Pete Hegseth não se tornou secretário da Defesa porque tinha o currículo de um grande estadista.
Mas o Presidente Donald Trump gastou um enorme capital político para que Hegseth fosse confirmado, porque o chefe do Pentágono reflete a identidade e os instintos políticos desordenados do próprio Trump. O objetivo da sua seleção era mostrar que as convenções e as caraterísticas que normalmente definem os principais funcionários da segurança nacional não se aplicam no segundo mandato do presidente.
É por isso que Hegseth parece estar seguro, por enquanto, apesar das novas e espantosas revelações de que partilhou planos militares sensíveis numa conversa de grupo que incluía a sua mulher e o seu irmão, entre outros, na sequência de um escândalo anterior sobre a comunicação de pormenores sobre ataques ao Iémen numa conversa com altos funcionários.
Não é totalmente surpreendente que o antigo pivot da Fox News não esteja a agir como o tipo de funcionário da segurança nacional que guarda informações sensíveis com a sua vida.
“É o que acontece quando não nos preocupamos com as qualificações para cargos como este, quando não escolhemos pessoas com experiência, quando a nossa principal qualificação é a fidelidade pessoal a Donald Trump”, afirmou John Bolton, conselheiro de segurança nacional de Trump no primeiro mandato, na segunda-feira, no programa “CNN News Central”. "É isso que ele tem em Hegseth. É por isso que ele continua com ele. Mas não é o que é preciso para fazer o trabalho".
Todos os membros do gabinete de Trump trabalham num tempo emprestado. A frase “servindo ao prazer do presidente” parece particularmente adequada, dada a natureza caprichosa deste chefe de Estado.
Mas despedir Hegseth três meses depois de um mandato que começou com especialistas em segurança nacional a avisar que ele não estava perigosamente preparado para liderar o Pentágono forçaria um Trump envergonhado a admitir que tinha cometido um erro.
E, essencialmente, Hegseth ainda não cometeu a transgressão imperdoável que levou à saída de dois secretários da Defesa do primeiro mandato de Trump - tentar contrariar o presidente. O primeiro, o general reformado dos fuzileiros navais James Mattis, travou uma longa batalha para refrear os instintos de política externa “America first” do presidente. A gota d'água foi quando Trump exigiu a retirada das tropas americanas da Síria. Outro ex-secretário da Defesa, Mark Esper, escreveu a sua carta de demissão meses antes de uma saída que se tornou inevitável quando disse publicamente que se opunha ao uso de tropas para reprimir protestos políticos internos.
O novo drama em torno de Hegseth é mais um lembrete de que a órbita do 47º presidente não segue as regras das administrações normais, nas quais a violação de informações sensíveis seria uma desgraça que acabaria com a carreira.
Em contrapartida, os que são expulsos do caótico círculo íntimo político de Trump cometem geralmente uma transgressão que ofende ou contradiz o próprio Presidente.
Novas questões levantadas sobre a abordagem de Hegseth
A última controvérsia diz respeito aos planos detalhados sobre uma operação militar contra os Houthis no Iémen que foram partilhados numa segunda conversa de grupo Signal. Esta última foi feita no telemóvel pessoal do antigo pivot da Fox News e incluía a sua mulher, o seu advogado e o seu irmão, segundo disseram à CNN três pessoas familiarizadas com a conversa. O chat foi criado durante o processo de candidatura de Hegseth, segundo duas das pessoas familiarizadas com o assunto. Mas Hegseth continuou a usar o chat para comunicar depois de ter sido aprovado, adiantaram as fontes.
No que respeita à segurança nacional, a falta de discrição de Hegseth ridiculariza as normas e as leis que os seus subordinados civis e militares devem seguir. É até possível que o pessoal americano no ativo envolvido em ataques contra os militantes apoiados pelo Irão no Iémen possa ter sido posto em risco.
Se a abordagem alarmantemente arrogante de Hegseth - que poderia deixar as conversas sobre operações militares sensíveis à penetração de agências de informação hostis - tivesse causado um desastre militar, Trump não teria outra opção senão agir. Esse ponto ainda não foi atingido. Mas se a sua gestão das forças armadas como um todo refletir o descuido que tem tido até agora, o alarme sobre a qualidade dos conselhos que chegam ao Presidente irá aumentar.
Haverá também questões de moral e de autoridade do Secretário da Defesa, uma vez que os funcionários de nível inferior ou o pessoal militar enfrentariam quase de certeza disciplina, despedimento ou mesmo ação judicial por um tratamento tão negligente de material sensível.
A notícia da segunda conversa com o Signal surgiu numa altura em que alguns dos antigos conselheiros mais próximos de Hegseth emitiram avisos sobre a agitação no Pentágono. Entre eles, contavam-se o seu antigo porta-voz John Ullyot e três antigos funcionários superiores que Hegseth despediu na semana passada - o conselheiro principal Dan Caldwell; o chefe de gabinete adjunto Darin Selnick; e Colin Carroll, que era chefe de gabinete do secretário adjunto da Defesa.
"Tem sido um mês de caos total no Pentágono. Desde fugas de informação sobre planos operacionais sensíveis a despedimentos em massa, a disfunção é agora uma grande distração para o presidente - que merece mais da sua liderança sénior", afirmou Ullyot numa declaração obtida pela CNN. Ullyot também escreveu um artigo de opinião no Politico.
