A pirâmide de degraus de Djoser, a pirâmide mais antiga do Egipto, pode ter sido construída com recurso a tecnologia de elevação hidráulica
Durante anos, os egiptólogos debateram acaloradamente a forma como as enormes pirâmides do antigo Egipto foram construídas há mais de quatro mil anos. Agora, uma equipa de engenheiros e geólogos apresenta uma nova teoria - um dispositivo de elevação hidráulica que terá feito flutuar as pesadas pedras por entre a pirâmide mais antiga do Egipto, utilizando água armazenada.
Os antigos egípcios construíram a pirâmide de degraus para o faraó Djoser, no século 27 a.C.. Era a estrutura mais alta da época, com cerca de 62 metros de altura. Mas a forma exacta como o monumento foi erguido, com um número de pedras que pesavam 300 quilos, permaneceu um mistério secular, de acordo com o estudo publicado na segunda-feira na revista PLOS One.
"Muitas publicações detalhadas discutiram os procedimentos de construção de pirâmides e forneceram elementos tangíveis, mas estas geralmente concentram-se em pirâmides mais recentes, mais bem documentadas e mais pequenas dos Reinos Médio e Novo (1980 a 1075 a.C.)", disse o autor principal, Xavier Landreau, CEO da Paleotechnic, um instituto de investigação privado em Paris que estuda tecnologias antigas.
"As técnicas envolvidas podem incluir rampas, gruas, guinchos, elevadores de alavanca, pivôs ou uma combinação destes métodos", acrescentou numa mensagem de correio eletrónico. "Mas o que dizer das pirâmides do Reino Antigo (2675 a 2130 a.C.), que são muito maiores? Enquanto a força humana e as rampas podem ser a única força de construção para pequenas estruturas, outras técnicas podem ter sido usadas para grandes pirâmides."
Utilizando uma abordagem interdisciplinar, o novo trabalho foi o primeiro a relatar um sistema consistente com a arquitetura interna da pirâmide de degraus, defendem os autores.
Um sistema complexo de tratamento de água com base em recursos locais teria permitido um elevador movido a água dentro do eixo vertical interno da pirâmide. Segundo o estudo, um tipo de flutuador teria levantado as pesadas pedras até ao centro da pirâmide.
Embora a teoria seja uma "solução engenhosa", alguns egiptólogos não estão convencidos, uma vez que uma teoria mais comum é a de que os antigos egípcios usavam rampas e dispositivos de transporte para colocar os blocos pesados no lugar, disse o egiptólogo David Jeffreys, professor sénior reformado de arqueologia egípcia na University College London que não esteve envolvido no estudo. Eis o que os especialistas têm a dizer sobre a nova teoria.
O deserto do Egipto já foi uma savana
Ao analisar os dados disponíveis, incluindo a paleoclimatologia, o estudo dos climas antigos e os dados arqueológicos, a equipa de estudo sugeriu que a água de antigos riachos fluía do oeste do planalto de Saqqâra para um sistema de trincheiras e túneis de águas profundas que rodeavam a chamada Pirâmide de Degraus.
A água também teria fluído para o Gisr el-Mudir - uma estrutura retangular de calcário com uns enormes 650 por 350 metros - que teria actuado como uma barragem de retenção. Este dispositivo, que anteriormente se pensava ser uma fortaleza, uma arena de celebração ou um cercado para gado, controlava e armazenava a água de grandes inundações, bem como filtrava sedimentos e sujidade para que não obstruíssem as passagens de água.
O sistema de tratamento de água teorizado não só permitiria o controlo da água durante as cheias, como também "asseguraria a qualidade e quantidade adequadas de água para consumo e irrigação, bem como para transporte ou construção", afirmou o coautor do estudo, Guillaume Piton, investigador do Instituto Nacional de Investigação para a Agricultura, Alimentação e Ambiente (INRAE), sediado no Instituto de Geociências Ambientais da Universidade de Grenoble Alpes.
Os autores referiram vários estudos anteriores que concluíram que o deserto do Sara registava uma precipitação mais regular há milhares de anos do que atualmente. Em vez disso, a paisagem ter-se-ia assemelhado a uma savana, que poderia suportar mais vida vegetal do que as condições áridas do deserto. No entanto, há um debate sobre o momento exato em que as condições climáticas eram mais húmidas.
Pode ter havido água suficiente para suportar um sistema como o elevador hidráulico, disse Judith Bunbury, uma geoarqueóloga da Universidade de Cambridge, em Londres, que não esteve envolvida no novo estudo. Ela apontou para investigações anteriores que encontraram calhas de água da chuva a serem construídas e utilizadas no Reino Antigo, bem como investigações anteriores que analisaram a dieta das aves durante esse período, que consistia em espécies de zonas húmidas como as rãs.
"Penso que há uma crença bastante generalizada de que era mais chuvoso no Reino Antigo, certamente no início do Reino Antigo, quando a Pirâmide de Passos estava a ser construída", acrescentou.
Por outro lado, os especialistas discutem se teria havido chuva constante suficiente para encher as estruturas que teriam suportado o elevador hidráulico, como o "Fosso Seco", um canal gigante que rodeia a Pirâmide de Passos e estruturas próximas, que os autores acreditam ter recolhido água que ajudou a alimentar o elevador quando em uso.
