Histórias de turismo paranormal. Uma reportagem CNN
Porque estes viajantes pagam muito dinheiro por viagens aterradoras
por Aaron Sagers, CNN
Apesar de já viajar há seis anos à procura de fantasmas, foi uma visita a um edifício de 1821 em Savannah, na Geórgia, que deixou a enfermeira Ashley Wiseman assustada até às lágrimas.
Durante um fim de semana de caça aos fantasmas organizado em 2018, esta residente ni Connecticut, de 41 anos, já se sentia desconfortável durante a exploração do grupo no centro histórico da cidade do edifício que albergava a Moon River Brewing Company, que entretanto fechou. Mas foi quando chegou ao segundo andar do edifício, que outrora albergou o City Hotel, que diz ter ouvido passos atrás de si, seguidos de um vislumbre "do que parecia ser uma mulher idosa, quase velha", recorda.
Quando teve um vislumbre de uma figura sombria no canto, diz que sabia que "algo estava a acontecer". O avistamento foi quase imediatamente seguido daquilo que Wiseman descreve como uma "massa de energia escura e louca" que se precipitou por uma porta com o que ela pensa ser a intenção de magoar os outros.
"Lembrem-se, sou uma mulher de ciência, mas aquilo assustou-me tanto que depois chorei", diz esta enfermeira. Apesar do susto, Wiseman continuou a sua busca pelo estranho e invulgar e calcula ter gasto bem mais de 86.000 euros desde 2012 em cerca de 80 viagens à procura de fantasmas.
Wiseman não está sozinha no seu entusiasmo por esta experiência. É uma turista paranormal, membro de um clube não oficial de "exploradores assustadores", como são chamados coloquialmente. Estes viajantes não se contentam em fazer uma visita guiada de duas horas quando visitam uma cidade - planeiam férias inteiras em que gastam quantias não insignificantes de dinheiro para terem a oportunidade de encontrar o inexplicável e talvez até apanharem um susto de morte.
Desde o aparecimento de programas de televisão paranormais sem guião no início dos anos 2000 e a proliferação de canais do YouTube e podcasts com temas paranormais, os fantasmas tornaram-se um bom negócio. E os locais não são todos edifícios desolados e cheios de teias de aranha, mas incluem estadas em hotéis bem decorados, como o The Stanley (também conhecido como o hotel que inspirou o romance de Stephen King "The Shining") em Estes Park, Colorado, ou o The Lord Baltimore Hotel, em Maryland - local de pelo menos 20 mortes durante a Grande Depressão e com fama de ser o lar de uma menina fantasma chamada "Molly".
Há uma miríade de apelos para estes viajantes que vão desde a oportunidade de se ligarem ao "outro lado" até ao convívio com pessoas que pensam da mesma forma, ou à procura da adrenalina de um susto num local notoriamente assombrado.
"É o meu comportamento em busca de emoção", diz Wiseman, cujas saídas de caça aos fantasmas incluíram uma visita ao histórico Rhodes Hall, em Atlanta.
A mãe acompanhou-a em algumas excursões e também conheceu um namorado numa delas, na Irlanda.
"Não vou saltar de aviões nem esquiar nas montanhas, mas vou investigar o paranormal - é o que me dá mais adrenalina", acrescenta.
"Estamos sentados no escuro com os amigos e talvez não esteja a acontecer nada, mas, de repente, uma luz cintila, ouvimos um sussurro que não devia estar lá, o nosso coração bate um pouco mais depressa e ficamos à espera que aconteça alguma coisa - querendo que aconteça."
Chocado, assustado, com medo, perplexo
David e Alysia Leonhardt, de 52 e 49 anos respetivamente, são contabilistas de Robbinsdale, Minnesota, e já viajaram para mais de 30 locais assombrados desde 2013.
No início das suas "escapadelas paranormais", David diz que o casal estava à procura de novas experiências de viagem à medida que os filhos cresciam. Com o tempo, o turismo paranormal fisgou-os.
Os Leonhardt conduzem para destinos em todos os Estados Unidos gastando aproximadamente 4.340 euros por ano em despesas de viagem, bem como em equipamento paranormal.
