Para este estudo foram analisados 30 tampões de 14 marcas adquiridas nos principais retalhistas e lojas online de Estados Unidos, Reino Unido e Grécia. Os investigadores realizaram um estudo cego, pelo que não conheciam as marcas
Uma pessoa que menstrua passa, em média, cerca de cinco anos da sua vida reprodutiva a utilizar cerca de 11.000 tampões, pensos higiénicos, pensos diários e outros produtos menstruais.
E se alguns desses produtos menstruais contiver metais pesados ou substâncias químicas potencialmente tóxicas associadas a doenças crónicas e problemas de reprodução e desenvolvimento?
Investigações anteriores revelaram que os tampões e outros produtos menstruais podem conter substâncias químicas como perfluoroalquil e polifluoroalquil, ou PFAS; plastificantes, também conhecidos como ftalatos; e compostos orgânicos voláteis, ou COV, emitidos como gás ou fragrâncias de muitos produtos de consumo.
Foi demonstrado que todos estes grupos químicos perturbam o sistema endócrino, que regula o desenvolvimento sexual, o metabolismo, o açúcar no sangue, o humor, o sono e muito mais.
Recentemente, um pequeno estudo-piloto encontrou arsénico e chumbo em tampões orgânicos e não orgânicos - e embora os níveis fossem pequenos, não existe um nível seguro de exposição ao chumbo, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
No entanto, o estudo não conseguiu determinar se os metais pesados podem passar dos tampões para o corpo, tornando assim desconhecido qualquer potencial impacto na saúde, afirmou a autora sénior do estudo, Kathrin Schilling, professora assistente de ciências da saúde ambiental na Mailman School of Public Health da Universidade de Columbia, em Nova Iorque.
“Não quero que as pessoas entrem em pânico, mas que estejam cientes de que foram encontrados metais pesados nestes produtos menstruais”, disse Schilling. “Obviamente, o próximo passo é fazer uma pesquisa que mostre se os metais passam do tampão para o corpo.”
O estudo também não foi capaz de determinar se algum metal, mesmo que libertado no corpo, pode ser absorvido pelo revestimento vaginal e, subsequentemente, pela corrente sanguínea, indicou Amanda Hils, porta-voz do regulador norte-americano, a Food and Drug Administration (FDA), que regula os tampões e outros produtos menstruais.
“Tencionamos avaliar o estudo de perto e tomar todas as medidas necessárias para salvaguardar a saúde dos consumidores que utilizam estes produtos”, garantiu Amanda Hils à CNN.
O tecido vaginal é mais permeável do que outras partes do corpo, por isso, se os estudos descobrirem que os metais pesados - ou substâncias químicas preocupantes - são libertados dos produtos menstruais para o corpo, isso pode ser um problema significativo, considerou Anna Pollack, professora associada de saúde global e comunitária na Universidade George Mason em Fairfax, Virgínia, EUA, que não participou no estudo-piloto.
“Estou mais preocupada com os produtos menstruais que são utilizados no interior do corpo”, admitiu Pollack, coautora de uma revisão de dez anos de estudos sobre contaminantes em tampões, pensos higiénicos, copos menstruais e outros produtos.
“No entanto, não há razão para as pessoas terem medo de usar produtos menstruais nesta altura”, acrescentou. “Eu apenas estaria ciente da questão e monitorizaria qualquer investigação que se desenvolva.”
Metais pesados nos tampões
Schilling e a sua equipa testaram 30 tampões de 14 marcas adquiridas nos principais retalhistas e lojas online de Estados Unidos, Reino Unido e Grécia. Os investigadores realizaram um estudo cego, pelo que não conheciam as marcas.
A equipa realizou testes para 16 metais pesados: arsénio, bário, cálcio, cádmio, cobalto, crómio, cobre, ferro, manganês, mercúrio, níquel, chumbo, selénio, estrôncio, vanádio e zinco.
“Encontrámos uma média de 100 nanogramas por grama de chumbo e 2 nanogramas por grama de arsénico nos tampões”, indicou Schilling, “mas não havia nenhum nível detetável de crómio e nenhum nível detetável de mercúrio, o que é muito bom”.
Os tampões orgânicos continham níveis mais elevados de arsénio, enquanto os tampões não orgânicos tinham níveis mais elevados de chumbo, segundo o estudo.
“A concentração média de chumbo nos tampões era cerca de dez vezes superior aos níveis máximos atualmente permitidos na água potável”, observou Schilling, acrescentando que os níveis de arsénico eram cinco vezes inferiores aos limites atuais para a água potável. “É importante notar que o arsénico não deveria estar presente nos tampões e que ainda não compreendemos os efeitos da exposição vaginal, uma vez que esta não foi estudada. Não existe um nível seguro de exposição ao chumbo e foi demonstrado que causa problemas de saúde reprodutiva nas mulheres.”
Em primeiro lugar, como é que níveis detetáveis destes metais pesados foram parar aos tampões?
