O diretor da CIA, Bill Burns, fez uma avaliação invulgarmente sincera esta semana, quando disse aos participantes do Fórum de Segurança do Instituto Aspen que o presidente russo, Vladimir Putin, é “demasiado saudável”.
Burns teve o cuidado de qualificar comentários aparentemente irónicos, dizendo que não constituíam “uma avaliação formal dos serviços de informações”.
Mas quando questionado diretamente sobre se Putin estaria doente ou instável, disse: “Há muitos rumores sobre a saúde do presidente Putin e, tanto quanto podemos dizer, ele é demasiado saudável.”
Então, o que devemos pensar das especulações sobre a saúde de Putin? Estes rumores não são uma novidade.
A linguagem corporal, discurso e andar do presidente foram alvo de um implacável escrutínio. E sempre que Putin desaparece da vista do público durante alguns dias - ou até quando dá um pequeno passo em falso, como aconteceu recentemente após aterrar em Teerão – dá origem a uma ronda de intensas especulações ao estilo dos melhores tabloides sobre o bem-estar físico do presidente.
É essa a natureza do Putinismo, uma espécie de ditadura pós-moderna construída à volta de um homem. O Kremlin trabalhou arduamente para criar uma aura em torno de Putin como a única pessoa do país capaz de resolver problemas. Ele apresenta um programa anual onde, literalmente, assume o papel de “reparador-chefe”.
E, ao longo de duas décadas, ele consolidou o poder, criando um sistema impulsionado pelos caprichos e pelas obsessões de uma pessoa (o caso óbvio em questão: a invasão da Ucrânia).
Assim, sem um sucessor claro para Putin, a Rússia está sempre à beira de uma crise política total.
Frequentemente, o Kremlin ridiculariza qualquer especulação sobre a saúde de Putin. Na quinta-feira, o porta-voz Dmitry Peskov disse que Putin se sentia “bem” e “de boa saúde” antes de descrever as especulações em contrário como “nada além de farsas”.
Mas a declaração de Burns, ainda que feita num tom de brincadeira, pode dizer-nos muito mais sobre os decisores políticos ocidentais do que sobre o estado físico de Putin.
Para começar, reflete um forte elemento de desejo ilusório no que toca ao líder do Kremlin. Sugere que as crises internacionais mais preocupantes podem simplesmente desaparecer se uma pessoa - Putin - desaparecer do palco mundial.
E essa é uma possível interpretação errada da Rússia. Com certeza que a decisão de invadir a Ucrânia se resumiu a uma pessoa: o presidente russo, que parece ser movido pela sua própria leitura distorcida da História e por uma pitada de ambição imperial.
E o confronto da Rússia com o Ocidente tem sido impulsionado, há anos, pelas queixas pessoais de uma pessoa que notoriamente se lamentou pelo colapso da União Soviética.
Mas é ingénuo esperar que o Putinismo não viva sem Putin.
Quase meio ano após a invasão, as pesadas perdas de Putin no campo de batalha não provocaram, digamos, uma ampla resistência ao recrutamento militar.
A população russa - com a exceção de milhares que foram presos em manifestações contra a guerra - aceitou de forma mais ou menos passiva o sofrimento económico das novas sanções impostas ao país.
As taxas de aceitação de Putin, - se acreditarmos nas conclusões do instituto de sondagens estatal WCIOM, - até subiram desde a invasão de 24 de fevereiro.
As palavras do diretor da CIA, no contexto, refletem o quão desafiador é compreender Putin, alguém cujos processos de tomada de decisões são opacos para o mundo exterior.
Burns sublinhou o estreitamento do círculo de conselheiros de confiança de Putin. Mas durante a pandemia, o isolamento de Putin assumiu uma dimensão muito física, como se viu nos encontros com alguns líderes mundiais numa mesa absurdamente comprida.
O distanciamento social extremo de Putin parece refletir até onde o Kremlin está disposto a ir para proteger a saúde física do presidente - e, por extensão, qualquer informação sobre a saúde dele.
Pouco antes da invasão, o presidente francês Emmanuel Macron recusou o pedido do Kremlin para realizar um teste russo para a covid-19, disse o Eliseu, ao mesmo tempo recusando-se a comentar as declarações dos média de que Macron não queria que os médicos russos tivessem acesso ao seu ADN.
É justo especular que a comitiva de Putin faria o mesmo para evitar fornecer pistas sobre a saúde do presidente a qualquer serviço secreto estrangeiro mais curioso.
Analisar a Rússia resume-se muitas vezes à análise de uma pessoa. Mas, como Burns deve recordar, a formulação de políticas através de consenso do antigo Politburo Soviético ainda conseguiu cair na desastrosa guerra do Afeganistão em 1979.
E, como muitos ucranianos são rápidos a apontar, os russos ainda têm de acertar contas com o seu passado imperial soviético.
Qualquer esperança de mudança está distante: a acreditar em Burns, e se a História servir de guia, é provável que Putin esteja por perto até atingir o pico de Brezhnev.
