Painéis solares cintilantes, de um azul profundo, cobrem os telhados das maiores cidades do Paquistão e pontilham o perímetro das casas nas aldeias de todo o país.
O Paquistão, onde vivem mais de 240 milhões de pessoas, está a viver uma das mais rápidas revoluções solares do planeta, ao mesmo tempo que se debate com a pobreza e a instabilidade económica.
O país tornou-se um novo e enorme mercado para a energia solar, com a chegada de painéis solares chineses muito baratos. O Paquistão importou 17 gigawatts de painéis solares em 2024, mais do dobro do ano anterior, o que o torna o terceiro maior importador do mundo, de acordo com dados do grupo de reflexão sobre o clima Ember.
A história do Paquistão é única, disse Mustafa Amjad, diretor do programa Renewables First, um grupo de reflexão sobre energia com sede em Islamabad. A energia solar foi adoptada em grande escala em países como o Vietname e a África do Sul, “mas nenhum teve a velocidade e a escala que o Paquistão teve”, disse à CNN.
Há um aspeto particular que fascina os especialistas: O boom da energia solar é uma revolução de base e quase nada tem a forma de grandes parques solares. “Não há nenhum impulso político que esteja a impulsionar isto; isto é essencialmente liderado pelas pessoas e impulsionado pelo mercado”, disse Amjad.
A história da energia solar no Paquistão não é uma boa notícia simples; é complexa e confusa, com potenciais problemas à medida que o panorama energético muda radical e rapidamente. Mas muitos analistas dizem que o que está a acontecer aqui mina uma narrativa cada vez mais popular de que a energia limpa é inacessível, indesejada e só pode ter sucesso com subsídios governamentais em grande escala.
"Ao contrário da noção de que as energias renováveis só prosperam com subsídios ou são 'forçadas' no Sul Global, os paquistaneses estão a escolher ativamente a energia solar porque faz sentido do ponto de vista financeiro", afirmou Harjeet Singh, defensor do clima e diretor fundador da Satat Sampada Climate Foundation.
Numa altura em que o país se debate com ondas de calor graves e mortais - as temperaturas atingiram os 50 graus Celsius em abril - há também esperança de que o acesso à energia solar possa ajudar as pessoas a pagar os sistemas de refrigeração de que dependem cada vez mais para sobreviver.
Uma revolução "de baixo para cima"
O boom da energia solar no Paquistão deve-se a uma “tempestade perfeita” de factores, afirma Waqas Moosa, presidente da Associação Solar do Paquistão e diretor executivo da Hadron Solar.
O principal desses fatores é a queda do custo dos painéis solares provenientes da China, associada aos preços elevadíssimos da eletricidade.
Os problemas de eletricidade do Paquistão remontam à década de 1990, quando o país celebrou acordos de energia dispendiosos, muitos deles ligados ao dólar americano, em que os produtores eram pagos independentemente de produzirem ou não eletricidade, disse Asha Amirali, investigadora associada do Centro de Estudos de Desenvolvimento da Universidade de Bath.
A forte desvalorização da rupia paquistanesa, combinada com a queda da procura de eletricidade - em parte devido ao aumento da energia solar - fez subir os preços da eletricidade. A guerra da Rússia na Ucrânia acrescentou uma camada extra de pressão com o aumento dos preços do gás.
Os custos da eletricidade aumentaram 155% nos últimos três anos, afirmou Amjad, da Renewables First. Além disso, a eletricidade da rede não é fiável, sendo frequentes os apagões de várias horas em algumas zonas do país.
As empresas e os agregados familiares que a podem pagar viraram-se para a energia solar barata.
Embora os dados precisos sobre a quantidade de energia solar instalada sejam escassos, os analistas estimam que foram instalados cerca de 15 gigawatts no ano passado, em comparação com o pico de procura de eletricidade no país de cerca de 30 gigawatts, disse Dave Jones, diretor do programa global de conhecimentos da Ember. A escala é “simplesmente alucinante”, disse ele à CNN.
Uma pesquisa no Google Earth de grandes cidades como Islamabad, Karachi ou Lahore revela a enorme quantidade de energia solar, disse Jenny Chase, analista solar da BloombergNEF. “Há mais painéis solares do que em quase qualquer outra parte do mundo em termos de cobertura de telhados”, disse Jenny Chase à CNN.