Alguns locais particularmente arrepiantes inspiraram mesmo visitas repetidas.
Em 2020, durante uma investigação de seis locais assombrados que durou 10 dias, David e Alysia pernoitaram na Escola Farrar em Maxwell, Iowa.
Uma das assombrações que foram relatadas no marco, recentemente comprado pelas sensações paranormais do YouTube "Sam e Colby" (Samuel Golbach e Colby Brock), é uma figura sombria grande e agressiva conhecida como "O Diretor". Na noite da sua visita, David diz que se questionou se o teriam encontrado.
Ouviram um assobio espetral que emanava do edifício e depois viram uma porta a abanar violentamente sem que nada de visível actuasse sobre ela. Diz que foi um "grande fator" em várias visitas de regresso a Farrar ao longo dos anos.
Esta excitação da caça aos fantasmas, que atrai os turistas paranormais e os faz regressar, é um tema recorrente entre estes viajantes.
Paul Roberts, 56 anos, de Mandeville, Louisiana, já explorou os fantasmas do Warner Grand Theatre em San Pedro, um bairro de Los Angeles, nove vezes. Diz que as "energias" - como ele se refere "aos fantasmas" - são generosas e abertas para com ele. Mas não foi esse o caso quando passou uma noite no histórico Gold Hill Hotel and Saloon em Virginia City, Nevada. Roberts estava hospedado na Miner's Cabin, localizada perto da estrutura de madeira acima da entrada da mina Yellow Jacket, onde, em 1869, um incêndio tirou a vida a pelo menos 35 homens. Nessa noite, Roberts diz ter sido fisicamente atacado por entidades.
A experiência deixou-o "chocado, assustado, com medo, perplexo". E, anos depois do facto, feliz por aquilo "ter acontecido".
"Adoro a aventura, a emoção da interação, a confirmação de que existem energias à nossa volta a outro nível", diz Roberts, que pensa ter gasto mais de 21.600 euros em viagens paranormais.
A interseção entre o divertido e o assustador é grande
Para a socióloga Margee Kerr, autora de "Scream: Chilling Adventures in the Science of Fear", faz todo o sentido, do ponto de vista científico, que as pessoas sejam atraídas por aventuras paranormais.
Embora existam semelhanças com andar numa montanha-russa ou numa atração de uma casa assombrada, Margee Kerr diz que há uma combinação única de resposta de "luta ou fuga" e de brincar às escondidas que diferencia a caça aos fantasmas.
Há alterações fisiológicas relacionadas com os estados de "elevada excitação" que acompanham o aumento da atividade do nosso sistema nervoso simpático, que impulsiona a resposta de "luta ou fuga"", diz Margee Kerr. "E há o contexto da situação, ou seja, um cenário de procura e descoberta que a maioria de nós aprecia desde criança - adoramos a antecipação da 'caça' e a potencial recompensa que pode advir da descoberta."
Margee Kerr acrescenta que "a interseção entre diversão e medo é grande", desde vestir-se a rigor para o Halloween até visitar atrações assombradas, jogar "jogos assustadores" e, claro, histórias de fantasmas - "que evoluem para a caça aos fantasmas".
O autor David L. Sloan, proprietário de Haunted Key West, efetua visitas guiadas a fantasmas no Fort East Martello Museum, que é mais conhecido por albergar "Robert the Doll", um infame boneco vestido de marinheiro que, segundo alguns, se move por si próprio, provoca travessuras ou traz infortúnio a quem o desrespeita. Robert é tão famoso que a frase " Robert fez isso" aparece em mercadorias em Key West e, alegadamente, remonta ao início dos anos 1900, quando o artista Robert Eugene Otto atribuía más ações ao seu boneco de infância.
Sloan, que também efetua visitas guiadas ao Key West Firehouse Museum, relata o regresso de visitantes quase todas as noites nas visitas guiadas de caça aos fantasmas. Cerca de 60 pessoas vieram todos os anos nos cinco anos em que organizou a visita VIP.
"São fanáticos por fantasmas", diz David L. Sloan. "Acho que as pessoas querem saber o que acontece depois de morrerem. Todos temos a curiosidade de saber o que vem a seguir e isto dá-lhes a oportunidade de explorar."
