A morte do Papa Francisco dá início ao que muitos consideram ser uma batalha pela alma da Igreja - colocando aqueles que querem continuar as suas reformas progressistas contra um pequeno mas poderoso grupo que as quer inverter.
Francisco reformulou drasticamente o grupo de prelados que em breve votará no seu sucessor, em frente ao fresco de Miguel Ângelo sobre O Juízo Final, na Capela Sistina.
Só os cardeais com menos de 80 anos têm direito a voto, e foi Francisco que escolheu a maioria deles.
Primeiro pontífice do Sul Global, Francisco decidiu rasgar o velho livro de regras não escritas que previa que os bispos de certas dioceses - a maioria das quais em Itália, na Europa e nos Estados Unidos - fossem automaticamente nomeados cardeais.
Em vez disso, Francisco procurou internacionalizar o Colégio dos Cardeais, dando barretes vermelhos a uma série de países que nunca tinham sido representados por um cardeal, como Tonga, Myanmar, Mongólia, República Centro-Africana e Haiti.
As suas reformas tornaram o organismo mais representativo da comunidade católica mundial, enquanto os cardeais que selecionou partilham, de um modo geral, a sua visão da Igreja. Tudo isto torna mais provável que os cardeais escolham um Papa que represente a continuidade de Francisco.
Mas os conclaves podem trazer surpresas e, apesar das reformas efetuadas por Francisco, há uma pequena, mas determinada, minoria descontente com o último papado, que procurará formas de mudar de rumo.
Parte da oposição está bem financiada e as manobras pré-Conclave já estão a decorrer há vários anos. Estes cardeais estavam preocupados com a abertura de Francisco para dar a comunhão a casais divorciados e recasados, com o seu acolhimento aos católicos LGBTQ+ e com as suas fortes críticas ao que descreveu como católicos “retrógrados” que querem levar a Igreja para um caminho diferente.
As críticas à desigualdade económica e a atenção aos direitos dos migrantes e à crise climática chocaram os católicos que queriam um Papa que estabelecesse a lei sobre os ensinamentos morais.
Enquanto esteve no hospital, o Papa aprovou um processo de reforma de três anos, como a atribuição de um papel mais importante às mulheres na Igreja Católica, incluindo a sua ordenação como diáconos, e uma maior inclusão dos leigos na governação e na tomada de decisões.
As reformas têm sido examinadas através de uma estrutura chamada Sínodo dos Bispos, que tem sido o principal veículo através do qual o Papa tem implementado a sua agenda pastoral durante o seu papado. Nos últimos anos, tem procurado envolver católicos de todo o mundo no processo de renovação.
A grande questão é saber como é que o próximo Papa vai continuar este processo, que está previsto prolongar-se até 2028.
O debate irá provavelmente aquecer a sério após o funeral do Papa Francisco, no sábado, quando as atenções se voltarem para o próximo Conclave - cuja data de início não foi confirmada.
Um grupo a observar com atenção são os cardeais com mais de 80 anos que, embora não possam votar, podem desempenhar um papel importante nas reuniões vitais pré-Conclave e nas discussões informais que têm lugar nas trattorias romanas ou nos apartamentos dos cardeais.
Uma parte destes cardeais reformados não foi nomeada por Francisco e alguns opuseram-se ao rumo que o primeiro Papa latino-americano tentou dar à Igreja.
O cardeal Blase Cupich, de Chicago, e o cardeal Oswald Gracias, arcebispo reformado de Bombaim, poderiam exercer este papel de “kingmaker”, tal como o cardeal Christophe Pierre, antigo embaixador papal nos Estados Unidos, ou o cardeal Arthur Roche, um funcionário britânico do Vaticano. Há ainda o cardeal hondurenho Oscar Rodriguez Maradiaga, que tem uma enorme experiência, é multilingue e apoiará um candidato que esteja de acordo com as prioridades pastorais de Francisco.
O cardeal Marc Ouellet, o prelado canadiano que durante anos dirigiu o gabinete do Vaticano para a nomeação dos bispos, é também uma figura suscetível de influenciar o processo, tal como o cardeal Peter Turkson, do Gana, que dirige a Academia Pontifícia das Ciências, e o cardeal Timothy Dolan, de Nova Iorque. Algumas das vozes mais críticas vêm de entre os cardeais reformados, como Joseph Zen, de Hong Kong, que tem sido um crítico acérrimo de Francisco e da aproximação diplomática do Vaticano à China.
Há também um número considerável de cardeais que podem querer seguir as reformas de Francisco, mas fazê-lo com um Papa mais previsível e com menos do “choque e pavor” do falecido pontífice.
Oposição aberta às reformas
Durante o pontificado de Francisco, um grupo de cardeais deu o passo altamente invulgar de desafiar publicamente o Papa sobre a sua decisão de permitir a comunhão aos católicos divorciados e recasados, enquanto, em duas ocasiões, foram publicados memorandos anónimos de cardeais não identificados criticando fortemente Francisco.
