A relação de Durov com o Kremlin tornou-se adversária ainda mais depressa do que a de Zuckerberg com Washington
Pavel Durov é uma data de coisas para muitas pessoas. Prodígio da programação. Empresário bilionário. Fantoche do Kremlin. Lutador pela liberdade de expressão. Pai biológico de pelo menos 100 crianças.
Durov, o evasivo fundador do Telegram que foi detido em França no fim de semana, é a figura de um misterioso empresário tecnológico com a prodigiosidade de Mark Zuckerberg, os hábitos de vida bizarros de Jack Dorsey e a veia libertária de Elon Musk - além de uma obsessão semelhante com o pronatalismo e a paternidade. Durov disse em julho que já foi pai de mais de 100 crianças graças a doações de esperma que tinha feito nos últimos 15 anos.
Com um património estimado em 9,15 mil milhões de dólares (8,2 mil milhões de euros), de acordo com a Bloomberg, e munido de uma série de passaportes e residências, Durov viveu durante uma década uma vida sem fronteiras, como um homem numa viagem, muitas vezes sem camisa, para proteger a liberdade de comunicação dos olhares curiosos dos governos, democraticamente eleitos ou não.
Mas os últimos problemas legais de Durov estão a levantar questões antigas que opõem a encriptação de ponta a ponta do Telegram, que mantém as comunicações entre utilizadores seguras mesmo em relação aos funcionários da empresa, às preocupações de segurança de vários governos e à campanha da União Europeia para controlar as grandes tecnologias.
Um par de prodígios
Durov nasceu em 1984, na União Soviética, mas mudou-se para Itália quando tinha quatro anos, disse o empresário tecnológico a Tucker Carlson, protagonista da direita norte-americana, numa rara entrevista no início deste ano. A família regressou à Rússia após o colapso da União Soviética, depois de o pai de Durov ter recebido uma oferta para trabalhar na Universidade Estatal de São Petersburgo.
Durov disse que ele e o seu irmão mais velho, Nikolai, eram prodígios da matemática desde tenra idade. O Durov mais velho era a maior estrela quando a dupla era criança. Durov disse que, em criança, o seu irmão foi à televisão italiana resolver equações cúbicas em tempo real e ganhou várias medalhas de ouro nas Olimpíadas Internacionais de Matemática. O jovem Durov era o melhor aluno da sua escola e competia a nível local.
“Ambos éramos muito apaixonados pela programação e pela conceção de coisas”, disse Durov.
Quando a família regressou à Rússia, trouxe de Itália um computador IBM PC XT, o que significa que eram “no início dos anos 90, uma das poucas famílias na Rússia que podia realmente ensinar-se a programar”.
O Zuck da Rússia
As capacidades de programação e o espírito empreendedor de Durov levaram-no a criar o Vkontakte (VK), um site de redes sociais, em 2006, quando tinha 21 anos e tinha acabado de sair da universidade. O VK tornou-se rapidamente conhecido como o Facebook da Rússia e Durov como a resposta do país a Mark Zuckerberg.
Mas a relação de Durov com o Kremlin tornou-se adversária muito mais rapidamente do que a de Zuckerberg com Washington.
Quando os manifestantes começaram a usar o VK para organizar manifestações em Kiev contra o presidente pró-russo da Ucrânia, Viktor Yanukovich, em 2013, Durov disse que o Kremlin pediu ao site para entregar os dados privados dos utilizadores ucranianos.
“Decidimos recusar, e isso não caiu muito bem para o governo russo”, disse Durov a Carlson.
Essa decisão selou o destino de Durov na empresa. Mais tarde, Durov demitiu-se do cargo de presidente executivo, abrindo a porta para que pessoas próximas do presidente russo Vladimir Putin assumissem o controlo. O empresário vendeu todas as suas acções por milhões e depois deixou a Rússia. Atualmente, a VK está sob o controlo do Estado.
“Para mim, nunca se tratou de ficar rico. Tudo na minha vida era para me tornar livre. Na medida do possível, a minha missão na vida é permitir que outras pessoas se tornem livres”, disse Durov.
