Atenção, pais
Para alguns jovens, um método popular para ficar ‘pedrado’ de forma rápida é a utilização abusiva de gás hilariante - e, ultimamente, sob a forma de óxido nitroso de produtos vendidos pela empresa Galaxy Gas.
Esses produtos são os frascos de chantilly da empresa sediada em Atlanta, que se destinam exclusivamente a utilizações culinárias, incluindo cafés frios, sobremesas, molhos e muito mais. Um carregador de natas batidas é um cartucho de aço inoxidável cheio de óxido nitroso que, ao ser dispensado, ajuda as natas e outros ingredientes a transformarem-se em chantilly, de acordo com a empresa. Mas, sem um ingrediente alimentar no recipiente, a distribuição do carregador emite apenas o óxido nitroso.
O uso indevido de óxido nitroso - ou “doing whippets” [a expressão não tem uma tradução direta para português, porque é um termo coloquial específico do inglês. Mas, no contexto informal, poderia ser descrito como "usar balões com óxido nitroso"], como os adultos mais velhos lhe chamam - não é novo, diz Gail Saltz, professora associada de psiquiatria no Weill Cornell Medical College, da Universidade de Cornell, e psiquiatra associada no New York-Presbyterian Hospital.
Mas a prática tem vindo a “aumentar de forma muito rápida” nos Estados Unidos e no Reino Unido, de acordo com um estudo de março de 2018. Há também um aumento no número de jovens que abusam do gás hilariante: Entre as pessoas com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos, na Grã-Bretanha, onde a posse é agora ilegal, a utilização de óxido nitroso, em 2020, ficou atrás apenas da cannabis. E os picos de utilização nos Países Baixos têm sido associados a um número crescente de jovens que chegam ao hospital com queixas neurológicas.
A adolescência é muitas vezes um período em que a curiosidade, a pressão dos pares, o desejo de experimentar ou de fazer coisas consideradas inaceitáveis, o desejo de ser incluído, os problemas de humor e outros fatores de stress dos quais os adolescentes podem procurar escapar são muitas vezes intensos, afirma Gail Saltz.
“Todas estas coisas podem motivar um adolescente a experimentar uma substância que o deixe ‘pedrado’”, acrescenta. E “o caminho para a exposição, é claro, é amplamente expandido por causa das redes sociais”.
O TikTok, por exemplo, tenta agora proibir os utilizadores de verem qualquer conteúdo que resulte da pesquisa “Galaxy Gas” na sua plataforma, direcionando-os para linhas de apoio e recursos sobre os efeitos do abuso de substâncias. Mas os vídeos que contornam a censura omitindo certas letras da etiqueta têm milhões de visualizações. (É importante notar que alguns vídeos nas redes sociais com a etiqueta “Galaxy Gas” mostram produtos de óxido nitroso de outras marcas).
E embora os produtos em si não sejam nefastos, a disponibilidade de diferentes sabores pode ser apelativa para as crianças, nota Gail Saltz.
O uso indevido de produtos de óxido nitroso representa sérios riscos à saúde, diz um porta-voz da Galaxy Gas num comunicado.
“Os produtos Galaxy Gas destinam-se apenas a uma utilização culinária responsável e estamos profundamente preocupados com as recentes notícias e publicações nas redes sociais de indivíduos que utilizam indevidamente os nossos produtos”, acrescenta o porta-voz da empresa. Como resultado, a Galaxy Gas suspendeu todas as vendas de carregadores de chantilly neste momento.
“Tanto os nossos termos de utilização, como as condições de venda proíbem estritamente a utilização ilegal, a utilização indevida ou o apelo a crianças”, afirma o porta-voz. “Se está a usar ou alguém que conheça estiver a usar indevidamente um produto de óxido nitroso, ligue ou envie uma mensagem de texto para a Crisis Lifeline, através do número 988, para obter ajuda no que diz respeito à utilização abusiva de substâncias.”
Eis o que os pais devem saber sobre os riscos, os sinais que indicam que seu filho está a utilizar esses produtos e como conversar com eles sobre o uso indevido de substâncias e as tendências das redes sociais.
