Missão da SpaceX leva pessoas aos cinturões de radiação de Van Allen
A mais recente missão da SpaceX - uma viagem ousada e arriscada aos cinturões de radiação Van Allen da Terra com uma tripulação de quatro civis que também terá como objetivo realizar o primeiro passeio espacial comercial - acaba de levantar voo.
A missão, denominada Polaris Dawn, descolou às 10:23 da manhã, hora de Lisboa.
A SpaceX transmitiu o evento em direto no X, a plataforma de redes sociais anteriormente conhecida como Twitter, que o CEO da SpaceX, Elon Musk, adquiriu em 2022.
Quando a cápsula entrou na órbita da Terra, os controladores de solo, liderados pelo diretor de lançamento da SpaceX, Frank Messina, deram palavras de encorajamento à tripulação do Polaris Dawn, que inclui os primeiros funcionários da SpaceX a aventurarem-se no espaço.
“Ao olharem para a Estrela Polar, lembrem-se de que a vossa coragem ilumina o caminho de futuros exploradores. Confiamos nas vossas capacidades, na vossa coragem e no vosso trabalho de equipa para levar a cabo a missão que têm pela frente”, afirmaram. “Saibam que toda a equipa aqui presente está convosco a cada passo, observando, apoiando e torcendo por vocês enquanto caminham para o espaço. Estamos a enviar-vos abraços a partir da terra”.
Este lançamento surge depois de vários atrasos provocados pelo clima no final de agosto e que no início da manhã de terça-feira dificultaram os esforços da equipa da Polaris Dawn para descolar.
Para complicar ainda mais as perspetivas de lançamento, a SpaceX não precisava apenas de tempo limpo para a missão descolar - precisava de garantir a existência de águas e ventos calmos, uma vez que a tripulação regressará do espaço após uma excursão de cinco dias. O momento do regresso pode ser crítico, já que a realização de um passeio no Espaço irá esgotar as reservas de oxigénio, pelo que a missão Polaris Dawn terá apenas suporte de vida suficiente para cinco ou seis dias no espaço.
A viagem até à órbita
Depois de o relógio da contagem decrescente ter chegado a zero, o foguetão Falcon 9 da SpaceX ganhou vida, lançando um clarão ofuscante e uma explosão ensurdecedora no local de lançamento no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Florida.
A tripulação estava no topo do foguetão, amarrada dentro de uma cápsula SpaceX Crew Dragon em forma de iglu, que mede cerca de quatro metros de diâmetro na sua base, enquanto o foguetão se afastava das garras da gravidade da Terra.
Depois de disparar durante 2 minutos e meio, a parte mais baixa do foguetão Falcon 9 - chamada primeira fase - gastou a maior parte do seu combustível. Nessa altura, a primeira fase separou-se da segunda fase do foguetão, enquanto a parte superior ligava o seu motor e continuava a impulsionar a nave Crew Dragon para velocidades mais elevadas.
Entretanto, a primeira fase do Falcon 9 guiou-se de volta à Terra para aterrar numa plataforma marítima, de modo a poder ser renovada e utilizada novamente em futuras missões. Esta é uma caraterística da SpaceX que, segundo a empresa, ajuda a reduzir o custo dos lançamentos de foguetões.
Para entrar na órbita da Terra, o foguete Falcon 9 atingiu mais de 27.358 quilômetros por hora, ou “velocidade orbital”. Quando atingiu a velocidade desejada, a Crew Dragon separou-se, navegando no vácuo do espaço usando apenas os seus propulsores a bordo durante o resto da missão.
Primeira tentativa de passeio espacial comercial
A Polaris Dawn é uma criação da SpaceX e de Jared Isaacman, o bilionário fundador da empresa de tecnologia financeira Shift4 Payments, que fez a sua primeira incursão em voos espaciais com a missão Inspiration4 em setembro de 2021.
Este voo, no entanto, não é um passeio de alegria.
Isaacman e os seus companheiros de tripulação - incluindo o amigo próximo e ex-piloto da Força Aérea dos EUA Scott “Kidd” Poteet, bem como as engenheiras da SpaceX Anna Menon e Sarah Gillis - esperam acumular vários superlativos nesta missão.
Em primeiro lugar, a cápsula da SpaceX pretende transportar a tripulação a uma altura recorde para uma órbita em torno da Terra, ultrapassando o marco estabelecido pela missão Gemini 11 da NASA em 1966, que atingiu 1.373 quilómetros. Se for bem sucedida, a Polaris Dawn baterá esse recorde em cerca 32 quilómetros.
O voo espacial da Polaris Dawn seria também o mais alto que qualquer ser humano voou desde o programa Apollo da NASA - que terminou em 1972 e que, cumulativamente, transportou 24 astronautas um quarto de milhão de milhas até à Lua, em vez de parar na órbita da Terra.
A Polaris Dawn poderá também marcar a viagem mais longa de uma mulher ao espaço.
Para dar início ao terceiro dia desta missão, a tripulação civil, enquanto orbita a uma altitude inferior de cerca de 700 quilómetros acima da Terra, tentará um passeio espacial que fará história.
O esforço será perigoso, expondo os quatro membros da tripulação e o interior da Crew Dragon ao vácuo do Espaço. Tal situação pode dificultar a travagem da escotilha do veículo devido a diferenças de pressão. Além disso, a exposição ao vácuo pode provocar a libertação de toxinas do hardware quando a cabina é repressurizada, embora a SpaceX tenha afirmado que tomou medidas para o evitar.
