“Uma vitória monumental”, consideram os advogados
O império mediático de Rupert Murdoch acaba de fazer algo incrivelmente invulgar: pediu desculpa.
A divisão de jornais britânicos do magnata dos meios de comunicação conservadores, conhecida como News Group Newspapers (NGN), apresentou um “pedido de desculpas completo e inequívoco ao duque de Sussex pela grave intrusão do The Sun entre 1996 e 2011 na sua vida privada, incluindo incidentes de actividades ilegais levadas a cabo por investigadores privados que trabalham para o The Sun”.
E isto foi apenas a primeira frase. O pedido de desculpas ao príncipe Harry e ao antigo legislador do Partido Trabalhista, Tom Watson, prolongou-se por mais quatro parágrafos.
O raro pedido de desculpas público foi uma parte fundamental de um acordo anunciado na quarta-feira, num acordo de 11 horas para evitar um julgamento de grande importância. O príncipe Harry, que passou cinco anos a investigar os documentos de Murdoch, declarou que se tratava de “uma justificação para as centenas de outros queixosos que foram forçados a chegar a um acordo, sem poderem saber a verdade sobre o que lhes foi feito”.
A medida foi especialmente notável porque veio a mando de Murdoch, o magnata que há décadas usa os seus jornais como armas. Murdoch não é exatamente um homem conhecido por pedir desculpa. As suas marcas mediáticas combativas tendem a resistir a qualquer indício de fraqueza ou de irregularidade. Quando o Fox News Channel de Murdoch foi processado por difamação pela Dominion Voting Systems por causa de mentiras sobre as eleições de 2020 nos Estados Unidos, a Fox fez um acordo no valor colossal de 787,5 milhões de dólares, mas não pediu desculpa.
Nesse caso, um pedido de desculpas público nas ondas de rádio da Fox nunca foi uma prioridade para os advogados da Dominion. Acreditavam que, de qualquer forma, não pareceria genuíno. “Não creio que um pedido de desculpas forçado valha um cêntimo”, comentou depois o co-advogado Stephen Shackelford.
O acordo de quarta-feira no Reino Unido foi semelhante ao caso Dominion num aspeto - permitiu a Murdoch evitar o espetáculo embaraçoso de um julgamento. Mas, apesar disso, os tablóides de Murdoch foram responsabilizados, porque o pedido de desculpas incluía uma admissão de irregularidades em pormenor.
Isto era, na essência, o que o príncipe Harry tinha dito que queria: “Verdade e responsabilidade” pelo escândalo da pirataria telefónica que chocou o Reino Unido há mais de uma década.
O escândalo, de grande amplitude, centrou-se em investigadores privados que piratearam ilegalmente as mensagens de voz de jornalistas e recolheram informações para os tablóides de Murdoch.
A empresa emitiu um pedido de desculpas geral, em 2012, quando Murdoch foi levado perante uma comissão parlamentar britânica. Num anúncio de página inteira intitulado “lamentamos” e publicado em todos os jornais nacionais britânicos, Murdoch disse: “lamentamos as graves irregularidades que ocorreram” e “lamentamos profundamente a dor sofrida pelos indivíduos afectados”.
Repetiu o pedido de desculpas perante as câmaras durante o seu testemunho.
Nos anos que se seguiram, as empresas de comunicação social detidas por Murdoch pagaram mais de mil milhões de dólares a queixosos relacionados com o que designou por “interceção de voicemail”. Mas esses acordos não incluíam admissões específicas de infracções.
O príncipe Harry rejeitou as anteriores propostas de acordo da NGN e insistiu num julgamento que permitisse a apresentação de novas provas em público.
Um advogado que falou em nome dos queixosos considerou o acordo - com as suas admissões de irregularidades - “uma vitória monumental”.
O grupo de jornais disse que está a pagar ao príncipe Harry e a Watson “danos substanciais”. Mas o pedido público de desculpas pode não ter preço.
De acordo com o The Washington Post, o príncipe Harry enviou uma mensagem de texto ao irmão, o príncipe William, em 2019, sobre o processo, escrevendo “obviamente o meu objetivo é expor todas as mentiras e manipulações deles ao público, obter um pedido de desculpas público para todos nós e obter alguma justiça”.
Consequentemente, a nota de desculpas de quarta-feira entrou em detalhes.
Referia-se, nomeadamente, ao jornal The Sun e não apenas ao News of the World, um tabloide que os Murdochs encerraram em 2011, no meio do clamor público sobre a pirataria telefónica. (A NGN sublinhou que foram “investigadores privados a trabalhar para o The Sun”, e não os jornalistas do jornal, que conduziram “ atividades ilegais”).
Quanto ao News of the World, o grupo de jornais pediu desculpa ao príncipe Harry “pela pirataria telefónica, vigilância e uso indevido de informação privada”, tanto por parte dos jornalistas como dos investigadores privados.
E reconheceu os danos causados à família real.
“A NGN pede ainda desculpa ao duque pelo impacto que teve sobre ele a extensa cobertura e a séria intrusão na sua vida privada, bem como na vida privada de Diana, Princesa de Gales, a sua falecida mãe, em particular durante a sua juventude”, afirmou a empresa. “Reconhecemos e pedimos desculpa pela angústia causada ao duque e pelos danos infligidos nas relações, amizades e família.”