Parecia que estava a vir direito a nós
Nicole Beauchamp, 36 anos, de Bay City, Michigan, diz que o seu fascínio por fantasmas começou quando era criança, com dois pais que partilhavam o mesmo interesse e encorajavam as suas explorações.
Desde 2009, juntou-se a um cruzeiro paranormal a Inglaterra, França e Espanha e faz cerca de três destas viagens temáticas todos os anos, com visitas repetidas a Nova Orleães, Belfast, Irlanda do Norte e Weston, Virgínia Ocidental, o local do antigo Asilo de Lunáticos Trans-Allegheny.
Este ponto de interesse paranormal, um antigo hospital psiquiátrico que funcionou de 1864 a 1994, foi o local de um encontro particularmente convincente.
Enquanto faziam parte de uma caça aos fantasmas pública, Beauchamp e outro investigador deram por si a caminhar sozinhos no escuro por um longo corredor nas enfermarias de geriatria. Diz que perguntou em voz alta se estava alguém com eles e "imediatamente o som do que pareciam ser centenas de macas e carrinhos médicos veio diretamente na nossa direção".
"Era ensurdecedor", acrescenta. "E parecia que estava a vir diretamente para nós."
Beauchamp diz que os sons cessaram imediatamente quando acendeu a lanterna mas o seu gravador de áudio captou o barulho das rodas.
Na opinião de Sloan, este tipo de encontro paranormal permite que os curiosos explorem o que talvez só tenham visto anteriormente na televisão.
"Quando tentamos fazer as coisas sozinhos e somos deixados em paz para enfrentar os nossos medos - e estando nestes locais históricos onde o ambiente é propício -, podemos tentar descobrir por nós próprios o que existe lá fora."
Beauchamp diz que experiências como a que aconteceu no asilo são um aspeto que a levou a gastar 86.800 euros - "se não mais" - em viagens paranormais. Diz que lhe permitem combinar essa paixão com a sua própria investigação histórica e valoriza a comunidade que encontrou em eventos paranormais, onde se sentiu "verdadeiramente vista pela primeira vez".
"Trata-se de um compromisso financeiro significativo mas que sempre considerei valer a pena devido às experiências, à história e à comunidade que proporciona."
O sentimento de comunidade surge muitas vezes nesta subcultura. As viagens paranormais são mais do que revisitar locais assombrados ou procurar novas provas para os participantes; trata-se de encontrar a sua tribo de nerds assustadores e ter um terceiro espaço onde podem trocar histórias, discutir ideias e partilhar a emoção do desconhecido.
"As investigações levam as pessoas a entrar", diz Amy Bruni, proprietária da empresa de turismo paranormal Strange Escapes e personalidade televisiva e produtora executiva de "Kindred Spirits".
"Eles querem mesmo entrar nestes sítios e procurar fantasmas. Mas quando lá chegam apercebem-se de que existe aqui uma verdadeira comunidade e que são pessoas com quem podem falar de coisas estranhas durante todo o fim de semana", diz Bruni, apresentador do podcast "Haunted Road", que é também um autor de best-sellers, mais recentemente do livro de receitas "Food To Die For".
Ainda assim, a possibilidade de uma experiência aterradora atrai os visitantes para assombrações repetidas - como quando Leonhardt pensa que pode ter encontrado "O Diretor" na Escola Farrar, no Iowa.
"Quando ouvi e senti a porta a abanar, estava literalmente sentado mesmo ao lado dela", diz ele. "Com a reputação de O Diretor, a minha mente ficou em branco. Se ele podia abanar a porta, o que é que me podia fazer a mim?"
Este tipo de pergunta arrepiante, juntamente com o aumento da popularidade do Halloween e a possibilidade de celebrar a época durante todo o ano, sugere que o apelo do turismo paranormal pode continuar a crescer.
E os viajantes dedicados e assustadores não vão desistir da caça aos fantasmas tão cedo.
Aaron Sagers é um jornalista/autor de viagens e entretenimento com especial incidência no folclore e no paranormal. É também um apresentador de televisão visto no programa " Paranormal Caught On Camera" do Travel Channel e anfitrião do podcast paranormal "Talking Strange"
