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No início do século XXI, o Catar era um país com poucas atrações culturais para manter os visitantes e os residentes entretidos. No entanto, o Museu Sheikh Faisal Bin Qassim Al Thani - conhecido como o Museu FBQ - era um local que a maioria das pessoas visitava como alternativa ao então ainda bastante desorganizado Museu Nacional do Catar.
Era preciso marcar uma hora e conduzir até ao deserto, perdendo-se algumas vezes pelo caminho, mas depois éramos recebidos na luxuriante Quinta Al Samriya com uma chávena de chá e um bolo. O ponto alto da visita foi a entrada num espaço repleto de prateleiras e vitrinas com todo o tipo de artefactos ecléticos, desde espadas a moedas, com um ou outro carro ou carruagem no recinto.
Não era necessariamente o tipo de museu que se encontrava em qualquer outra parte do mundo, mas era sem dúvida uma visão que precisava de ser vista.
Atualmente, cresceu e afirma-se como um dos maiores museus privados do mundo. Possui mais de 30.000 objetos, incluindo uma frota de barcos à vela dhow tradicionais e inúmeros tapetes. Existe também uma casa inteira que outrora existiu em Damasco, na Síria.
Existem achados arqueológicos que datam da era jurássica, cópias antigas do Alcorão, uma seção que descreve a importância das pérolas na história do Catar e jóias que datam do século XVII.
Há também artigos do Campeonato do Mundo de Futebol da FIFA de 2022 no Catar, incluindo réplicas de troféus, bolas utilizadas nos jogos, passes de entrada, camisolas de futebol e até prateleiras cheias de bonecos ligeiramente assustadores e animais de peluche para crianças.
Algumas das exposições mais perturbadoras incluem vários objetos da parafernália do Terceiro Reich na sala do tempo de guerra e, estranhamente, várias vitrinas de pernas de aves com anéis de marcação. Basicamente, tudo o que se possa imaginar, tem uma grande probabilidade de ser encontrado aqui.
Há mesmo rumores de que, por detrás de uma porta trancada, se encontra uma sala repleta de vestidos e outras recordações da falecida princesa Diana, acessível apenas a um número restrito de visitantes. Outra porta esconde uma sala, já não aberta ao público, repleta de objetos de coleção do falecido Saddam Hussein.
Para o público desfrutar
A história do museu começa em 1998, quando o Xeque Faisal Bin Qassim Al Thani abriu um edifício ao público na sua quinta, cerca de 20 quilómetros a norte de Doha, capital do Catar.
Parente distante da família governante do Catar, fundador e presidente da Al Faisal Holdings (um dos maiores conglomerados do Catar) e um bilionário cuja perspicácia empresarial o fez ser reconhecido como um dos homens de negócios árabes mais influentes do mundo, o Xeque Faisal já tinha reunido uma coleção privada substancial de artefactos regionais historicamente importantes, para além de algumas peças de interesse peculiares, permitindo aos visitantes uma visão íntima da vida e da história do Catar.
Numa entrevista ao canal do Catar Alrayyan TV em 2018, o Xeque Faisal disse que o museu começou por ser um passatempo.
"Costumava colecionar objectos sempre que tinha oportunidade", conta. "À medida que o meu negócio crescia, o mesmo acontecia com as minhas coleções e, em pouco tempo, consegui colecionar cada vez mais objetos, até que decidi colocá-los no museu para serem apreciados pelo público."
O seu gabinete privado de curiosidades evoluiu desde então para um complexo de 526 metros quadrados. Através do portão de entrada, semelhante a um forte, encontra-se uma reserva de órix, uma impressionante escola de equitação e estábulos, um lago com patos e uma mesquita construída com um peculiar minarete inclinado. Atualmente, existe até um hotel Marriott de cinco estrelas, dois cafés e o restaurante Zoufa que serve cozinha libanesa moderna.
Claro que também existe um museu de grandes dimensões, com uma coleção de carros recentemente inaugurada que alberga tudo, desde Rolls-Royces antigos a Jeeps do tempo da guerra e Buicks coloridos. No exterior, encontrará pavões a passear pelos terrenos e sinais a avisar os condutores para terem cuidado com cavalos e avestruzes.
Os visitantes do museu FBQ podem explorar livremente os terrenos e podem mesmo entrar nos estábulos para acariciar os cavalos.
Tesouros ecléticos
Siham Haleem, um guia turístico privado há 15 anos, diz que Doha tem atualmente muitos museus modernos e de classe mundial, sendo o Museu Nacional do Catar um dos seus favoritos. No entanto, diz que a visita ao museu do Xeque Faisal deve continuar a fazer parte da lista de tarefas de toda a gente.
"Para aqueles que desejam conhecer o património do Catar - e da região - e não só, o museu é o destino ideal", afirma. "Pessoalmente, estou encantado pela coleção de carros, pelos fósseis e especialmente pela casa síria, cuidadosamente transportada e remontada peça a peça."
Stephanie Y. Martinez, uma gestora de mobilidade estudantil mexicana-americana da Texas A&M University no Catar, gosta tanto do museu que o inclui em todos os seus itinerários para os estudantes que visitam o campus principal no Texas.
"As visitas guiadas são muito detalhadas e as coleções do museu são muito variadas e têm muitas histórias para contar", afirma. "Na verdade, o museu tem algo para despertar o interesse de toda a gente. Os meus favoritos são os carros e as exposições de mobiliário com pormenores em madeira e madrepérola. Sem dúvida, um dos meus museus favoritos no Catar, sempre que o visito aprendo algo novo."
Raynor Abreu, da Índia, também elogiou a invulgar e imensa coleção.
"Cada peça tem a sua própria história, o que torna a visita ainda mais interessante", afirma. "Também é impressionante saber que o Xeque Faisal começou a colecionar estas peças únicas quando era muito jovem. Saber isto torna o museu ainda mais especial, pois reflete a sua paixão ao longo da vida pela história e pela cultura."
É preciso tempo e dedicação para examinar verdadeiramente as muitas colecções do museu - especialmente porque a maioria delas está simplesmente exposta sem explicação.
Pode ser eclético, mas é difícil culpar a determinação do Xeque Faisal, que reuniu objetos que contam a história do Catar e do Médio Oriente.
Sarah Bayley, do Reino Unido, diz que visitou recentemente o museu com a sua família, incluindo adolescentes de 16 e 19 anos, e que foi conquistada pela sua pura excentricidade.
"Fantástico. Adorei. É um lugar louco".