Em primeiro lugar, a maioria dos tampões é feita de algodão ou de uma mistura de algodão e rayon, uma fibra semi-sintética feita de madeira. O arsénico é um elemento natural que se encontra no solo, na água e no ar, enquanto o chumbo e outros metais pesados são uma parte natural da crosta terrestre, pelo que as plantas podem absorver facilmente os metais à medida que se desenvolvem.
Outros químicos encontrados nos produtos menstruais
O solo e a água dos Estados Unidos e de outras partes do mundo também estão fortemente contaminados com metais e produtos químicos utilizados na produção de produtos de plástico, dizem os especialistas.
Os metais pesados podem ser subprodutos de fábricas, instalações mineiras e processos de fundição, enquanto os PFAS e outros produtos químicos entram no ar, no solo e nas águas subterrâneas a partir de resíduos humanos, produtos de consumo descartados em aterros sanitários e subprodutos de fábricas de produtos fluoroquímicos.
Quase metade da água potável nos EUA está contaminada com alguns dos 12.000 tipos de PFAS, de acordo com um estudo de agosto de 2023 do Serviço Geológico dos EUA.
Produtos químicos chamados ftalatos foram descobertos em absorventes higiénicos, como pensos e tampões, de acordo com a revisão de Pollack dos estudos. Os ftalatos estão presentes em produtos de consumo como champôs, maquilhagem, perfumes e brinquedos para crianças e têm sido associados a problemas reprodutivos, como malformações genitais e testículos não descidos em bebés do sexo masculino e diminuição da contagem de espermatozóides e dos níveis de testosterona em homens adultos. Tanto os ftalatos como os PFAS também têm sido associados ao aumento da menarca precoce em adolescentes e pré-adolescentes.
Em 2022, os grupos de defesa Mamavation e Environmental Health News, em colaboração com o Institute for Green Science da Carnegie Mellon University em Pittsburgh, analisaram os níveis de PFAS em produtos menstruais. A investigação constatou que 48% dos absorventes higiénicos, absorventes para incontinência e pensos diários testados continham PFAS, assim como 22% dos tampões e 65% das roupas íntimas menstruais.
Os fabricantes utilizam os PFAS, frequentemente designados por “químicos eternos” porque não se decompõem facilmente no ambiente, nas embalagens de alimentos para evitar que a gordura e a água penetrem nos invólucros dos alimentos e nos copos das bebidas. Os produtos químicos são também utilizados para tornar as alcatifas, o vestuário e o mobiliário resistentes às manchas, à água e aos danos provocados pela gordura.
Um estudo de fevereiro de 2023 concluiu que os PFAS podem alterar as vias hormonais e metabólicas necessárias ao crescimento e desenvolvimento de crianças, adolescentes e jovens adultos. Os produtos químicos PFAS também foram associados a um risco acrescido de cancro do rim em adultos, a níveis anormalmente elevados de colesterol e a uma diminuição da resposta dos anticorpos às vacinas, tanto em adultos como em crianças.
No entanto, a mera presença de um produto químico não é uma indicação de risco ou efeito adverso, de acordo com o Conselho Americano de Química, uma associação industrial.
“Tal como os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças sublinham, 'a medição de um químico ambiental no sangue ou na urina de uma pessoa é uma medida de exposição; não significa, por si só, que o químico cause uma doença ou um efeito adverso'”, disse um porta-voz do conselho à CNN.
Como se proteger
Os fabricantes de tampões e a FDA recomendam que os tampões não sejam utilizados durante a noite ou por mais de oito horas devido a um maior risco de síndrome do choque tóxico, uma infeção bacteriana mortal que pode causar falência de órgãos e morte se não for tratada.
Este conselho também se aplica a qualquer pessoa preocupada com metais pesados ou químicos nos seus produtos menstruais, apontou Nancy King Reame, professora emérita de promoção da saúde e redução de riscos na Escola de Enfermagem do Centro Médico da Universidade de Columbia, nos EUA.
“Mas como o microbioma vaginal, incluindo o fluido menstrual, é o sistema de órgãos menos conhecido do corpo, os conselhos do mundo real sobre a utilização de produtos menstruais com base nestes resultados são, no mínimo, prematuros”, afirmou Nancy King Reame, que participou no estudo sobre os tampões.
Outras recomendações incluem lavar as mãos antes e depois de inserir ou remover um tampão para reduzir a propagação bacteriana, mudar os tampões a cada quatro a oito horas e usar a menor absorção possível.
“Se conseguir usar um tampão até oito horas sem o mudar, a absorção pode ser demasiado elevada”, refere o regulador no seu site.
Os sinais de choque tóxico, que incluem febre alta repentina, diarreia, tonturas, vómitos ou uma erupção cutânea que se assemelha a uma queimadura solar, requerem atenção médica imediata.
Além disso, “se tiver desconforto, dor ou outros sintomas inesperados, como corrimento invulgar, ao tentar inserir ou usar um tampão, ou se tiver uma reação alérgica, pare de usar tampões e contacte o seu prestador de cuidados de saúde”, aconselha a FDA.