Os sinais de desordem no Pentágono são especialmente preocupantes, uma vez que estão a surgir numa altura em que uma liderança sóbria e cuidadosa das forças armadas mais letais do mundo parece mais importante do que nunca.
Os esforços da administração - por exemplo - para tentar acabar com a guerra provocada pela invasão da Ucrânia pela Rússia, a maior potência nuclear do mundo, parecem estar a atingir um ponto de viragem e podem ter consequências geopolíticas imprevisíveis. A equipa de Trump está no meio de conversações nucleares críticas com o Irão. Se estas falharem, o presidente enfrentará uma escolha fatídica sobre se deve lançar ataques militares arriscados para impedir a alegada busca de uma arma nuclear por parte da República Islâmica. E a selvagem guerra tarifária do presidente agravou um impasse já latente com a China. Mesmo um pequeno incidente entre forças que se encontram em zonas próximas, em águas tensas do Leste Asiático, pode desencadear um conflito entre superpotências.
Um caso clássico de política trumpiana
Como acontece frequentemente, as dinâmicas em jogo na nova crise de Hegseth foram postas a nu nas declarações públicas da administração.
O secretário da Defesa exibiu o pugilismo que convenceu Trump de que era o homem certo para levar a cabo uma purga “anti-despertar” no Pentágono, no cenário incongruente do relvado sul da Casa Branca, onde centenas de crianças e famílias desfrutavam do anual Easter Egg Roll.
Hegseth criticou os meios de comunicação social que publicam “notícias falsas”, as fontes anónimas e os ‘ aldrabões’, que, segundo ele, inventaram a nova história para distrair a atenção da sua revolução MAGA do outro lado do rio, no quartel-general militar dos EUA, para colocar “o Pentágono de novo nas mãos dos combatentes de guerra”. Olhando diretamente para a câmara, como fez em tempos no programa “Fox and Friends”, queixou-se: "É isto que os meios de comunicação social fazem. Pegam em fontes anónimas, ex-funcionários descontentes e tentam cortar e queimar pessoas e arruinar as suas reputações".
Esta é uma prática clássica de Trump: desviar uma controvérsia prejudicial criando uma nova luta com forças desprezadas pela base MAGA e alegando que qualquer crítica é motivada por forças pantanosas que se opõem à revolução.
Trump veio em auxílio de Hegseth no mesmo evento, tendo falado com o secretário da Defesa depois da história ter sido noticiada pela primeira vez pelo The New York Times no domingo.
"O Pete está a fazer um excelente trabalho. Toda a gente está contente com ele", afirmou Trump. "São apenas notícias falsas. Eles inventam histórias. Acho que é - parece que são empregados descontentes. Ele foi colocado lá para se livrar de muita gente má, e é isso que está a fazer. Nem sempre se tem amigos quando se faz isso".
A posição de Trump mostrou que ele não gosta de dar o que os seus funcionários considerariam uma vitória aos jornalistas, que eles consideram adversários numa luta amarga.
Esta não foi a primeira vez que o presidente salvou a carreira política emergente de Hegseth. Trump apoiou fortemente o seu então candidato quando as suas perspectivas de nomeação foram abaladas por alegações relacionadas com o consumo de álcool e má conduta sexual, que Hegseth negou, no final do ano passado. Muitos especialistas de Washington pensaram que a nomeação estava perdida. Mas a recusa do Presidente em perder Hegseth, um veterano das guerras do Iraque e do Afeganistão, foi captada pelos meios de comunicação social conservadores e por ativistas que lançaram uma feroz campanha de apoio. A pressão forçou vários senadores republicanos que tinham reservas em relação a Hegseth a alinharem-se.
Ainda não há sinais de que o apoio a Hegseth esteja a começar a ceder novamente no Capitólio. Mas os senadores republicanos ficaram, sem dúvida, gratos pelo recesso da Páscoa, que os levou de volta aos seus distritos e para longe dos meios de comunicação de Washington.
Houve, no entanto, alguns sinais de inquietação.
O deputado do Partido Republicano da Florida, Carlos Giménez, disse a Pamela Brown, da CNN, que as novas alegações em torno de Hegseth “deviam ser uma lição para toda a gente” na administração. "Muitas das agências federais usam o Signal porque é suposto ser uma aplicação encriptada e muito segura. O facto de estas coisas estarem a ser divulgadas agora põe em causa a segurança do Signal", afirmou Giminez. Mas não se pronunciou sobre o destino de Hegseth.
No mundo de Trump, tudo gira em torno de influência e lealdade. E o último escândalo de Hegseth sugere que ele ficará com uma dívida ainda maior com o presidente. Presumivelmente, estará ainda mais disposto a fazer tudo o que o presidente quiser. Por isso, Trump pode gostar de o ter por cá mais algum tempo.
Mas até Trump poderá ser forçado a repensar se se souber que Hegseth continuou a publicar pormenores militares sensíveis em aplicações de mensagens depois da primeira tempestade de sinais ter sido noticiada pela Atlantic.
Há uma outra regra do primeiro mandato do presidente que se pode aplicar. Todos os subordinados sob fogo têm a confiança de Trump - até ao momento em que deixam de a ter.