Perigos da utilização incorreta do óxido nitroso
O objetivo original do óxido nitroso é a utilização em contextos médicos, como o relaxamento de pacientes durante procedimentos odontológicos, afirma Gail Saltz
Nesse contexto, “é normalmente administrado como uma combinação de oxigénio com óxido nitroso, e não como óxido nitroso puro, e é feito num ambiente controlado”, acrescenta a psiquiatra. “É administrado de forma lenta... assim, não elimina o suprimento de oxigênio que o paciente normalmente receberia. E também não é uma dose rápida.”
Contudo, a inalação de rajadas rápidas de óxido nitroso puro substitui essencialmente a ingestão de oxigénio, o que pode levar à perda de consciência, a um ataque cardíaco, a uma sensação de mal-estar, a perda de coordenação, dores de cabeça, náuseas, vómitos e convulsões, diz Saltz. Outros riscos incluem danos cerebrais, anemia, danos nervosos, paralisia, deficiência de vitamina B12 e dependência de óxido nitroso.
O uso indevido de óxido nitroso também pode ser fatal. E a quantidade de exposição necessária para essa consequência depende do produto e do indivíduo.
Educar os seus filhos sobre o abuso de substâncias
Dados os riscos, é importante que os pais tenham conversas abertas e contínuas com os seus filhos sobre a utilização indevida de óxido nitroso e de substâncias em geral, afirma Saltz.
“A maioria dos pais pensa que o seu filho não sabe ou não vai descobrir, porque é esse o seu desejo”, acrescenta Gail Saltz. “Mas, na verdade, quando um miúdo é adolescente, é muito possível que esteja a ser exposto a tudo isto, que saiba e que alguém à sua volta esteja a participar. Por isso, é ingénuo pensar: 'Se eu não disser nada, eles não vão saber e não vão ‘tropeçar’ no assunto'.”
Falar com eles antes dos anos da adolescência, em vez de esperar até ao final do liceu - o que é comum - é o melhor e não os encoraja a consumir substâncias indevidamente, aconselha a especialista.
Comece sempre com perguntas, em vez de uma palestra que pode fazer com que as crianças o ignorem, aconselha. Essas perguntas podem incluir: Já ouviste falar sobre isto? O que é que sabes, pensas e sentes sobre isto? O que vês nas redes sociais sobre isto? Algum dos teus amigos está a fazer isto?
A conversa deve ser mutuamente participativa, mas deve partilhar as respetivas preocupações e respostas a essas mesmas perguntas, diz Gail Saltz. Lembre-os de que os vídeos que eles veem de adolescentes a divertirem-se enquanto usam indevidamente o gás do riso juntos são apenas uma peça do puzzle - não mostram os danos que essas atividades por vezes provocam e, só porque esses efeitos não acontecem com todos, isso não significa que não vai acontecer com eles. Incentive o seu filho a vir ter consigo, antes de experimentar algo que viu na Internet.
Deixe bem claro que está sempre disponível para falar ou responder a perguntas e que, se eles ou os seus amigos se encontrarem numa situação preocupante, irá sempre ajudar primeiro e fazer perguntas depois, sublinha Gail Saltz.
Os sinais de que o seu filho está a consumir óxido nitroso de forma abusiva podem incluir recipientes vazios no quarto, ataques de riso, humor inexplicável e bizarramente eufórico, não saber para onde foi o dinheiro e andar com crianças que exibem problemas semelhantes, alerta a psiquiatra. Outros indicadores potenciais incluem um declínio no desempenho académico ou atlético, ou uma preferência invulgar por estar sozinho.
Se o seu filho perguntar inocentemente se pode comprar um frasco de chantilly, ou se você descobrir que o seu está desaparecido, esses também são sinais de alerta.
“Se acha que o seu filho consome regularmente qualquer coisa”, acrescenta Gail Saltz, “é boa ideia levá-lo a um profissional (de saúde mental) - alguém que tenha experiência no uso ou abuso de substâncias, porque pedir ao seu filho que pare pode não ser possível”.