Um funcionário da Divisão de Energia do Paquistão disse à CNN que o governo “tem de receber todo o crédito” por este boom, citando programas como o imposto zero sobre os painéis solares e um sistema de medição líquida, que permite que as pessoas enviem o excesso de energia solar para a rede e que atualmente representa cerca de 4 gigawatts .
Mas muitos analistas discordam, apontando para a ausência de despesas públicas em grande escala no setor da energia solar. O boom da energia solar “tem sido muito ascendente”, disse Amjad. “Foram essencialmente as pessoas que forçaram os mercados a importar mais painéis solares”.
Está a mudar a forma como os paquistaneses pensam sobre a eletricidade.
Moosa, da Associação Solar do Paquistão, compara-a à ascensão das redes sociais. Da mesma forma que sites como o TikTok e o Instagram permitiram que as pessoas ultrapassassem os meios de comunicação tradicionais e se tornassem editores, a revolução solar está a permitir que os paquistaneses se tornem produtores e consumidores de eletricidade.
Quando se combina energia solar e baterias, “de repente toda a energia vai para as mãos dos consumidores”, disse Moosa.
Mas...
Esta revolução não é só positiva.
“A nossa rede vai sofrer”, disse Moosa. Receia-se que entre numa “espiral de morte”, em que a eletricidade cara afasta as pessoas da rede e as empurra para a energia solar, reduzindo as receitas que os serviços públicos obtêm, deixando as pessoas que ainda estão na rede a enfrentar preços mais elevados, o que, por sua vez, empurra mais pessoas para a energia solar.
O funcionário da Divisão de Energia do Paquistão disse que o governo pode tomar “medidas apropriadas, mas necessárias” para garantir a estabilidade da rede, mas não especificou quais seriam essas medidas.
O boom da energia solar está também a criar um fosso ainda maior entre os ricos e os pobres do Paquistão, disse Amirali. A energia solar só está disponível para aqueles que têm bolsos suficientemente fundos e “todos os outros continuam presos à rede extremamente cara, muitas vezes extremamente pouco fiável e suja, baseada em combustíveis fósseis”, disse o investigador. “Penso que o Paquistão só vos pode ensinar o que não devem fazer neste momento”.
Outros têm uma visão mais positiva. Embora haja pessoas que estão a ser deixadas para trás, a energia solar não se limita aos ricos, disse Amjad.
As pessoas estão a utilizar sistemas solares simples em zonas que talvez recebam apenas um punhado de horas de eletricidade da rede por dia, disse ele. Pense-se na loja de pneus da aldeia que todas as manhãs traz um único painel solar, ou nas famílias que se agrupam para converter os seus poços de irrigação alimentados a gasóleo em energia solar.
“É isto que significa energia solar barata”, disse Chase, da BloombergNEF, à CNN. “Significa que pessoas que nunca tiveram energia antes, têm energia”.
O boom da energia solar no Paquistão pode ser imperfeito, mas alguns analistas afirmam que contém lições mais amplas, especialmente para países onde a eletricidade da rede é cara, pouco fiável ou ambas.
Há duas conclusões cruciais, diz Singh, defensor do clima. A queda dos custos significa que as energias renováveis são muitas vezes “o caminho económico mais racional para se afastar dos combustíveis fósseis”, mas o Paquistão também sublinha a “necessidade absoluta de um planeamento proativo e de um investimento atempado” para garantir que a rede possa suportar, disse.
Chase acredita que muitos países poderão registar booms solares semelhantes, mas advertiu que o mercado da energia solar é imprevisível.
A África do Sul, por exemplo, assistiu a uma rápida aceitação da energia solar em 2023, quando o fornecimento de eletricidade era cada vez mais irregular e os apagões comuns.
Para alguns analistas, parecia o início de um boom da energia solar, mas a adesão diminuiu quando o governo investiu dinheiro para tornar a rede mais robusta.
Para já, o Paquistão tornou-se “um exemplo de transição energética no Sul em desenvolvimento”, disse Amjad. As pessoas estão a observar e os riscos são elevados.
Se a revolução correr mal, isso afetará a forma como a energia solar é vista a nível mundial, acrescentou. O país tem de garantir que a sua história solar “se torna um conto de fadas e não um exemplo de coisas a não fazer”.