“Não quero receber ordens de ninguém”.
"São todas uma porcaria"
Enquanto Zuckerberg comprou o WhatsApp, na sua tentativa de construir o império das redes sociais agora conhecido como Meta, Durov optou por construir a sua própria aplicação de mensagens, apesar de um mercado já lotado de plataformas deste tipo.
Ele achou que nada do que existia era suficientemente bom.
“Não importa quantas aplicações de mensagens existem se são todas uma porcaria”, disse Durov ao TechCrunch em 2015.
Durov disse que sua experiência com o Kremlin foi um dos principais motivadores para a criação do Telegram, que agora está sediado em Dubai. Ele e seu irmão queriam construir algo que fosse livre dos olhos curiosos do governo.
A forte encriptação de ponta-a-ponta da empresa e o muito apregoado compromisso com a privacidade revelaram-se atraentes para as centenas de milhões de utilizadores que aderiram ao Telegram - incluindo, eventualmente, os terroristas que planearam os ataques terroristas de Paris em novembro de 2015.
A revelação levou o normalmente reservado Durov a fazer uma blitz de relações públicas, conduzindo uma série de entrevistas, incluindo uma com a CNN, para assegurar a um público desconfiado que o Telegram não se estava a tornar no WhatsApp dos terroristas.
O Telegram, de acordo com Durov, era simplesmente a plataforma de mensagens mais segura do mercado - e comprometer-se com a criação de uma porta dos fundos para os governos prejudicaria o apelo do aplicativo e o compromisso da empresa com a privacidade.
“Não é possível torná-lo seguro contra criminosos e aberto para os governos”, disse Durov à CNN em 2016. “Ou é seguro ou não é seguro”.
Perguntas do Kremlin
A recusa do Telegram em ceder na descriptografia colocou-o em conflito com governos de todo o mundo - incluindo a Rússia, pelo menos inicialmente.
Em 2018, Moscovo tentou banir o Telegram por se recusar a fornecer chaves de desencriptação aos serviços de segurança russos. Durov prometeu desafiar a proibição.
Outro confronto entre o empresário de tecnologia e o Kremlin parecia estar no horizonte, mas nada aconteceu. A proibição foi levantada em 2020.
Nos anos que se seguiram, o Telegram tornou-se uma das poucas plataformas de redes sociais estrangeiras a operar na Rússia sem restrições. Atualmente, é o meio de comunicação oficial preferido de muitos funcionários do Governo russo.
Os críticos de Durov há muito que questionam se o Telegram poderia operar tão livremente na Rússia sem ter feito algum tipo de concessão ao Kremlin, alegações que Durov tem repetidamente refutado - muitas vezes apontando para a sua cisão no início da década de 2010 que o levou a deixar a Rússia.
Antes de ser detido em Paris, Durov esteve no Azerbaijão ao mesmo tempo que o Presidente russo, Vladimir Putin, que se encontrava no país numa visita oficial de dois dias. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos jornalistas que os dois não se encontraram.
E apesar de Durov ter virado publicamente as costas à Rússia, o governo foi rápido a começar a trabalhar em nome de Durov após a sua detenção. A porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Maria Zakharova, disse que a embaixada russa em Paris “começou imediatamente a trabalhar” depois de saber dos problemas legais de Durov.
A questão do abuso do Telegram por parte de branqueadores de capitais, traficantes de droga e pessoas que propagam a pedofilia tem continuado a inquietar os governos ocidentais. A detenção de Durov em França estava ligada a um mandado relacionado com a falta de moderação do Telegram, segundo a BFMTV, afiliada da CNN.
O Telegram respondeu num comunicado que “é absurdo afirmar que uma plataforma ou o seu proprietário são responsáveis pelo abuso dessa plataforma”. O comunicado acrescenta que o Telegram respeita a legislação da UE e que Durov não tem nada a esconder.
Nathan Hodge, da CNN, contribuiu para este artigo