O período mais verde do Sara terminou muito provavelmente no início do terceiro milénio a.C., segundo Jeffreys. A baixa pluviosidade não seria capaz de encher as estruturas na medida necessária para um elevador hidráulico e, além disso, não seria capaz de acompanhar a perda de água no calcário da estrutura, acrescentou Fabian Welc, diretor do Instituto de Arqueologia da Universidade Cardeal Stefan Wyszynski em Varsóvia, Polónia. Welc não esteve envolvido no novo estudo.
"Houve um clima húmido (chuvas sazonais - de inverno) no norte do Egipto (também em Saqqāra) durante a 3ª Dinastia (2670-2613 a.C.), mas a sua intensidade foi relativamente baixa. Estas chuvas, mesmo enchendo de água os wadis (um vale seco, exceto em épocas de chuva), não teriam sido capazes de encher o fosso seco, nem mesmo em pequena escala... estas águas teriam sido imediatamente drenadas pela gravidade para as profundezas do maciço rochoso, sobre o qual não há dúvidas (a não ser que se tratasse de um dilúvio bíblico)", afirmou Welc por correio eletrónico.
Os autores do estudo concordam que é muito improvável que o sistema tenha sido preenchido com água permanentemente e argumentam que é mais provável que as inundações repentinas da época tenham fornecido água suficiente para suportar o elevador hidráulico durante a construção da pirâmide. No entanto, ainda é necessária mais investigação para saber exatamente a quantidade de chuva e de inundações que provavelmente ocorreram durante este período, referem os autores no estudo.
Não é a primeira vez que se investiga se o Nilo desempenhou um papel na construção das pirâmides. Um estudo publicado em maio encontrou um ramo seco do enorme rio e teorizou que a corrente foi provavelmente utilizada para transportar blocos de calcário maciço para os locais de construção de várias pirâmides. Há também algumas provas de que os antigos egípcios utilizavam a hidráulica numa escala mais pequena, disse Jeffreys.
Mistérios das antigas estruturas egípcias
Os investigadores ainda não determinaram um objetivo claro para o poço vertical dentro da pirâmide de Djoser. Algumas pirâmides posteriores, como a Grande Pirâmide de Gizé, têm poços que se acredita terem sido usados para ventilação, e é possível que o poço interno também pudesse ter sido destinado à iluminação ou para aliviar a pressão na câmara abaixo, disse Jeffreys. Mas, sendo a primeira do seu género, a Pirâmide de Degraus era uma estrutura experimental que se crê ter começado como uma mastaba (um túmulo plano) e ter sido construída, pelo que ainda não se sabe exatamente para que se destinavam as suas características internas, acrescentou.
O poço dentro da pirâmide de degraus está ligado a um túnel subterrâneo de 200 metros de comprimento que liga a outro poço vertical no exterior da pirâmide. O poço externo pode então ligar-se a uma hipotética secção de transporte de água do Fosso Seco, referida como a Fossa Profunda, mas é necessária mais investigação, escreveram os autores no estudo.
O poço interno começa diretamente abaixo da pirâmide, perto do centro, onde se encontra uma caixa de granito com um tampão na sua base. Acredita-se que esta caixa seja a câmara funerária do Rei Djoser, mas os autores sugerem que foi construída com o objetivo de abrir e fechar o elevador hidráulico, permitindo que a água encha o poço quando em uso.
Quanto ao facto de outras pirâmides terem sido construídas com este método, Landreau disse que é necessária mais investigação. "Pode ser a chave para desvendar o mistério de como foram erguidos os maiores monólitos, encontrados em pirâmides como Khufu ou (Khephren). Estes monólitos pesam dezenas de toneladas, o que torna aparentemente impossível que sejam transportados apenas com recurso a (trabalho humano). Por outro lado, um elevador hidráulico de tamanho moderado pode levantar 50 a 100 toneladas. A exploração de poços ocultos dentro destas pirâmides pode ser uma via promissora para a investigação", acrescentou.
Apesar dos mistérios com mais de 4.000 anos que rodeiam as pirâmides e as suas características, existe documentação suficiente de que os antigos egípcios utilizavam certas tecnologias, como andaimes e rampas de tijolo de barro, para ajudar na construção de estruturas variadas, disse a geoarqueóloga da Universidade de Cambridge, Bunbury, embora não exista documentação ou representações de um dispositivo de elevação movido a água, tanto quanto sabe.
"Penso que as pessoas, mesmo desde a antiguidade, se inspiraram nas pirâmides como um projeto de construção maciço", disse Bunbury. "E acham muito difícil acreditar que tenham sido construídas por pessoas comuns nessa altura, em parte porque as vêem como tendo sido construídas há muito tempo... É intrigante o facto de haver tantas propostas do que poderia ser um tipo de inovação tecnológica que depois foi novamente abandonada, quando sabemos que eles tinham soluções técnicas para estas coisas de qualquer forma."
"Isso não significa que (o dispositivo de elevação hidráulica) não tenha sido utilizado", acrescentou. "Mas há uma espécie de 'navalha de Occam'* sobre o que é a coisa mais simples com base no que já sabemos".
* NE: navalha de Occam é um princípio filosófico que, de forma resumida, indica que, perante uma variedade de teorias, a mais simples delas é a mais provável.