O primeiro foi publicado sob o pseudónimo “Demos” e mais tarde veio a revelar-se ter sido escrito pelo cardeal australiano George Pell, que Francisco tinha nomeado tesoureiro do Vaticano. O segundo, “Demos II”, acusou o falecido Papa de governar num estilo autocrático e disse que o próximo pontífice deve trabalhar para a “recuperação e restabelecimento das verdades que foram lentamente obscurecidas ou perdidas entre muitos cristãos”.
O próximo Conclave terá lugar no meio do brilho das redes sociais e os cardeais terão de se certificar de que examinam atentamente os candidatos. Um historiador da Igreja escreveu sobre a possível “catástrofe” de um Papa recém-eleito ser forçado a demitir-se, num cenário imaginário em que as alegações de não ter tratado de uma queixa de abuso sexual surgissem subitamente na Internet. Esta eleição papal tem lugar numa atmosfera em que uma alegação, se se mantiver, pode rapidamente torpedear uma candidatura.
Além disso, há muitas forças na Igreja que procuram influenciar a votação, muitas delas bem financiadas, organizadas e com ligações aos Estados Unidos. Em dezembro de 2024, foi lançado um site intitulado “The College of Cardinals Report” (Relatório do Colégio de Cardeais), que apresenta uma análise da posição dos cardeais relativamente à bênção de casais do mesmo sexo, à ordenação de mulheres diáconas e aos “acordos secretos Vaticano-China”. O website vem de grupos que se opõem profundamente ao pontificado de Francisco.
E seis anos antes, soube-se que um grupo nos Estados Unidos estava a tentar obter mais de um milhão de dólares para compilar dossiês sobre os candidatos, numa tentativa de evitar uma repetição do Conclave que elegeu Francisco. Quando os membros deste grupo, “The Red Hat Report”, apresentaram o seu projeto, retrataram-no como uma tentativa de melhorar a governação e a responsabilidade dentro da Igreja e disseram que “talvez não tivéssemos tido o Papa Francisco” se este grupo existisse na altura.
Durante vários anos antes da morte do Papa, aqueles que se opunham ao seu papado tinham estado a discutir a forma de influenciar o próximo Conclave. Em 2020, foram publicados dois livros, ambos com o título “O próximo Papa”, ambos de autores conhecidos por serem críticos de Francisco. Um deles foi mesmo distribuído entre os seus pares por Dolan, o cardeal norte-americano, apesar das leis da Igreja que dizem que os prelados não devem discutir publicamente possíveis candidatos papais.
Uma força motriz por detrás de algumas das manobras pré-Conclave foi Pell, que tinha uma formidável rede de contactos e era politicamente habilidoso: o prelado australiano tinha alegadamente empurrado o conservador cardeal húngaro Péter Erdő como candidato papal.
Depois de a sua condenação por abuso sexual de menores ter sido anulada pelo Supremo Tribunal da Austrália, Pell regressou a Roma e assumiu um papel ativo na preparação do Conclave seguinte. No entanto, a morte de Pell em janeiro de 2023, aos 81 anos, deixou a oposição a Francisco sem um líder óbvio.
Linhas divisórias
Quando os cardeais decidirem quem deve ser eleito Papa, serão tidos em consideração vários fatores. Poderá surgir uma potencial linha divisória relativamente à decisão do Papa de permitir a bênção de pessoas do mesmo sexo, com vários bispos em África e na Europa de Leste a resistirem fortemente a esta medida. Será que os cardeais de África e da Europa de Leste votariam em bloco num candidato que simpatize com as suas opiniões sobre este assunto?
O facto de Francisco ter escolhido cardeais de partes muito diferentes do mundo significa que alguns dos eleitores papais não se conhecem muito bem uns aos outros. Alguns também não falam italiano, a língua de trabalho do Vaticano (embora o inglês e o espanhol sejam muito utilizados). Este facto dá vantagem a qualquer candidato que tenha tido a oportunidade de conhecer bem os cardeais e que tenha desempenhado um papel de convocação ou de liderança durante o período pré-Conclave.
Em 2005, o facto de o cardeal Joseph Ratzinger ter orientado as reuniões pré-Conclave, as suas capacidades linguísticas e a homilia que pregou numa missa antes da votação tiveram um papel fundamental na sua eleição como Papa Bento XVI.
Depois do papado de Francisco, repleto de ação, pode haver outros cardeais que, embora apoiem o falecido Papa, queiram alguém que seja menos mediático e perturbador. Poderão optar por alguém discreto.
No entanto, parece provável que quem quer que seja escolhido como papa será esperado pelos católicos de todo o mundo para continuar com as grandes reformas que Francisco iniciou e para tentar continuar a “institucionalizar” as mudanças que ele pediu na Igreja Católica.
Mas não se deve ignorar a determinação daqueles que procuram encontrar qualquer forma de travar o projeto de Francisco.
