Família real tem ligação com o terreno desde o século XIX. Pela propriedade passaram várias gerações da realeza britânica, incluindo a rainha Isabel II
À medida que o escândalo à volta do príncipe André do Reino Unido continua a fazer manchetes por todo o mundo, muitos questionam se o monarca poderá continuar a viver em Royal Lodge, a mansão com 30 divisões que tem sido a sua casa desde 2003.
Mas o que é que sabemos realmente sobre a vasta propriedade em Windsor Great Park, onde vivem André e a sua ex-mulher, Sarah Ferguson, e onde as suas filhas, as princesas Beatrice e Eugenie, passaram grande parte da adolescência?
Porque é que André vive em Royal Lodge?
Antes de morrer, a rainha Isabel II concedeu a André, o terceiro de quatro filhos, o direito de viver na residência, que pertence oficialmente à Crown Estate. O príncipe pagou um milhão de libras (cerca de 1,2 milhões de euros) pela propriedade em 2003 e, segundo os termos do contrato de arrendamento de 75 anos, que expira a 15 de junho de 2078, é responsável por todas as obras de renovação e pela manutenção dos terrenos envolventes.
Foi-lhe pedido que pagasse antecipadamente 7,5 milhões de libras (cerca de 8,6 milhões de euros) para cobrir as renovações necessárias, concluídas em 2005, de acordo com um relatório do National Audit Office. Segundo o contrato, assinado a 8 de agosto de 2003, a renda, “se exigida”, seria equivalente a apenas “um grão de pimenta” por ano.
A propriedade estende-se por 40 hectares e inclui uma piscina, um aviário, seis casas de campo, uma casa para o jardineiro e alojamentos destinados à polícia encarregada de proteger os membros da família real.
Está situada dentro de Windsor Great Park, perto do Castelo de Windsor, de Frogmore Cottage (onde anteriormente viveram o duque e a duquesa de Sussex) e de Forest Lodge, residência em Windsor do príncipe e da princesa de Gales.
Dois séculos de residentes reais
O local é ocupado por uma casa desde, pelo menos, a década de 1660, embora tenha sido amplamente remodelada desde então. A primeira ligação com a família real surgiu no início do século XIX, quando George IV, na altura príncipe regente, transformou a cabana rústica num pavilhão de caça e refúgio privado. Em meados da década de 1820, passou a ser conhecida como Royal Lodge.
Após a morte de George em 1830, grande parte da estrutura foi demolida por William IV, sendo a residência utilizada como casa “de graça e favor” durante a maior parte do resto do século.
A Capela Real foi acrescentada ao local em 1865, mas, embora esteja situada nos terrenos da propriedade, não está incluída no atual contrato de arrendamento.
O edifício foi reconstruído na década de 1930 à volta de uma divisão que sobreviveu da cabana original de George IV.
A mãe do príncipe André, rainha Isabel II, viveu em Royal Lodge em criança, depois de se mudar para lá com os pais, na altura duques de York, em 1932. A família permaneceu em Royal Lodge até o duque e a duquesa serem coroados quatro anos mais tarde, depois de Edward VIII renunciar o trono.
Depois da morte do marido, em 1952, e da coroação da filha, Isabel II, a rainha-mãe utilizou Royal Lodge como residência em Windsor até morrer em 2002.
Após a morte da avó, o príncipe André contactou a Crown Estate para adquirir o arrendamento da propriedade. Esta não foi colocada no mercado aberto devido à sua localização sensível no coração de Windsor Great Park e às exigências de segurança, dada a proximidade da Capela Real.
Quais foram as alterações feitas por André?
As obras de renovação conduzidas por André incluíram alterações internas ao teto em azulejo, renovação da pintura do exterior, novo alcatrão na entrada principal, bem como luzes novas e câmaras de vigilância no exterior da casa, de acordo com um pedido de licenciamento submetido à Royal Borough of Windsor & Maidenhead.
Pedidos anteriores mostram que as autoridades locais concederam, em 1990, autorização para construir um edifício térreo destinado a alojar agentes de polícia que protegem o local, e, em 2001, aprovaram a construção de uma conservatória.
A casa de brincar da rainha Isabel
Nos terrenos encontra-se também uma "Y Bwthyn Bach", que traduzido significa “pequena casa”. A miniatura foi oferecida à então princesa Isabel no seu sexto aniversário pelos habitantes do País de Gales. Era lá que brincava com a irmã, princesa Margaret, e onde mais tarde brincariam os seus filhos e netos.
Num documentário da BBC de 2012, intitulado “The Diamond Queen”, a princesa Beatrice afirmou que ela e a irmã tiveram “a sorte” de brincar lá com os primos.
Descreveu-a como “a casa de brincar mais glamorosa de sempre” e contou que passou cerca de um ano a supervisionar a sua renovação, que envolveu instalar novos cabos elétricos, cortinas novas e a substituição total do colmo do telhado para lhe dar “um ar renovado”.
Os telespectadores puderam ver a princesa a levar o apresentador Andrew Marr a conhecer o interior da pequena casa, totalmente mobilada e equipada com móveis, louça, copos e até um frigorífico dos anos 1930.
Em 2018, o príncipe André e a sua ex-mulher receberam em Royal Lodge as celebrações do casamento da filha mais nova, Eugenie, com Jack Brooksbank, após a cerimónia oficial na Capela de São Jorge, no Castelo de Windsor.
Em 2020, a irmã de Eugenie, Beatrice, casou-se na própria propriedade, num pequeno casamento na capela, durante as restrições impostas pela pandemia da Covid-19.
