma do ministério — o meu pai é tudo o resto,” diz.
Nos últimos anos, os McDonald acrescentaram outra foto à parede de retratos de família que decora a sala impecável.
A maior fotografia mostra Greg e Lynn com Greg Jr. e a filha, junto com o marido dela. Ao lado de um sorridente Greg Sr. está outra pessoa. Um homem alto, de rosto jovial e sem barba. Chama-se Jon e é o marido de Greg Jr.
Greg Jr. e Jon casaram-se em 2019. Jon já foi de férias com os McDonald e visitou a casa várias vezes para cozinhar e jogar jogos de tabuleiro.
“Ele adora a minha família,” comenta Greg Jr. “É como se fosse o filho deles.”
Os McDonald assistiram ao casamento civil do filho. Lynn descreve o momento como “bastante surreal”.
“Sempre houve uma pequena esperança de que ele encontrasse uma rapariga cristã maravilhosa e casasse,” partilha. “Estava em luto quando disseram os votos. Mas também chorei de alegria. Estava a lamentar o sonho que tinha para o meu filho, mas feliz por ele não ter de enfrentar a vida sozinho e ter encontrado alguém que cuida dele e o ama.”
A forma como a jornada dos McDonald é vista pode depender das crenças religiosas. Alguns dizem que traíram a fé. Mas os McDonald afirmam estar ainda mais comprometidos com o cristianismo — uma fé que, dizem, desenha círculos em vez de linhas.
Os dias de vergonha e segredo ficaram para trás. O casulo cristão construído para proteger o filho pode ter-se desfeito, mas, ao libertarem-se, a família levantou voo.
Depois de descobrirem que o filho era gay, os McDonald rezaram a Deus para que Ele o mudasse.
Dizem que as orações foram atendidas — só não da forma que esperavam.
Deus mudou-os a eles.
John Blake é um escritor sénior da CNN e autor do premiado livro de memórias "More Than I Imagined: O que um Homem Negro Descobriu sobre a Mãe Branca que Nunca Conheceu".
